话萍兰公主一行人争分夺秒地奔向西川之地，自然他们一方面是想甩开南诏国君派去的追兵，另一方面萍兰更欲赶回去招集兵马备战……
看来，唐庭与南诏这一战是在所难免了。
至少，在南诏国内看来，是如此了。数日前，南诏国中便开始着手向各地集结兵马，南诏王更已下令全国，通告全军，以幕爽大人乌苏台为前路行军总管，督领先锋兵马十万，于半月后向唐庭西川之地进发。后路兵马五万由副相郑忠勇督领，前后十五万兵马，相互接应，力图拿下西川府，攻克成都……
这一日黄昏时分，萍兰公主等人已走至唐庭与南诏国交壤地的最后一个隘口，唤名通昭。此处虽为边塞镇，但因常有两国边民进行贸易互通，相互间山野边民联姻通婚也是寻常事。故而，通昭之地两国民众互往、杂居，形成了独具地方风情的混居生活，此地不论汉、壮、苗、回等族杂合，更有南诏诸部落族人。因此，在城街坊上见一群中原汉人经过，也不算甚稀罕事。
于是，萍兰公主一行人在街坊上找了一间汉人所开的饭馆打尖……他们连续赶了数路，风餐露宿，争分夺秒。如今好不容易到了通昭，总算也松了一口气，毕竟，只要过了这里便是到了大唐国境。
一行人在镇上打过尖后，便又继续赶路。战火将起，萍兰又岂能半点松懈，就算是心里有所放松，却也不敢体现到行动上来。
本来，她这次去南诏国，目的原是修二国之好，游历南诏风情；另外就是去探望邓玉夫妇，了解南诏国内情形……哪知这番前去，竟惹出如此多的麻烦事。
看来，这人世间事与愿违的事情，实在是多。
萍兰公主一行依旧缓缓地驰行着，他们全都身着中原汉人唐装，男的年轻帅气，女的貌美漂亮，一行十数人，便这般走在大道上极是显眼。
过往行人，也时不时地盯着他们，大都略显惊异之情。也许，行人是在为这些年轻人出现这蛮夷之地，些许担心而已。
毕竟这年头，兵荒马乱的，强盗山贼横行，世道极不太平。人活在这样的时代，实是今日不知明日事？
一个山村，破落，穷困，人家未及二十户。如今已看不到半点生气，只有空荡荡的破落屋舍残存着。
偶尔，有勿勿行人经过时也不禁为这里的惨淡景像所感。便是这个山村，恰好又处在通昭与大唐的必经要地上。
这个山村原来叫什么名字，就连很多当地人亦不记得了。只记得五年前的一个夜晚，这个村里的所有人都于一夜之间消失了……没有人知道这些村民去了哪里？
后来有通昭当地官府查了数月，竟然半点线索也没有，最后只能不了了之。这在当地，成了一个悬案……久久困惑着通昭其他人。便有后人在猜测，也许是这些村民得罪了神明，人被火所焚，化为乌有；也有人觉得这些村民是被强盗山贼所掳，老人、孩尽被杀死，男人被捉去做了苦力，女人被强占为己有……总之，众纷纭，莫辨一是。
但是有一点是千真万确的，这个山村中再也没有了人。就是在昼间行人路过时，也是三五个以上行人结伴方敢经行。到了夜晚，更几乎没有人敢经行于此。
于是，这个山村又被当地人唤作了“*”，谈之令人色变，生人不敢靠近。
黄昏，是一中最美、最宁静的时刻。
残破的村外，西边的际，印映着几抹残阳，如几把染满鲜血的巨型长刀……半空中乌鸦盘旋，哀啼阵阵，好似正等待着美餐的到来。
而此时，村口若徐若疾地行来一群人。他们正是错过客栈，急于赶路的萍兰公主等人。
“公主，色已晚。我们今晚还要赶路么？”萍兰公主身旁一名持剑少女，问道。
“此处距我们大唐国境已不足百里，只要我们加快脚力，用不了多久就能赶到西川府前营……”萍兰公主道。
“只是……这般走法，我等怕公主身子吃不消……”那少女又道。
“没关系，走这点路，还算不得什么……我们能尽量多争取一些时间，总归是好事。如果我们再不加快行进速度，只怕南诏国的追兵和杀手又要赶来了……”萍兰公主道。
那少女见萍兰公主如此，也没有再什么，只是紧跟其后，走进了那个破落的山野村……
一行人走进村后，明显地感觉到了一阵阴森森的感觉；而时不时，耳边还吹来一阵不知名的怪风。众人同时有所警觉，他们也觉察出了村中某处有一些不对劲来，但张望四周又看不出任何端倪。
色，越来越暗。
恰似，从他们进村以后的时间，更比平常快了许多。
又是一阵怪风呼啸而过，紧接着一声“啪啪”的脆响传来，实将众人的神经都崩紧起来。
其间反应较快者，已将右手按到了剑柄之上，随时准备着蓄势待发。
然而，待众人看清时，却只是那阵怪风吹翻了破村中某处屋前的一块烂门板……
“大家心，这破落村子有些古怪……”萍兰公主轻声提醒道。
众人轻应一声，均加快了脚步，向前奔去。他们用意极明，都想以最快的速度离开这个有些怪异的破落村子。
在夜色里，他们约莫奔行了一百米，十数人齐皆驻足，刹住了身形……
他们均望着村落中的一棵粗大枯树发呆。
好一个诡异的村，好一棵怪异的枯树。
那枯树