赵鹏程去了深圳不到一年，老赵就让于建国把孩子接回来，说要让他继续上学。那时候于建国还不知道老赵的闺女生了病。等到赵鹏程回家念了几年高中再跑来求他的时候，小丫头的病已经很重了。
于建国马上安排了车子把老赵的闺女接到城里医院做检查，先是县城，后来又去了省城，所有的钱都是他出。老赵为了救女儿的命，也没再跟他闹倔驴脾气。
省城医院做完检查，医生说送来得有点晚了，现在只有换肾一条路可以走。老赵家里的亲戚都来了，查来查去，最后只有赵鹏程一个人符合配型条件。可那时候，赵鹏程已经拿到了大学录取通知书。
老赵坐在医院后门的台阶上哭了一宿，喉咙跟断了弦的二胡似的，又沉又哑地叫：“娃是大学生了，娃上大学不能没有腰子哇！”
老赵不同意用儿子的肾换女儿的命。于建国知道老赵不是个重男轻女的人，要不然当初也不会让赵鹏程出来打工供妹妹读书，直到妹妹病了才让哥哥回去上学。实在是那个闭塞的山村里几百年没出过一个秀才，现在出个大学生太不容易了。
于建国能理解老赵的心情。他在城里混了那么多年，没能更上一层楼，就是因为没读过书、没文化。赵鹏程不仅是老赵家的希望，也是全村人的希望。这要是放在过去，那可是出了举人老爷，是要进京去见皇帝老子的，将来还要为官一任造福一方。
于建国看老赵那痛苦的样子，就说干脆买一个肾回来算了。老赵问他去哪儿买。他说你别管了，我自能联系到肾源。
老赵又问他要多少钱，于建国心里也没底，就随口说了一个五万，实际上他后来花了二十几万，但没和老赵说。
于建国也只是听说外面有这种专门卖肾的，就让老严去打听。老严在南方路子广，就联系上了一个中间人，中间人又转中间人，层层盘盘，先刮走了十来万，最后总算找到一个配型能配上的肾源。
那家伙在赌场欠了赌债，是被债主逼着出来卖肾还债的，其实他心里不情愿。那个混蛋拿了钱以后想在割肾之前最后再爽一把，就去嫖娼，正好遇上警察扫黄，就被抓了。这一下不但把他背后那个卖肾的团伙给揪了出来，也牵连了老严和于建国。
因为老赵的坚持，东拼西凑了五万块钱，于建国不忍他难受，就把钱收了，结果因为这个，于建国从买肾的一方变成了倒卖的中间人，性质一下子就变了。他因此被判了五年刑期，因为在牢里表现好，减了几次刑，三年就出来了。
坐了三年牢，原来的公司早就关了，店铺也盘掉了。他想东山再起，但人情凉薄，看他坐了牢，原来天天喝着酒肝胆相照的兄弟也不待见他了，过去的老主顾见了他就躲，就连陌生客户，只要一听说他坐过牢，谁也不愿意和他做生意。就这么混了几年，积蓄花了个精光，什么事情也做不成，连个像样的工作也找不到。
于建国也不想回老家。在乡下人眼里，坐牢的都是坏人，哪里还有好人的？当初他是为了救老赵的女儿才犯的官司，可时间一久，大家就只记得你坐牢了，没人记得你做过的好事。关键是老赵闺女走后没几年，老赵也跟着去了。
于建国走投无路的时候，想到老赵的儿子赵鹏程大学毕业有几年了，在大医院工作，就去投奔他。
他对赵鹏程说：“娃呀，你妹的事，你别怪叔，也别怪你爸。”
赵鹏程把他安排在医院保卫科做事。于建国没事就和赵鹏程喝两口，回忆一下往事。他常醉醺醺地对赵鹏程说：“你爹是个好人，好人呐！”
有一回实在喝多了，叔侄俩抱头痛哭，于建国说：“大侄子，以后别喊我叔了，喊我老于。你一喊我叔，我就想哭。”
于建国原本以为会这样过一辈子，直到那个答应卖肾又去嫖娼的家伙人模狗样地出现在医院里。他只看了一眼就认出来了，这人害得他坐牢，害得他失去了一切，害得老赵父女死了，害了这么多人，就算化成灰他也认得的。
……
于建国说到这里的时候已经泪流满面。他拿起二锅头咚咚地往喉咙里灌了好几口，砰一下把瓶子撞在桌子上：
“我要杀了他！好人死了，这样的人活着，真是没天理！”
旁边看守的狱警虽然得了上面的指示，不干涉这两人的谈话，但看到于建国醉醺醺的样子，又放了狠话，就厉声警告道：“注意点！”
于建国像受惊的兔子一样跳了起来，立正挺胸抬头，眼睛空洞地看着墙上“悔罪净化灵魂，劳动重塑自我”的标语，习惯性地大声说道：“报告政府，下回一定注意。”
青木皱了皱眉头，生怕于建国的思路被打断了。旁边的狱警大概也看到了青木的不悦，不知道这人什么来头，反正听说领导说不能得罪，就朝于建国摆摆手说：“行了行了，坐下吃吧。”然后背过身去，走到离他们较远的墙角站着去了。
于建国重新坐下来，眼里的悲伤已经没了，满脸的愤怒也平息了。青木这才知道监狱的力量，的确是一个可以让人的一切意志都消磨干净的地方。
“再跟我说说赵鹏程吧。”青木说道。
“鹏程是个好孩子，他心眼实在，为人仗义，就是太钻牛角尖，大概是书读多了，有点书呆子气。”
于建国端起酒杯想喝，扭头看了一眼狱警，还是把酒杯放下了，又看见狱警站