真静摆摆手，语气里虽然满不在乎，声音里却带着一点儿哭腔：“嗨，我们做姑子的，皮糙肉厚的，挨打是常有的事！你别多管了，我根本不疼。”不疼？何当归缓缓掀起她的衣袖，只见她的手背、手腕和前臂上，二三十道长长的血痕触目惊心。
何当归知道，在道观前殿的中庭，有一片幽静的竹林，风吹叶摇，诗意无限。可是，道观里的有些道姑，最喜欢折了那些竹条，再用小刀削成长篾片儿，专门拿来抽人用。
沾了盐水的篾片儿，几十下子抽过去，又疼又辣的，而且没有一滴子鲜血，全是细长的淤血血痕。被抽过的人不用包扎伤口，也不影响干活儿。前世的小何当归，几乎每天都必挨上一顿两顿的盐水竹篾，这种又尖锐又刺痛的滋味对她而言，几乎是一种渗透进骨髓的记忆。
“太尘，是太尘。”何当归握住真静的手，用肯定的语气说。
真静忍不住哭出来，抽抽搭搭地不吱声。
何当归的眼底似乎藏了两根寒光闪闪的银针，口中只问：“告诉我，她为什么要打你，是因为我吗？”
真静摇摇头，抽噎道：“不，不关你的事。是我前晚不小心说起一句，她那儿有鹿茸膏……呜呜，她今天又把这事翻了出来，让怀心把我带过去，非要我交代是从哪知道她有鹿茸膏的。我也不敢告诉她，我是一次听师父说起的……呜呜，否则即使是她放过了我，回头让师父知道了，罚得只会更厉害……”
何当归叹一口气，拉着她坐在床边，取出枕下的绣花针，道：“来，你闭上眼睛千万别睁眼。乖乖的，马上就好，一点儿都不会疼。”
真静死死瞪住何当归手里的针，哭得更厉害了，大叫道：“疼！疼！我不扎针，疼！”
何当归皱眉：“闭嘴，再叫就扎你的哑穴，让你变哑巴。”真静吓呆了，立刻闭上嘴。何当归又叫她闭眼，于是真静紧紧地挤上眼，缩起脖子，一副马上要去“就义”的样子。
银光闪闪的针尖，在何当归晶莹的指尖中急速地旋转，翻飞，腾跃……
一抹冷笑印在何当归的眼底，太尘，好，好，真好！我还没闲工夫考虑怎么收拾你，你却急慌慌地自己扑上来找死，可见真的是老寿星喝砒霜，嫌命长了。
对经历过一场生死的她而言，太尘连当一块儿绊脚石都尚不够资格，顶多算是鞋子里的一粒沙……而西厢里住的那几位手握权柄、生杀予夺的大人物，刚好用来给她的鞋子磕一磕砂……嗯，不如，就来一招“隔山打牛”吧。
※※※
繁华扬州，八方水脉，十方商贾，皆在此处汇集。
富庶的扬州城，城中经过两道水路，并有四条陆路贯通东西南北，把扬州城分做四十八坊。城南的伍家、城北的罗家、城东的关家、城西的孙家，并称“扬州四大家族”，在坊间一直流传着“伍罗关孙，贵满乾坤”的俗语。
清晨时分，天上飘起了毛毛细雨，邻近鸿沛大道不远，一处红墙金瓦的华丽府宅内，一群妇人行色匆匆，穿越过偌大的庭院，快步往前院的一个角门走去。
角门里面正好走出了一个衣着体面的年轻女人，与这些人照面之后，显得十分惊讶：“刘大嫂，你们怎么回来了？这可还不到出殡的日子呢！”
刘贵家的脸上一喜，问道：“绩姑娘，碰到你正好，我问你，老太太现在在哪儿？”
绩姑娘皱眉：“老太太昨个儿又伤心得什么都没吃，今儿才稍稍劝好了一些。早饭才吃了点子蜜羊羹就又没了胃口，现在歪在耳房里听大少奶奶讲笑话呢。话说回来，你们几个怎会从道观里跑回来？寻常的小事可别跑到老太太那儿说去了，还有，别的都罢了，与三小姐有关的一切，是断断不能提的。”
刘贵家的笑道：“你且引我去，保证跟老太太说了之后，她能连吃下去三碗饭！”
绩姑娘满脸疑惑：“你从那种地方回来，还能带回什么好事？”刘贵家的一脸神秘的笑容，其他几个送灵回来的妇人也是光抿着嘴笑，不说话。
本来几个妇人对这趟差事并不热心，一则是出力不讨好。因为当家的二夫人不喜欢外甥女何当归，在整个家里已经不算是什么秘密。二则，何当归的一场丧事办下来，足足有一百八十两的银子从她们手里经过，就算二太太在账目上很精明，暗中抽走个七八两的香烛钱还是行得通的。
不过，妇人们昨夜回到罗府就听说，二太太娘家的八少爷前天殁了，二太太得信儿后大哭一场，跑到老太太那里告了假，急急回娘家去了。如今罗家里，大太太不通经济账目，三太太又新怀了孕，因此还是老太太当家理事。
老太太对姑太太母女俩一向爱护，如果知道三小姐不仅没死成，又得了段奇遇，还不立马乐坏了。能在老太太面前得脸的事，谁不是抢着去做？况且，她们还收了三小姐的银子，拿人手短，少不得要在传信的时候说上几句好话。
绩姑娘把她们领到门外，自己先进去回了老太太，转身又把她们叫进去。几人进屋后，见老太太歪在榻上，神色萎顿不振，一双眼睛半睁半眯着，谁也不看。底下的脚踏上坐着三个小丫鬟给老太太捶腿，旁边的锦杌上坐着的大太太和大少奶奶，两人正齐齐用眼风扫着她们。
黄汉家的上前笑道：“老太太，喜事，大喜事！咱罗家遇着神仙显圣的大喜事儿了！”
一句话把