鼻孔中喷着粗气，马匹们低下脑袋，伸长脖子，每一条肌肉都被拉伸到极限。随着车夫的吆喝声，它们奋力蹬踩地面，步履蹒跚地缓缓前进。
两旁的林木渐渐稀疏，不时可以见到砍伐后留下的木桩，看起来，这里距离村子已经不远了。
车夫抬头望向天空，太阳正冉冉升起，驱散了晨曦时的雾霭，以及初春的阴冷寒气。他从泥浆中拔出靴子，低声骂了一句，为自己的马车心疼不已。尽管所有车轮都用铁圈包裹加固，以应对可能的颠簸，但眼下这条道路崎岖坎坷，显然已经大大超出了设计者的考虑范围。
好在和那些高傲的贵族不同，罗迪等人都很体谅地下车步行，给疲惫的马儿减轻了稍许负担。
车队徐徐向前，转过一道弯，树林被甩在身后，眼前突然变得平坦起来。蓝天白云下，低矮的丘陵起伏缓和，宽阔的平地郁郁葱葱，一块块农田好似鱼鳞般错落有致，银白色的溪水潺潺流淌，自东向西蜿蜒而去。
中午时分，罗迪一行人终于抵达了目的地----维西村。
“爵爷，那里就是了……”车夫抹了一把汗，随手指向前方，转头望去，眼睛立刻瞪得溜圆，手举在半空中颤抖着，就再也放不下来了。
在前方，一伙老鼠般的生物正飞快地跑过来。它们个子不高，只到寻常人的腰际，粗短的尾巴拖在后面。红眼睛、褐皮肤，嘴巴又扁又长，好似短吻鳄一般。打头的那个身穿土黄色衣甲，又脏又破；肩上背着一个布袋，鼓鼓囊囊；手里提着用树枝削成的短木棍，上面还绑着生了锈的短刀。
见到停在大路中间的马车，这些小东西们立刻放缓脚步，犹豫着不敢靠近。最后在原地叽叽喳喳地争执起来。
“快跑。快跑！后面追来了！”
“前面有大马，有大个子。你先上！”
“不，这次该轮到你了！”
“有太阳，突然不舒服！我不去！”
吵杂声中。一股腥臭的气味顺风飘来。罗迪立刻捏住鼻子。旁边的芙莉歌也微微皱起眉头，右手搭在腰间的剑柄上，低声抱怨道：“现在还是白天，狗头人怎么就跑出来了？”
“是有些奇怪……”罗迪捏了捏拳头，脸上浮现起几分玩味地表情。“在这山沟里，连狗头人都敢如此嚣张吗？”
他在图书馆地图鉴中见过这种生物，胆小、怕光、本领低微，最擅长偷鸡摸狗，典型的欺软怕硬。
“交给我吧！”卡瓦拉狞笑几声，拎着斧子从车厢后面走出来。他地身躯高大壮硕。有如一大片阴云遮住天空。
头顶的阳光突然不见，疑惑的狗头人渐渐停止了争吵。眨眨眼睛，缓缓抬头，然后嘴巴一点点张开，以近乎90度地角度向上仰视。
突然之间，不知是谁尖叫了一声，它们立刻哇啦哇啦地乱嚷起来。甩飞手中的粗制短矛，扔掉肩头的破布口袋，一个个惊慌失措，四散逃窜。有的一溜烟向低矮的灌木丛中钻去。有的纵身跳进了路边的沟渠里，还有两个吓昏了头，一个前冲一个回头，结果撞在一起齐齐倒地……
然而袭击者的速度要快得多。卡瓦拉一个步子，起码顶得上它们跑三四步。他仅仅一个纵跃。就追到一只飞奔地狗头人后面。抡起斧头砍下去，顿时将其劈成两半。伴着筋骨断裂之声。他手腕一拧，鲜血夹杂着碎肉卷扬而起，洒向半空之中。
随后他又围追堵截，几息之间就把四五只狗头人都杀干净。
站定脚步，他凶厉的目光如毒蛇紧盯猎物般环视四周，寻找着下一个目标。淡淡的红色雾气在体表升起，鲜血落到上面，马上就被震开，如同滴在无形而充满弹性地铠甲上。
手段残忍无情，行为令人发指，罗迪撇撇嘴，立刻在心中给巨汉加上个“狗头人搅拌机”的绰号。急促的脚步声从远处响起，一伙手持刀剑的人向这边追来。看样子，这就是村中的民兵了。
克林德是个胡须浓密、有着一头深棕色长发的中年人，外表沉稳，眼神锐利，举手投足间显示出军人特有的硬朗。作为村民们推举的治安官，他领导着村里少数几个富有经验的民兵。然而随着村子被纳入到北地联盟的政治体系当中，他地身份自然也就失去了法律效力。所以罗迪刚刚落下脚的第一件事，就是权力的交接问题。
整个仪式的过程很简短：在村子中央的空地上高声宣读联邦地任命书；升起象征从属银月城地星月旗帜。虽然有些犹豫，克林德还是将一把银质匕首交给芙莉歌，再转递到罗迪手中。
至此，这个偏僻宁静的村庄就失去了独立地位，正式成为北地联邦地附庸，成为罗迪男爵的直属领地。而用如此大代价换来的，则是受到北地联邦、银月城和罗迪本人的三重庇护。
乱世之中，强者支配弱者，这是千古不变的定律。只有具备了主宰自己命运的实力，才能够跳出这个樊笼。
心中虽然感慨万千，罗迪表面却不动声色。在克林德的带领下，他们向村子东边走去。
经过一路的观察，整个村庄的建筑基本都是土木结构，不仅不结实，而且也无法抵御火灾。
对此，克林德的解释很无奈：“因为在这里，木头是最容易找到的材料。每次被魔兽或怪物破坏后，很快就能重新搭建起来。”
罗迪一愣，立刻明白了当地遭受魔兽困扰的严重程度。难怪刚才见到自己身边只有寥寥几个人时，克林德就露