又是一年开山收徒之日，山下人喊马嘶热闹起来。当年与王栋在外院打熬筋骨的外门弟子，早已出徒，去广袤的天地打拼去了。铁山派里也该补充新人了。
今年大越国局势紧张。老皇帝突发恶疾，长期卧床昏迷不起，已不能视事，各位太子为皇权纷争不已，周边国家也虎视眈眈，凶徒流匪也趁机拉帮结伙，天下开始动荡，人人自危。但这样一来，涌到铁山派学武功的多了起来，乱世之中有几手功夫，保家护身也多了点保险系数。
天牢山区地势宽广，就是南麓的铁山派也是占地极多，也不虞多养三五百人。况且新来的弟子都要从事生产，人越多资源越丰富。
铁山派的底蕴这下子展现出来。今年的外门弟子一下子收了五个营四百七十多人，而且还调度有方，一点不见忙乱。当年王栋那期外门弟子，可仅有男女两营不过百八十人而已。
这次收的四营外门男弟子，分别安排到双角峰的两侧，各自开荒辟田，上午一齐到扩建的外院集体开练基本功，四百多条男子汉马步冲拳一亮相，齐刷刷跺地震得地动山摇。女营六十四名弟子依旧安排在北峰，她们不用种田，但需要从事女红挣得门派贡献，山上众弟子的衣被全部出自她们的手。
王栋向阳谷的药田也被要求扩建到十亩左右，各种药材在山上都紧缺起来。这些年的身体锤炼下来，干这点农活已经是轻而易举的事情，一人一鼠很轻松地就完成了种植任务，但这样一来，寻常也脱不开身了，进山采药就遥遥无期了，更别说天玉鼠一直念念不忘的山凹处那个大蜂巢了。
没想到，王栋的第一次下山任务来到了。面对越来越紧张的国内局势，铁山派也开始收缩了。长年派驻在外的赵子凤师叔觉得不安全，向门派提出将总店的贵重物资运回山中。铁山派立即派出大部分的内门弟子和两营的外门弟子前往迎接，兵荒马乱的，谁也不想出事。
大队人马浩浩荡荡地穿州过镇，马不停蹄地直奔大越国商业重镇太平城。
一路上，王栋看到乡村房屋破落，匪患不绝，道有遗骨。国内战患将起，民心早已慌慌，一旦战火纷纷，不知道能有多少百姓存活下来。
这些下山，王栋遇到了老相识叔同。两人不打不相识，互相佩服对方当年的意志坚定。分派任务时，两人又凑巧分在一块，各领十六人一队的外门弟子，在大队后面负责收尾工作。一路上，两人就更加熟络起来。
叔同的身体更加魁梧。在赵子成师叔门下近三年的磨练，他的“铁山掌”也有小成，起手对阵法度谨严，胜多负少。而且为人侠义，一路上，两个队的外门弟子日常训练就由他一手带了。一早起身带练基本功，领打马步冲拳，晚上宿营后，又督促外门弟子对打对练，磨练斗志和血性。
王栋耳不能听口不能言，但思路非常细腻，正好与叔同互补。安营扎寨，收容全队，调度补给，事无遗漏。叔同主外，王栋主内，一路上相得益彰，顺利到达太平城。
铁山派在大越国的产业极大，这次集中收拢到太平城，门派物资堆积如山。这次前来迎接的弟子们待遇丰厚，才进城就进行了换装和封赏，然后休整几日，等全部物资到齐装车后，集体回山。
叔同出身贫寒，对于繁华的太平城很是羡慕，看左右无事，就撺掇王栋一起进城逛一逛。门派里给内门弟子封赏的一袋银两，让叔同摸着心里痒痒。
王栋本不想入城，身体残疾了，心理上就不想抛头露面