“礼部是什么地方……考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用；管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。所作所为，当合乎礼法……礼者，制度也……制度制订下来，就是要遵守的……”“我辈食君之禄，当忠君之事……说俗一点，拿谁的钱，给谁干活……咱们端的是朝廷的饭碗，有的人，本官也不求能派上什么用场，可每日点卯的时候你总得在吧……”史主事本是进士出身，学问了得，训起人来，当真是深入浅出，滔滔不绝，毕露的锋芒直指高文。一时间，所有人的目光都落到高文身上，神色也各不相同。有幸灾乐祸的，有同情的，也有一脸不屑的……高文气得面色铁青，偏偏自己因为不占理，却还不了嘴。在以前，他因为初来乍到，又被众人孤立，手头只有安甘露这么一个兵，无权无势，说句实在话，这个官儿当得还真是没滋味得紧。想当年自己在韩城的时候，虽然只是个小小的师爷，可每次出门都有衙役前呼后拥，不说作威作福，却也风光得紧。如今成为举人老爷，做了个从七品的官，可在这扔出一块石头就能打中一个官儿的京城，过得却憋屈得紧。依高文以前的脾气，说不好就将官帽一脱，扔在地上不干了。可他是个以做高官为目标之人，如果遇到苦难就打退堂鼓，被人干出衙门，以后还怎么在世上混。虽然心头怒极，却还是咬牙坚持。训斥了半天，史主事这才停了下来，咳嗽一声，喝道：“安甘露。”“下官在。”安甘露苍白着脸走了上来。史主事：“安甘露，你可知道本官叫你所为何事？”安甘露：“属下不知。”史光先嘿嘿冷笑：“你的事情大了，有人举报你作坊所制的香烛滥竽充数，不堪使用，以至在举行祭祀的时候点到一半就熄了。国之大事，惟祀与戎。本官想问问你，你的作坊究竟是谁批准设置的，你又送出去多少好处，贪墨了多少司里的款子？”安甘露：“主事，属下这间作坊乃是十多年前开设的，那个时候，属下尚未到礼部当差。后来当司里做事，前任主事见属下家的香烛还能使用，但凡遇国家公祭之时，就从我那里买。属于下清清白白，天日可鉴。”史主事大怒：“好个刁才，你还不肯吐实，来人了，给我打！”“是！”两个衙役冲上来，将安甘露按在地上，就用用刑。安甘露如何肯服：“冤枉，冤枉啊！”史主事：“打，打完送有司问罪！”“慢着！”打狗还得看主人面，安甘露可是高文唯一的手下。若是就这么被人用刑，别人怎么看他，以后谁还肯听他的命令？高文大喝一声，走出来制止了两个正要用刑的衙役。史主事瞪了高文一眼：“怎么，高知事要护着这个违法乱纪的贼子？”“违法乱纪，还送去有司问罪？”高文突然淡淡地笑起来：“至于吗，不就是送去顺天府祭城隍的香点到一半就熄了，又能有多大罪？至于贪墨司里款子一事，其实，这每一柱香，每一根蜡烛，还有每个香案值多少钱，都是司里核定下来的，有帐可查。若主事正要拿这事问安书办的罪，也不能只查他一人，同得翻出来好生审审？”高文这话一说出口，大堂中众人都是面色一变。明朝的官员的俸禄书出了名的低，一个正七品知县一年也就三四十两银子，堂堂正四品的知府，也就百余两。这还是地方上的正忧官，中央部委这种清水衙门的官收入更低。京城居，大不易，官员们都有另外的入项。所谓靠山吃山，靠水吃水。靠着吏部的，就靠给人发官帽子得些孝敬，靠着礼部就借每次公祭和举行仪式时扣点油水。这还是小头，祠祭清吏司油水最足的是给天下的和尚的道人发度牒和道录，也就是身份证明。比如一个和尚有了度牒，就可以云游天下，遇到寺院就可以去挂单免费吃住。当然，这个好处是被郎中和员外郎拿了去，下面的人也得不到。听高文的意思是，如果史主事要拿安甘露走司法程序，他就要将礼部祠祭清吏司的陈谷子烂芝麻的事情都翻出来。潜规则虽然说是规则，却见不得天。朝廷平日里也是睁一眼闭一眼，可如果真有人去举报，上头却不能不受理。于是，就有一个知事道：“史主事，安书办虽然坏了规矩，可好歹也是同僚一场，不至于解送有司的，稍做惩处就是了。”有人带头，其他人也同声提安书办求情。史光先也感觉到高文话中的锋芒，心中突然一凛：这厮可是徐有贞那小人的得意门生。这师生二人当初在陕西的时候将那边搞得一塌糊涂，也不知道将来有多少官员人头落地。这二人都是个难缠的。这种小人，鬼知道能够做出什么样的事来。当下就一板脸：“罢了，且饶他一回，就不送去有司问罪了。可是，死罪能免，活罪难逃，打二十棍！”当下，两个衙役抡圆了膀子，劈劈啪啪地就在安甘露的屁股上打了二十记。高文也是无奈，只得向安书办投过去一个抱歉的眼神：我只能帮你到这一步了。安甘露也是硬气，咬牙硬生生地受了。打完，强自站起身来，朝史光先一施礼：“些主食宽大之恩，属下铭记于怀，无时或亡！”语气中有说不尽的怨气。然后脱着被鲜血染红的两条大腿，一瘸一拐地退了下去。“安甘露，你的伤可要紧？要不，你先休假几日，养好伤再说？”排衙之后，高文叫来一个衙役，给安书办屁股上的伤上了金疮药，问。安甘露垂泪：“多谢知事求情，否则，属下现在只怕已经在刑部牢房里关着了。没事的，毕竟