当晚额勒登保便率军离开了宜昌，而他却不知道，尽管他行事隐秘，但是也没有瞒过情报司探子的眼睛。
宜昌情报司的负责人叫步天恒，步天恒看起来很是文弱，他对外的身份便是一名秀才，步天恒以前家境也算是很殷实，虽不是大富之家，但也衣食无忧。但只因以为满洲贵胄看重了他家的祖宅，找上门来要买，然而步天恒的父亲步扬信说什么都不卖，最后那名贵胄动用官府的力量，处处找步家的麻烦，最后还因为一点小事诬陷步扬信偷盗，并且将步扬信逮捕入狱。步扬信也是耿介之人，不甘受此污蔑，在狱中没多久便郁郁而终了。
而步天恒的母亲由于他父亲的死也郁结于心，再加上祖宅最后还是没有保住，也在不久之后便离开了人世。
那时步天恒虽然也已经成年，但是由于长期养尊处优，涉世未深，最终连家产都没有保住，最后落的流落街头。
步天恒只能靠着每天在集市写字买画为生，时常忍饥挨饿。
当步天恒以为这种日子永远也没有尽头之时，高鸿智找到了他，高鸿智知道宜昌的重要性，特意亲自来了一趟，把关挑选宜昌的情报司人员。
最终，步天恒进入了高鸿智的实现，他读过书，并且与朝廷有着很深的仇恨。
步天恒得到高鸿智的招揽，欣然便接受了，毕竟现在他已经山穷水尽，就算加入乱匪，最后被杀也没什么好怕的。
步天恒做了宜昌情报司的头领，最开始一段时间，只是监视宜昌城清军的动静，由于清军与襄阳方面一直相安无事，步天恒也没有什么事情可做，但是自从额勒登保来了宜昌之后，事情便开始多了起来。
前一段时间高鸿智特意来信嘱咐要步天恒留意额勒登保的动静，语气前所未有的严肃，步天恒知道这次的事情很重要，因此丝毫不敢懈怠，马上安排下属全天候盯着额勒登保还有各个清军将领的一举一动，生怕遗漏了什么。
但是额勒登保出了每天来回的视察军队，并没有什么出奇的举动，这让一心要立功的步天恒很是着急。
但是步天恒毕竟已经经历过很多，也不是以前稚气未脱的步天恒了，他还是耐住了性子，命令属下不可懈怠继续等下去。
果然功夫不负有心人，额勒登保终于有了动静。
“你是说额勒登保率兵出城了？”步天恒听到属下报告额勒登保率领大军秘密出城了，仍任有些不太相信，又一次问道。
“是的，我们在清军中的的兄弟传出来的消息，额勒登保趁着夜色率军离开了。”这名属下有重复了一遍。
步天恒这才彻底放心下来，说道：“你马上派人与我一起跟着额勒登保的队伍，另外将这的消息马上传给襄阳！”
“是，属下这就去办。”
宜昌与襄阳离得并不是很远，当天下午高鸿智便得到了步天恒的消息，然后马上便找到了高鸿信。
“元帅，额勒登保出兵是往东方向去的，是不是想攻打我们的荆门州？”高鸿智问高鸿信道。
高鸿信想了想，说道：“很有可能，但是也很可能是去攻打张汉朝的了，毕竟如果他要攻打我们可以直接向北攻打我们的襄阳，这样岂不是更方便，攻打一个价值不大的荆门，额勒登保不会做这种蠢事。”
“这么说来额勒登保很可能要去攻打张汉朝了？”高鸿智问道。
“八九不离十，没准清军还有其他的部队会同时对张汉朝发动进攻，好一举占领武昌。张汉朝覆灭对我们最大的影响便是我们与叔叔的联系断开了，与王聪儿、姚之富的联系也将断开，那时整个义军就被清军分隔城两段。额勒登保也发现了我们的命门就在武昌，这回不好办了。”高鸿信说道最后不由沉思了起来，不过想了半天也没有想到什么好的办法，便说道：“还是把大家都找来吧，我们一起来想想对策。”
“嗯，三个臭皮匠顶个诸葛亮，我这就去叫他们。”高鸿智说道。
众人到齐之后，高鸿信将现在的情况说了出来，便问道：“不知道大家有什么想法？”
众人听后都觉得高鸿信的判断很正确，额勒登保很可能去攻打张汉朝了，不过他们对应对之策急切之间也没有，均陷入了思考当中。
过了一会儿，单秉鉴说道：“虽然我们现在推测额勒登保带兵攻打张汉朝了，但难保这不是疑兵之计。如果我们贸然率军前去救援的话，宜昌如果仍留有重兵，襄阳肯定会被包围。所以说襄阳的兵马不宜轻易出动，还是要稳妥行事。”
“秉鉴兄是老成谋国之严，只是如果我们一点动作都没有，坐等武昌覆灭也是不行的。最好是先将额勒登保的行动通知张汉朝，让他有所防备。这样也不至于让武昌快速陷落，同时我们也尽到了盟友的责任，这样哪怕我们救援的稍晚，到时他也不能说什么。”孔志绍听后说道。
“至少说的对，我们刚刚与张汉朝缔结了盟约，也不能立马便对他们的生死置之不理，否则以后我们就没有任何的信义可言了，其他义军也不会再相信我们。”单秉鉴点了点头说道。
“那我们去攻打宜昌怎么样呀，这样我们围魏救赵，没准可以打乱额勒登保的计划。”乔同化这时说道。
众人听后觉得这也是一个办法，毕竟宜昌就在那里也跑不了，而且宜昌离襄阳还不算太远，如果襄阳有什么变故也可以随时应对。
但这时高鸿