罗大纲对重建水营很热心。他做过水寇头领,精通水战,由他出任水营主帅,实在是众望所归。
太平军多出身于广西山区农民、矿工,缺少懂水战的人。这水营主帅,还有比罗大纲更合适的人选吗?
吴捷也支持罗大纲争取担任水营主帅。他们料定,杨秀清执意定都金陵,已是板上钉钉。太平军要想守住金陵,必须夺取上游的武昌、湖口、安庆等重镇,以屏障金陵。同时,夺取下游的镇江、扬州,切断满清漕运,再取姑苏、常州等苏南膏腴之地。
如此,金陵才能稳固,天国才能图强。而这一切的前提是,拥有一支强大的水营,以便驰骋长江,控制长江。
若罗大纲得任水营主帅,则可以凭水营制陆营。到时候,别说李开芳、林凤祥等陆营大将要甘拜下风,就连石达开、韦昌辉等王侯也要让他三分。
这天,罗大纲和吴捷一起拜见东王杨秀清。吴捷向杨秀清汇报岳州城防情况,罗大纲向杨秀清汇报筹建水营的建议。
在益阳临资口时,洪杨相争,杨秀清不得不借助天父下凡,逼迫洪秀全北上。
太平军在岳州得了五千民船、三十巨炮,印证了杨秀清的“正确”主张,也印证了“天父”的旨意。杨秀清威望飙涨,更加洋洋得意。
杨秀清不动声色地听过吴捷和罗大纲的汇报,缓缓说道:“甚好甚好。吴捷,你在岳州缴获巨炮,全军士气大涨。这几个月来,你劳苦功高,我已决定升你做个总制。命令回头补发。”
吴捷很高兴,连忙向杨秀清致谢。
杨秀清转而对罗大纲说道:“大纲,我在长沙就允诺你做将军,就升你做金官正将军吧。”
罗大纲自然也异常欣喜,感谢杨秀清知遇之恩。
不料,杨秀清话锋一转,说道:“至于你刚才建议筹建水营的事,我和天王都很认同。”
罗大纲眼睛一亮,却听杨秀清说道:“只是,我和天王一致认为,单独成立水营,还是有必要的,设置水营主帅,也是有必要的。
“但是,水营只是配属给陆营的。这水营主帅只管平时训练、管理、造船等事务。若有战事,则分拨部分水营给陆营,帮陆营运送兵马辎重。若有水战,则由战船上的陆营、水营战士并肩战斗……”
这可太出罗大纲意外了。以杨秀清的精明、眼光,怎会如此看低水营?怎会如此不明事理?
罗大纲不等杨秀清说完,就嚷道:“东王有所不知,假如咱们定都金陵,必须夺取长江控制权,必须专设一支强大的水营。若只是把水营当作陆营的附庸,充作运输兵马辎重的工具,这水营还能水战吗?
“我在广东时,亲眼见到广东水师的‘红单船’,乃仿制洋人的战船,足有数百吨重,可安装数十门炮。水营必须专设专练,与陆营平起平坐。否则,水营与船户何异?若战船不坚,船炮不利,何以敌清妖的‘红单船’?何以敌清妖的水师?”
杨秀清不置可否,态度冷淡。
吴捷知道这是件大事,不仅关系罗大纲的地位,也关系到太平天国的安危。他直言劝谏道:
“东王,罗大哥说得十分在理。日后,咱们必能尽占武昌、安庆、湖口、镇江等沿江城池。若水营不强,何以固守?清妖只需从广东调来‘红单船’,就能控制江面,进而分割长江,断我粮源。金陵虽城大墙高,却不产粮。若没了粮源,天军何以守金陵?”
罗大纲倚老卖老,杨秀清尚能忍受。吴捷这样的年轻人当面劝谏他,杨秀清就不能忍了。他勃然大怒,说道:
“什么罗大哥!天军规矩,他是总制,你是监军,你该喊他‘总制大人’!到天军这么久了,还不懂规矩吗!别以为你们两个亲近,你就能当我面喊他大哥!你记清楚,你是东殿的人!我能升你的职,也能罢你的官!”
杨秀清尤不解气,对罗大纲说:“你前面不是主张北进河南吗?怎么又主张定都金陵了?是不是看上水营主帅这个位置了?”
吴、罗二人不吭声。
杨秀清说:“这事也是天王的意思。反正已经定下来了,就这样吧。你们走吧,我现在要忙,升职的谕令回头下发。”
晚上,吴捷来到罗大纲营中,一家四口坐下吃饭。
谈起白天杨秀清的横加指责,罗大纲仍然忿忿不已。他说:“我听说了,水营还是要建的,预备先成九个军,水兵近两万人。杨秀清准备重用唐正才,封他为典水匠,职同将军,总领水营。”
彩娘一听就不乐意了,说道:“咱辛辛苦苦这么久,就这样拱手让给那个姓唐的?”
罗大纲没有理会彩娘。太平军内派系林立,斗争激烈,一时半会也跟她解释不清楚
吴捷问道:“这唐正才什么来历?”
罗大纲说:“他是衡阳人,在长江、洞庭湖上贩运木材。为人任侠爽快,倒是个好汉,在船户中很有威望,前日正领着一支船队往武昌贩米。这人也算乖巧,直接找到杨秀清,把几十船粮食都献给天军,情愿做个天军小卒。”
吴捷知道,历史上,太平军即便定都金陵之后,也不重视水营建设,从唐正才的官职上就能看出一二。所谓“典匠”是太平军中负责具体业务的官职。如“典硝匠”,负责制作火药原料-硝。
杨秀清封唐正才为“典水匠”,只是把唐正才当作一般工匠,根本就没想把水营兵权交给他。同理,杨秀清也不想让