蓝发的少年穿着一身与他年龄违和的礼服，胸前坠着一枚松松垮垮的深色领结，头上扣了顶宽檐软帽，鞋子似乎有点不合脚，上面的鞋带系得很紧。
鸟女王芋头告诉方诺，从少年的外表上看，他大概只有七八岁的样子。
“与其说是人类少年……”她反驳了自己原先的说法，“倒不如说，他‘还只是个孩子’呢！”
在山之村里，人类步入14周岁时就能算作成年了。
孩子们在七、八岁时，大多都开始帮父母分担生活的压力，比如帮他们处理家务、跑跑腿、传些口信等等。
鸟女王啰啰嗦嗦说了一大堆话，方诺在意的却是她无意间说漏嘴的“年龄”。
他在心中思量起一只寻常的报丧鸟的年龄上限，拿它与同源的妖兽作比较。
“10年应该没问题……听说长寿的鸟类生灵，甚至能活40到60年。”
妖兽和生灵相比，虽然开启了灵智，能够运用大气中的灵力施展出各种“奇迹”，但是，如果不努力提升自己的位格，他们终究会迎来大限将至的那天。
许多妖兽向往晋升，其实就是盯上了仙兽那超出常规生灵极限的寿命，这以后才是祂们强劲的实力。
倘若机缘巧合下觉醒为“神兽”……到这一位阶，时间的奇迹都能任祂们掌控，生命也将是无限的，只要祂想，就能永远存续下去。
此时，那个孩子缓过气来，快步奔至他们身边。
原本还在烦恼自己得到的是“观赏性玫瑰”，还是“可食用玫瑰”的魔女，闻声连忙戴上兜帽，将垂在脸颊两侧的头发也通通塞进帽子中。
做完这一切，她嘴角噙笑地转过身，面对来者，语气平淡地问：
“请问，你找我有什么事吗？”
会登上巨石平台的，无一都是来委托魔女帮忙的人。
年纪还很小的少年表现得有些不自在，有点胆怯。
他踟蹰了片刻，小心翼翼地确认道：
“您就是魔女依兰？”
“你都直呼我的名字了。”魔女不失平静地回答道，“迈克。”
作为“回报”，她直接喊出了来者的名字。
与此同时，在边上旁听的方诺敏锐地感知到了大气灵力的波动，他顿时意识到了：魔女施展了一个“奇迹”。
至于“奇迹”的内容，他也能猜到，无非是用来“作弊”，让她说出本没有记住的人类的名称。
“迈克”……这个名字听上去是个简称，方诺心想。
过去，他在家族里学过，有一部分人类很喜欢玩这种把戏。
每个由一长串字符组成的完整名字背后，都有对应的缩写，就像是小名、昵称一样。
就像他读取到的亡者记忆里，已逝的艾瑞丝反复提及的“费米”……在这对“恩爱”的“兽与人”伴侣经营布料店的时候，这个昵称会被另一个更正式的名字代替。
许多掌握了拟人能力的妖兽“入乡随俗”，学会了不少人类的社交套路和礼仪。
但这一切和他方诺又有什么关系？
记住这些繁琐的小知识，又不能帮助自己升级。
况且，山脉外的国家那么多，人类的语言也五花八门，各放光彩……即使以后他真的能变幻成这个种族的模样，也可以找个日常称呼没那么复杂、社交也比较轻松的小国安度余生。
但这就不是我的追求了，方诺伸了个懒腰，想。
现阶段，自己的想法还是尽全力提升实力、晋升位格。
“您认识我？”另一边，人类之间继续交谈，“果然，母亲说过，您不愧为山之村的守护者，所有村民的名字，都被您刻入了脑海中。”
不，她这叫“临时抱神脚”吧？自己在族中学过这样的表达。
方诺心下无语。
“有什么事，进屋里说吧。”嗅到了委托的味道，魔女压低声音，掩盖住心底的兴奋说道，“我没有让客人站在门外述说请求的习惯。”
“好、好的。”名为“迈克”的小孩紧张起来。
方诺的目光循着小孩的动作，落在他的袖口上，礼服的布料都被他捏皱了，布满难看的沟壑。
两个人类和三只妖兽朝小屋的方向走去，一路无言。
进了屋，魔女挥了下衣袖，凭空点燃了壁炉。
她和以往每一次接待委托者时一样，没有脱下斗篷，反而将兜帽压得更低了，只露出鼻子和嘴。
小屋的主人抬手指向只剩一半座位面积的沙发，示意客人去那里坐下。
她自己则拉开窗前小桌下的椅子，大大咧咧地坐了下来：
“说吧，有什么事情，是必须瞒着你母亲告诉我的？”
“如果我没有记错的话……”她兜帽下的双眼微微眯起，“我向瑟提亚女士提出请求的时候，你也应该在场，对吧？”
“他们都不相信我……”
男孩没有否认，也没有给出明确回答，只坐在盾牌堆边上，低着头小声嘀咕着。
方诺竖起耳朵，聆听二者的谈话，同时跳上桌面、来到窗边。
他一抬头，就看见两只鸟的大脸。
他们把鸟喙贴在窗户上，仿佛是想把它戳出个洞来，好让自己能更清晰地倾听屋内的动静。
方诺连忙在窗前手舞足蹈了一番，好不容易让两只鸟明白了：自己会把谈话中重要的事情转告给他们。
旋即便听那人类小孩语出惊人（兽）：
“魔女大人，我们村里，也有守护兽吧？”
欸……欸？守护兽？<