夏天已经到了末尾，秋天的脚步声渐渐清晰。现在正是北方天气最热的时候，不过因为临近河水，花草树木繁多，北城区里还是一片清凉。
罗迪坐在床上，呆呆望着窗外的天空。考虑了整整一夜，他终于做出决定，等一切都准备妥当，就去魔法学院试试运气。
“没有牢固的基础，一切就只是空中楼阁！机会在眼前，必须要抓住！有困难要上，没困难创造困难也要上……咦，总觉得哪里不对捏？”
轻轻拉一下铃绳，在外面等候多时的女仆就端着水盆和毛巾进来。草草洗过脸，罗迪来到楼下的饭厅。
牛奶、面包、烤肠、果蔬……早餐还是和往常一样，没有什么特色。据说，真正的法师都有一种特殊的饮食规则，能够快速补充精神的消耗，并减轻魔法能量给身体造成的负担。不过罗迪并不知晓具体的配方，而且也没有那个必要。
等他用过饭，就轮到小女仆们的进餐时间。这是约定俗成的惯例，罗迪也没有更改的打算。
“对了！”他刚出去，突然想起一件事，转身又走了回来。“实验室的操作步骤，你们都记熟了吧？”
女仆们立刻放下餐具站起来，拘谨地点点头。
“那就好。晚饭后都到客厅来，我给你们讲一讲法术的基础知识。”
“啊！”女仆们低声惊呼，其中一个身躯摇晃，差一点就从椅子旁栽倒在地上。能够得到主人的亲自指导，这可是意想不到的幸运了。
看见那一双双恭畏的眼神中多了几分亲近和崇敬，罗迪满意地离开了。
一旦进入魔法学院，金钱的消耗就会成倍增加。所以赚钱是十分必要的，作为目前最大的财源，药剂生产绝对不能停止。考虑到自己无法长时间留在家中，他打算给几个小女仆上课，教一些基础知识，让她们尽快入门，能够把药剂生产的任务担负起来。
当然，他也不忘拉拢人心，不仅隔三岔五改善改善伙食，偶尔还从街上捎带点小玩具，或者给她们家里送点衣粮和药品。
“金妮的家在斗篷巷；凯蒂的家在平安旅馆后面；帕翠卡和茜珂是邻居，巷口有一棵大槐树……”
罗迪雇了一辆马车，把东西挨家送去。不过她们家人竟坦然接受了，连客气的话都没有说一句，这让他很是不满。
“就算没有感恩戴德、痛哭流涕，起码也该客套客套，说点好听的感激话呀！”从外面一回到家，罗迪就闷闷不乐，嘴里嘀嘀咕咕，开始不停地抱怨。
“其实呢……”小女孩金妮颇为懂事，她先倒上一杯茶，为家人道歉，然后才含含糊糊地解释了半天。
女孩的话说得云雾缭绕，琢磨半天之后，罗迪才恍然大悟。
在这个人生短暂的世界，面对前途叵测的命运，有的人战战兢兢，以求活得平安长久；有的肆意妄为，以求一时的刺激和享乐；有的拜倒在信仰的脚下，祈求天上神灵的眷顾；有的则积攒着善良和德行，把希望寄托在虚无飘渺的来世。
不论是哪种态度，哪种方式，人们都秉持着同样的信念：想要获取就必须付出，人生本就是一场交易。
因为环境艰苦和战争等原因，女孩子尚未成年就结婚生子的情况相当普遍。对于穷人来说，把十二三岁、略有姿色的女孩送到富人家里当帮工，就相当于一种交易。在成年之前，只要雇主愿意承担起抚养孩子的责任，就可以随意让女孩怀孕。不过十八岁以后，女孩将获得自由，而交易也到此终止。
用ròu_tǐ换取生存，这是无论哪个世界都存在的事情，并且总是与贫苦的生活联系在一起。
和从事某些下贱的行当相比，这种交易更易被世俗接受。因为多数情况下女孩只需侍奉主人一个人，平时的工作也不算辛苦，而且不会饿肚子，生病的话还可以得到有限的医治。如果遇到好心人，在成年时还能得到一笔不菲的嫁妆，甚至还发生过某个女孩凭借努力和机智成为侍妾的事情，一时间被广为流传。
看着女孩们闪躲、畏缩、羞涩、但又有些期盼的目光，罗迪只觉得耳边轰然作响，身子如被雷震。他一声苦笑，心中百感交集，说不出是什么滋味。
“或许在某些人眼里，这个世界就是天堂吧……不仅可以自由地宅，还能随意地控。”
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就像私人专用的商标，每个法师都拥有属于自己的魔法印记。或者是一组特别的符号，或者是一句简短的咒语，不管怎样，那都是源自灵魂、独一无二的，绝不会与别人雷同。否则在创造之时就无法通过魔法网络的认证，而返回一个类似“该用户名已注册”的特有反应。
“秘法印记”，就是在任意一件物体上留下自己专有印记的法术。这个印记可以被别人看见也可以隐藏起来，不会造成任何伤害。如果目标是物体，印记持续的时间为永久；如果是生物，也能至少维持一个月。
这是一个仅仅0级的法术，通常用于私人信件、专属物品、或者房门和徽记上面。不过最吸引小学员兴趣的，却是一个更加新颖的用途。
“我的甜心，我的蜜糖，你愿意在我身上留下你的专有印记吗？”
“啊，亲爱的，我愿意……”
旧瓶装新酒。自从学院开始讲授这个法术以来，类似这样的话，就迅速成为恋人们私下里谈情说爱的常用词语。
带着憧憬和期盼，教室里的学生们铺好纸，拿起笔