布伦特的死讯，带给卫斯理的是不安，却扫去了安德烈兄妹头顶的阴霾，也直接导致卫斯理对他们三人，产生了某些他们有利的态度变化。
这种态度变化并不明显，对随从他们赴前线的士兵来说，无论是后一辆马车的法师大人趋避前一辆的，还是风向莫名来了个大倒转，那都是离他们非常遥远的事情。
一路向北，向北。
深秋的寒风愈发凛冽，道路两旁已经很少见到忙着秋收的农民和金黄的麦田，重重绕绕的山岭和只剩枝桠的针叶阔叶混交林让景色一成不变，看得人审美麻木。
随行的士兵已经很少说话，因为迎着风，一不小心就会灌进大口的空气，两句话就能说的人口干舌燥，而路上遇到的溪流泉水却渐渐稀少，大部分都随着季节的过渡而干涸了。
又过了大半个月，林安早已趁着入夜休息的时间，将整套体术连接完毕，之前分出去的小部分精神力也通过体术完全弥补好，林安甚至发现自己的精神力凝聚度隐隐更上一层，驱动起来更加随心所欲，如臂使指。
从公国中部进入兰姆大草原后的第三天，队伍终于在草原的那头看到了一座城池，珈蓝城，亚特兰大北部最大的城池，也是亚特兰大奔赴北线的队伍集结的地方，卫斯理也将在那里完成对林安这只队伍的交接。
珈蓝城并不萧条，这与草原入秋后萧杀的气氛并不相衬。
林安他们的队伍隔着很远，就能看到珈蓝城外连片的营地和帐篷，以及城门处乌泱乌泱排成一条长龙的人群，还有最显眼的、在人群和营地中凸显出来的两座黑沉坚硬的要塞。
那就是每年北上军队集结和交接的地方。
队伍没有进城，军队的主官约束着手底的士兵，卫斯理撩开了马车窗帘。望着那座已经不远的要塞，松了口气。
军队远远停在了要塞下，队伍前方的旗手用鲜艳的旗帜打出旗号，半刻钟后，四五十名骑兵从大开的要塞口冲出来，为首是五名正值壮年的军官和两名男性法师。
对方先谨慎地查验了军队的旗号和文件，辨识无误后，两名男性法师向卫斯理法师及林安三人迎了过来。卫斯理掏出法师塔的文，对方用辨识法术辨认过后。将文交给了另一位法师，两人齐齐验证后在文上签名，卫斯理也同样签上名，卫斯理这趟任务的交接程序已经基本完成。
双方彼此行礼认识，然后是检验队伍，将他们迎进要塞、安排住所等种种琐事。
军队中的女性相对较少，待遇也比男性更好些，所以林安和雪莉尔都被分配到了单人套房，而安德烈被分到另一处地方。和一位男法师住双人套房，至于他们的随行军队，则被要塞的一位主官做主安排了。
新到一个陌生的地方和人事环境，三人都感觉很不习惯，要塞中虽然不至于五步一人十步一岗。但出入也需要好几道认证检验，让人感到很大束缚。
不过这种束缚感并没有持续很久。因为很快有人来打扰他们，并通知这一批送往北线的军队已经集结完毕，今晚在要塞中庭将会开一个欢迎晚宴，聚餐的同时也方便未来的同僚和战友彼此认识熟悉。
当林安和雪莉尔梳洗一新。被引路的士兵带到中庭宴会场时，她们的入场引起了不小的动静，宴会中大部分雄性的目光像探照灯一样聚焦在两个各有风貌的美人身上。
从小到大都堪称佼佼的容貌和从前的职业，让林安早就习惯了异性的注视，倒是雪莉尔似乎并不适应这种被那么多异性瞩目的处境，挺直的脊背颇有些僵硬，只是她的神态表情一贯冷漠如骄傲的冰雪女神，才没被人看出她的怯场来。
两人跟在暂时扮演侍从的引路士兵身后，一路在众人的目光中走向他们的席位。
林安神色从容地直视前方，略略靠近雪莉尔两步，嘴唇微动地对雪莉尔轻声说：
“不用太在意这些，谁如果敢看得太放肆，就用目光瞪回去！”
话刚落，就听到有人扑哧笑了一声，林安侧目看去，原来是一位浓丽艳妆、年约二十许的粟发女子，她身着一身时下流行的抹胸式长裙，裙摆因为晚宴要入座的关系，并没有用裙撑撑起，看起来倒不算夸张，身上也并没有带着喷洒过香水的浓重气味。
从这位女士的外貌年龄上，林安也判断不出她已婚未婚，是否法师，但见其笑吟吟地看着她们，就和雪莉尔略微停步，友好地点了点头。
对方看到林安的态度，似乎颇为高兴，从位置上站起来对林安两人说：
“嗨，你们看起来比较生面孔，就是和今天那只队伍一起来的吗？听说你们人很少，为什么不和我们一起坐呢？”然后她有些晃过神地补充了一句，“我叫芬妮，中级法师。”
此时晚宴还没开始，有不少人好没有入座，因为集合了整个要塞上下的几乎全部中高层军官和法师，人数众多，才不得不使用了中庭的开放式场地，也由于气氛比较活泼，参与的阶层比较参差，大家都并不拘礼，随意入座，这时主位上的人还没有到，人们或坐或站，轻声谈话，趁机结识新同僚和交换消息。
林安在进来不久，就注意到安德烈已经到了，正在和几个衣着各不相同的男人站在角落谈天，没有注意她们的到来。
林安想了一下，心知这个晚宴就是为了认识和结交同僚的，因为如果不出意外，这个要塞目前集合的这一批人，很可能