“这帮刁奴！”周夷王恨恨地自语道：“这十多天，她无以为食，你说------她还好吗？”
“大王请看！”黄嬴打开向北的窗子，指着中宫红墙内一缕袅袅而上的白烟说道：“妾这十多日都在正午时分看见这道炊烟，当是王后娘娘与中宫令在生火做饭。她们一天只吃一顿，想是依旧在苦苦支撑！”
姬燮凑近细看，那道炊烟袅袅而上，若隐若现，气若游丝，像一根细得不能再细的丝线般缠绕住了他的心，扯不断也挣不脱。莫非这就是牵挂？成婚十余载，有过争吵冷战，他也动过手，可从未有过十多日互相不见面的事情。
黄嬴抬眼见他脸上明显现出牵挂之色，十分乖觉地提议：“大王，王后娘娘平日里对妾与三王子多方照拂，妾十分牵挂。恳请大王开恩，容妾带些吃食衣物进去看看王后，也好让外头的人安心。”
姬燮从袖子里掏出一块玉制令牌，递给黄嬴道：“让内侍贾带你去，持这个令牌，侍卫必不敢拦你。孤就在这里等你回话！”他想了想，又说道：“她毕竟还是王后，若真饿毙深宫，传出去又是一场风波。”
蔓萝居的确凉爽，坐在藤枝缠绕的花架下，凉风习习，看着伯姬逗弄着八九个月大的小弟弟，也甚是和乐。可姬燮仍然觉得等得太久，好像一时一刻都有一年那么长。
不知怎的，他忽然想起番己那双细长的双目，柔柔的，弯弯的，似薄纱般矜持笼罩。那夜，她在自己身下瑟瑟发抖，如秋日的落叶。那双细长的眸子扑簌簌地滚落珠泪，他在那一瞬间愣住了，原来她竟也有这般柔弱无助的时候。可他还是硬着心肠往死里揉搓她------
唉！她为什么这么倔？宁肯咬着嘴唇，宁肯揪烂身下的褥子，就是不肯开口对他说一句软话。只要她说了，或许他就不会这般狂怒？如今想这些又有什么用？
胡思乱想了许久，仿佛过去了一辈子那么长。小姬慈已经在乳母怀中昏昏欲睡了，姬燮挥挥手叫一双儿女自回房歇息去了。他一个人在静谧的小院中枯坐良久------
终于，脚步声响起，黄嬴带着侍女东儿回来了。去时大包小包，回时两手空空，想是东西都留下了，姬燮心头一阵欣喜：她必是活得好好的！
黄嬴笑盈盈地施礼道：“大王，娘娘她挺好的。带去的东西都收下了！”
姬燮让她坐下慢慢说，细细问道：“她这些天都是怎么过的？你去时见她状况如何？与孤细细讲来。”
黄嬴端庄秀丽的面庞上掠过一丝不忍之色，缓缓道：“大王，妾进去时，娘娘她正提着一个大竹篮，在园中拣拾干柴。宫内有井，用水是不缺的。大王还记得娘娘池中养了不少鱼吧？这些日子，娘娘与中宫令在池边挖蚯蚓，制成鱼饵钓鱼，或是用网捞，池里的鱼都吃得七七八八了。只是没有柴火，只得靠拣拾干柴，或是抽灌木丛。妾看过了，娘娘的手满布血口子，都是拾柴火弄的。”
想起从前王后过得是怎样的日子，如今却如此潦倒，黄嬴忍不住试了试眼角的泪。姬燮不敢置信地自语道：“她竟自己拾柴烧火，捞鱼烹煮？她哪里会干这些？”
“娘娘身边现在只有中宫令一人在旁，衣食都得自己动手，不这么着又能怎么办？”黄嬴感叹道：“不过，娘娘精神头尚好，见我来了，反复问太子情况怎样。还问了伯姬与三王子是否安好，这才略略安心。”
姬燮迟疑了一会儿，张口问道：“除了孩子们，她还问过其他人吗？”
黄嬴的眼神忽地有些躲闪：“有。娘娘问召己夫人什么时候生产，还问过齐姜夫人在潜邸过得如何，可惜这些情况妾都不清楚。”
“她便一句都不曾提起过孤？”姬燮一腔怒气上涌，忍不住吼了出来。
黄嬴吓得伏地不起，以叩头代替默认。姬燮冷笑一声，心道：不愧是番己，落到这步田地了，依旧是不肯低头。也罢，你要做那傲霜的冬梅，孤便成全你！
望着周夷王怒气冲冲拂袖而去的身影，黄嬴只觉全身发软，瘫坐在地。在侍女东儿搀扶下才勉强站起，喃喃道：“东儿，你说娘娘为什么要让我这么说，非惹得大王不快不可？”
“或许，娘娘另有打算吧！”
“是吗？大王今夜召了夷己去侍寝？没留在蔓萝居？”秋寥宫内，纪姜一面吃着竖刁剥好的橘子，一面漫不经心地问道。刚入秋的橘子不甚甜，吃了几瓣便撂下了。
“没错，”竖刁拊掌说道：“娘娘还担心黄嬴告状呢！看来大王本来也不甚在意她。不过是让她去中宫探知一下那女人的生死罢了，也不见得有多在意。”
“也是，那些奴才劫掠中宫，也不见大王知道了有什么发作呀！不过，那女人也真是命硬，竟靠着池中之鱼硬撑了这十多日没饿死。想想就恨！这么个眼中钉留着终有后患。”纪姜秀美的双眸瞬间充满戾气。
竖刁劝道：“娘娘稍安勿躁，此事急不得。莫说现在中宫封着没有大王的话谁也进不去，便是能进去也不好做手脚的。”
“此话怎讲？”纪姜直起身子问道。
“一是现在外边流言满天飞，若是这当口她死于非命，人人都会怀疑娘娘您的。再一个嘛，”他满脸堆笑地开始为纪姜捶腿：“大王毕竟没有下诏废后，若是她现在死了，那太子依旧是嫡长子。只有她不是王后了，那二王子才能------是吧？”
他没说完全的话纪姜