旭日始旦，婧娣于一声三短两长的哨声中醒来，寻了个由头，与将军府的人交代了一声，便孤身往城河而去。
城河旁有人家户无数，她漫行到一木板门前，敲门而入，斜坐在当堂的长椅上。一灰衣男子见她便跪拜做礼，口中说道什么，她闻言手下不禁一紧，双眉几不可见的一蹙，道：
“可是听真切了？他真唤那男子为棠儿？”
“确是听得真切，他受邀赴宴，宴后归去时见着那男子颇是激动，且今日还找到董府去了。”灰衣男子道。
婧娣垂了眼睑，几番思量，心下一时生了主意，道：“主子眼下为夺权所累，还未确定那人是否是云棠其人，你我二人暂且不往上报，你继续盯着，再有旁的报我便是。”
“是！”灰衣男铿锵道，转身退了出去。婧娣眼望着墙上的一幅花鸟字画，喃道：“云棠，我也只能替你挡这一时了……”
却说这边顾胥星回府，兴而往顾父书房而去，将云棠助他们洗脱嫌疑一事说了个透彻，顾父万分惊讶，忽而神色阴沉，又勉强露出丝笑意来，“倒是难为那孩子了。”
顾胥星见状不对，往日父亲绝无这般复杂的神色，忙关切道：“父亲心内可是有事？昨夜圣上唤您入宫可是发生了什么事？”
顾父欲言又止，手边便是此前被收回的封地图览，顾胥星快步上前，“父亲看这做甚？”又似想到什么笑了开来，“可是圣上赐还我们爵位大权，还我们蜀州封地？”
“若是如此，父亲该高兴才是，怎这般模样？”见顾父不语，顾胥星只觉不对，迫切道：“父亲有事尽可与孩儿说来，莫一人愁坏了身子。”
“星儿，你可知鲜国？”顾父道，一双突生无数细纹的眸子甚是心痛的看着他。
顾胥星道：“知晓的，其地大物博，兵力强壮，乃是我大上朝千百年的劲敌。”
顾父点头，想着昨夜皇帝所言便心情沉重，“确是劲敌，如今先太皇订立的‘百年熄战’之约已到了期限，鲜国新皇狼子野心，屡犯我朝边防，圣上大怒可兵力不济，楚老将军和楚将军艰难抵御，已败了一城，如今情势危矣。”
“那这番圣上归还我们封地，可是又要逼着我们做何事来？”顾胥星闻言便知事不简单，当今皇帝对他们霁宣侯府虽是偏宠，可亦最是苛刻。
“鲜国听闻我朝十公主容貌动人，亲派人来看，遂开出条件，若想停战，当以十公主和亲之，此外，”霁宣侯凝着顾胥星满脸心疼，“需以我朝贵子为质，圣上博纳众人之意，欲……欲使你为质，入鲜国。”
顾父一言当如晴天霹雳，直劈的顾胥星脚下脱力，连连后退，“不，父亲，一入鲜国为质，我此生断无可能再回来，我才寻着棠儿，我许了她一生一世，我不能食言！”
“你当为父愿使你为质？！”顾父痛到：“抗旨不遵，祸及九族，上千条人命，为父如何敢逆？”
“为何会这样……为何会这样……”顾胥星跌坐在红木椅上，如失了魂魄般，脸无血色，虚弱欲倒，顾父急步上前，矮身关切道：“星儿，你这是怎了，可莫吓为父！”
连着唤了好几声，顾胥星才看向顾父，撑身捂着胸骨处而起，“父亲，我有些累了，且回房休息休息。”
顾父见状哪儿还敢拦，忙差人送其回房，一室书房压抑得紧，他自看着封地图览一阵气火上来，若能以封地换回自己的孩儿，他甘为布衣，可圣上其意坚决，他断不能拿九族相抗啊！
顾父在书房枯坐一夜，顾少爷脸色败坏回房，不多时，整个顾家都晓得顾胥星将入鲜国为质的事儿，顾母泪湿巾帕，其下众女儿忧心如焚，一时霁宣侯府如高岭见冬风，幽寒人楚楚。
然这一晚，顾父又被唤到宫内，至子时才回，顾母在门外候了许久，一见面就慌将人拉入房内，问道：“圣上如何说？”
顾父道：“圣上知朱家与星儿早有婚约，欲下恩旨赐婚，我思量着这般也好，若有朝一日星儿回来，我们已不在世，他亦有家可归。”
顾母以巾帕轻拭泪珠子，抽噎着不成声来，“月浓大好的姑娘，总不好教人守活寡吧。”
“还有一事我还未同你说，”顾父道，随后将云棠相助霁宣侯府一事说了出来，“星儿对云家丫头心心念念，这般挂碍可见是情根深种，是以我恳请圣上一道赐婚，了却星儿的心事，也算对他的一点补偿吧。”
“你说的……便是我们相请数次未成的唐大夫？”顾母惊道：“云丫头竟也在上城？”
“可不是呢，说来那丫头对星儿亦是个情深意重的，为星儿做到这般实属不易。”顾父喟叹，“不如我们就成全他们吧。”
顾母迟疑一瞬，“端是这般做了，可星儿……”
“我不愿娶棠儿了！”
但听得一声低喊，顾父顾母看去，见顾胥星推门而入，脸色白如上等的雪花膏，教人瞧着甚是怪异。
“父亲，母亲，孩儿愿往鲜国为质，但不愿娶棠儿为妻，还请父亲快些截了圣上的旨意，否则孩儿在此长跪不起。”顾胥星伏身在地，了无感情道。
他万分痛苦的下了决定，前来告知为之烦扰的双亲，不想听着皇帝赐婚的事，当下真真是愁苦万千，他哪儿舍得云棠守着空房蹉跎一生，她那般好，该有个体贴的男子照顾她，他不能这么自私。
“星儿，你这又是何苦？你的身子还未好呢！”顾母泣