却说扬州知府刘锋，此时正与一名侍从在大堂文书案旁讲话；所剩的十来名公差闲着无事，站立在公堂两侧，交头接耳谈话。
刘锋问侍从：“前些天魏党以朝庭名义下了公文，说几名王爷蓄意谋反，因御林军、厂卫围剿，而逃出皇城。那一天送公文的来这里，只有你我在场，没有第三者知道。不知你将没将这件事告诉他人？”
侍从摇摇头：“有关官场上的事，小的无权参与，也不愿趟洪水；更没有向第三者透露。”
“嗯，这样最好。”刘锋压低声音，“有关那封密令，本来是送给李济源的，幸亏那一天他外出办差。迄今为止，他一直蒙在鼓里，今后更不能让他知道。”
“小的知道。”顿了顿，侍从说出自己的心理话，“我发觉师爷不是您一道的，压根儿就没把您放在眼里，有时喧宾夺主，件件事自做主张；时间一长，您的知府位置恐怕要被姓李的取代了。正所谓旁观者清，当局者迷；您应提防点才是。”
“你说得也是；其实我早就提防着他呢，只是表面上不便显示而已。”刘锋根据自己平时对李济源的观察，综合分析，作出果断肯定，“如果我没判断错的话，姓李的一定是阉党派来监视我们一举一动的。本府如有一丝半毫的差错，他便会暗中给魏党上奏，以此弹劾本府。魏忠贤就是利用此种卑鄙手段，来掌握各地方官员的一举一动，是否对他忠心？如有二心，立即会遭灭顶之灾；甚至会诛连九族。”
“原来你装聋作哑，事事附和着李师爷，就是为保住自己头上的乌纱？”侍从试探刘锋的底线。
“是的！”刘锋点头默认，“在立身与鱼龙混杂的官场中，为了确保自己得来不易的官职，不这祥做，很难在官场中混下去。这叫明哲保身，但求无过。”
“大人，这些暂摆一步。”侍从转过话题，“有关王家饭店被软禁的人，您如何判断？是确认他就是盗贼，还是皇亲国戚？”
刘锋想了想道：“本府推判，皇宫中高手如云，江洋大盗就是有通天本领，也不敢在皇宫内作案。我想，根据店小二描述的情况，一定是哪位王爷流落到此。”
侍从进一步试探道：“如果是王爷，您将如何处置？”
刘锋不假思索：“刘某做的是大明王朝的官，而不是阉党所授予的头衔。更不能卖主求荣，必要时就是付出身家性命，也要保住王爷的安全。”
“嗯！这样才是效忠大明的好官。”侍从向刘锋投去敬佩的目光，“当初小的就是看中您的为人，才选择追随您的左右。”
他们正说话间，只见一名门卫跑进大堂，打个千道：“大人，李师爷与众公差己将窃贼抓来，现在门外候旨。”
“传——带犯人！升堂！”知府刘锋整了整官服，端坐在交椅上。
众公差闻令，向外传训：“带犯人！知府大人升堂啦！”
片刻，两名公差将朱由检押进大堂中，其他公差和李济源随后进了大堂。众公差放下刀剑，拿起水火棍分立在大堂左右。李济源则来到文书前，双手相抱：“大人，犯人已经缉拿归案，请您裁决！”
“好，本府知道啦！”刘锋向侍从挥一下手，“给李师爷看坐。”
“是——大人！”侍从搬过一张椅子，放在文书案一侧，“师爷，您请坐！”
“谢谢！”李济源跨前几步，撩走衣衫，在椅子上坐下。
知府刘锋打量着大堂中间的朱由检，见他天庭饱满，地阁方圆，眉清目秀，鼻直口方，两耳垂肩。刘锋观看一番，不觉倒吸一口凉气，心想：“按相书中所言，人生有此相者，乃是大富大贵之人；决不会是市井无赖，惯盗小偷。他一定是王爷流落到此，我得小心谨慎，不能将事办砸了；正所谓一棋错，全盘皆输。”
想到这里，刘锋轻轻叩一下惊堂木：“堂下所站何人？”
此时，朱由检也观察着刘锋的面部表情，他见刘锋叩惊堂木，心不惊、肉不跳。两名公差不知天高地厚，见惊堂木已响，而犯人却立而不跪，心里十分震怒，上前一左一右按着他的肩头：“跪下回答大人问话。”
朱由检肩头一摔，两名公差双手脱落，倒退几步，愤然道：“在下上跪天，下跪父母；除此之外，决不会向任何人下跪的。”
“大胆狂徒，咆哮公堂，该打一百棍杀威棒。”师爷李济源愤然站起身，向刘锋抱一下拳，“大人，执法从严，罪犯才不敢猖狂，望大人给这小子一个下马威。不然，他目无章法，会更加嚣张得不可一世的。”
“不不不！”刘丰摆摆手，“章法应对什么人用，对堂前这位是不能滥用刑罚的。”
“大人，你这话是什么意思？”李济源惊异的目光望着刘锋，“难道您要视大明律于不顾，要包庇窃贼？”
“师爷请不要动怒，断案的方法不同，刑罚也就用在什么人的身上；师爷请坐下旁听。”刘锋笑容满面，向李济源做个手势。
“啍！”李济源余怒未消，再想反驳，又想不出恰当的言辞，只得重新坐下来；横眉怒目瞪眷朱由检。心想，“姓刘的，我看你如何审案，如果营私舞弊，有意包庇犯人，我要让你吃不了兜着走。私下里，给魏公去一封奏折，弹劾你的罪名，将你削职为民，永不录用。”
这时，只见刘锋对两名公差道：“来呀！给这位爷松绑看坐。”
刘锋的话一出口，满大堂人都