徐中梁，昆云国七贤。info其人耿直重义，不拘小节。少负勇力，于市井路遇不平，义愤而起，失手致人身死，恰逢一人过路至此，不忍其英年沦丧，出手相助，以金银疏通，免牢狱之灾，遂离乡背井，易名徐仲良，隐于昭南城中。援手之人名林不直，昭南漕帮首领，年逾半百，雄心犹在。林不直本为一赤脚挑夫，卖苦力于渡口街市，因感遭遇不平，遂集散人以成众，是为漕帮。历数年运筹，而今已为昭南城中一方势力，掌陆路漕运之道，往来商旅通行莫不依赖。徐仲良感林不直再生之德，便收敛往日心性，甘为步卒，以报其恩。
徐仲良颇通谋划，漕帮发展其多有出力，林不直本欲以之为左膀右臂，然徐仲良坚辞，只愿作一担夫，凭气力糊口足矣。只因他时常思及早年愚鲁，犯下人命，不愿再抛头露面，只求安定一生。林不直知其心思，虽心中惋惜，亦不再强求。徐仲良孤身一人，潜心忍性，踏实任劳，周围邻里看在眼中，见他三十许尚未婚配。便时常将他与一李姓寡居的妇人拉在一起，欲促成二人好事。一来二去，李氏也对他无不喜之处，徐仲良常年孤身，心中亦有孤独之感，便与李氏相好。逾月，二人商议待毕，便摆酒席三桌，仅邀周围乡邻，红烛喜袍，玉成好事。李氏是个知冷暖的小妇人，自成夫妇，对徐仲良体贴入微，二人感情日深。
过两年，一日，李氏忽感异样，身子疲乏，口中无味，延医把脉，方知已怀身孕。徐仲良狂喜似癫，待李氏更胜以往，家中事务全数包揽，不敢使陈氏有半分劳累。然徐仲良心中亦有隐忧，只因家中余财渐少，李氏有孕，需滋补养身，只食材药物两项便花销不少，虽每日勤工不辍，仍入不敷出。他本欲向林不直借些银钱，又思及承他救命之情未曾报答，便无颜面张口。只因他虽未流于外，实秉性自负。正值他无着落之际，一落魄道人寻到他，许他银两，托他一桩事，便是做个谎将慕长生引出昭南城去。其时，慕长生与渡口遇着他与那少年时，他与少年的种种说辞，均是道士相授。一来道士许利不菲，二来亦不是杀人放火的勾当，他便应下。果然成功，那道士亦依诺给了他纹银百两。事后，那少年远走他乡，他便将此事藏在心中。他思量，由此渡口往来船只不少，慕长生一一追及索问，亦不知何年何月，且容后再理。他便用这百两纹银将李氏好好顾看，心中只盼十月期满，李氏顺利生产，他亦无愧先祖，留存后嗣。
却说林不直自那日与另三人被昭南候唤到府中，应下寻找慕艾娘之事，心中不敢怠慢，便将此事一一传下各堂口，时时留意。一次，听说徐仲良之妻有喜，便暂且搁下手中琐事，去徐仲良家中探视。其时徐仲良出外未在，他不好久留，便说些贺喜之语，将携礼留下，另送上金银些许。李氏见此，自然心动，便未拒绝。拜别回去时林不直心中尚埋怨徐仲良此等大事却未告知于她，谁料却在半途遇到，只是场中还有另外一人。
当日，渡口事闲，徐仲良便去市中称了几斤山楂，李氏对此甚是喜爱。他步履轻快，眼见家门不远，只见浮光一掠，迷茫之际，眼前却已多了一个人影。他急忙停住，定神看时，却教他心中咯噔一声，原来这人不是别人，正是慕长生。慕长生仍是青衫罩体，面容俊逸，未见风尘之象。徐仲良心忖为何方过几日，慕长生便已返回，口中道：“原来是慕公子。”慕长生却不说话，只在他面上默默审视，徐仲良心中忐忑，又道：“慕公子找我何事？”慕长生道：“原来你知我姓字。”徐仲良悚然一惊，原来他惊慌之下失了方寸，竟忘了慕长生从未提及自己姓名。徐仲良强作镇定，道：“是那日在渡口，你问道那艾娘是否姓慕，我便料想公子也该是姓慕。”慕长生道：“确实有些道理。不过，都是些微末小事，我也不欲追究。”这时他双眉压低，沉声道：“我只问你，为何说谎骗我，到底是何居心？”徐仲良道：“慕公子此言何意？徐某实不知。”慕长生道：“到此时还想抵赖，我自西而东，沿水路查访，前后十几日来，各地停靠船只大大小小共二百六十二只，无有遗漏，却无一人叫做艾娘。”徐仲良自是不信，道：“几日之间，遍访二百六十船只，慕公子可是在说笑？”慕长生只道：“我自有手段，现今我只问你，为何骗我。”徐仲良见慕长生语气愈发冷漠，便道：“即使如此，慕公子也不该找我。须知艾娘之名并不是从我口中道出。”慕长生摇头道：“看来你是铁了心不说。”徐仲良只得道：“非是不说，实是不知。”
徐仲良话音未落，便觉一股巨力印在腰腹之间，裹挟他倒撞身后砖墙之上，他扑倒在地，口中呕血不止，竟无一丝气力再站起，手中山楂滚落于地，一粒粒殷红如血，四散开来。慕长生原地未动，缓缓将掌收回，道：“我再问你，为何扯谎骗我？”徐仲良只觉胸中剧痛难忍，筋骨俱断，欲嘶鸣出声，却无力气，对慕长生之言只作不理。他既受了银钱，断不会做出出卖之事，此时他知道慕长生身手不凡，无力抵抗，便想既然做出理亏之事，受了他一顿皮肉之苦，也是应该。只是他却不知，慕长生看似年少，却已是历尽世事，岂是手软之人。慕长生见他心坚，便道：“若是旁的事情，我自不会在意。可你却用艾娘之事诓我，我便饶不得你，这番