却说河北袁氏于两济遭青州。info袁绍、郭图、审配、韩猛等被斩首，程翔、颜良、高览、蒋仪渠、沮授、吕旷、吕翔等投敌。只因程翔念袁氏养育之情，将袁氏少主袁谭放回冀州。张合、文丑等护着袁谭至信都。主簿陈琳曰：“袁公不幸遇害，但国不可一日无主，当务之急，当先立新主，再统领河北之众，灭黄善，为袁公报仇。”田丰、逢纪等皆赞之。袁绍生有三子一甥，长子袁谭字显思，次子袁熙字显奕，三子袁尚字显甫，外甥高干字元才。三子之中袁熙、袁尚均年幼，遂立袁谭为冀州之主。十日后袁谭自领冀州牧。时有文丑、张合、田丰、逢纪、辛评等辅之。
袁谭本是一个纨绔子弟，自幼遍请名师，习文学武，样样授之，却始终不得其门道。因此文房墨宝，刀枪棍棒，一无是处。那日坐领冀州之后，却大为改性。竟埋于书屋之中苦读。忽其叔辈恩师唤其表字曰：“显思！”袁谭甚觉不妥，乃谓其师曰：“我之表字，听之多有不吉。我欲改之！”其师曰：“你之表字，乃你父所赐，安能就改。况自显思又有何不是？”袁谭曰：“我闻显思，乃有先死之谐音，故觉不妥！”其师曰：“何不往灵堂问过你父？”袁谭曰：“我父已故，何能再劳烦之。我欲自改之！”师曰：“欲改何名？”袁谭曰：“求败！自此之后，我必会战无不胜，攻无不破，但求一败！”只听得其师大跌眼镜！
却说幽州公孙瓒先年与袁绍大战不下，后因北方鲜卑族扰乱边境，公孙瓒不得不回军抵御外敌。其率部下白马军，大败乌桓、鲜卑等部，终使后方安稳。忽闻袁绍两济大战，为黄善所斩，其子袁谭新领冀州。乃欲乘虚南下，夺取原本该属于自己的冀州。谋士关靖谏曰：“幽州之众，大战方回，士卒疲敝，实不宜远征也。望公孙大人三思。”公孙瓒曰：“北平之众连克北方三十余部，士气旺盛，正合南下。况袁绍败亡，袁谭小儿新领其众，人心未附，此时正合取之。”关靖曰：“既是大人决心必出，可修书与山西张燕，约其夹击袁谭。若成，则收冀州易也。”公孙瓒曰：“我乃朝廷官员，安能与黑山贼寇为盟！”遂不听关靖之言，尽起北平、燕国等地兵马五万，并白马义从去征冀州。其帐下有一小将，忽请令愿为先锋。公孙瓒因其年轻官位小而未准。更令大将严纲领军四千白马义从先行。自带大军随后。那请令小将，姓赵名云，自子龙，常山真定人。善使长枪，师从枪王童渊，与北地枪王张绣乃同门。其枪法造诣，尤在张绣之上。
早有探马将这个消息报于信都袁谭处。袁谭急召文武百官商议。辛评曰：“公孙瓒早有南下之心，其大败鲜卑，士气正盛，不宜出击，只宜坚守。”袁谭曰：“公孙老儿，目中无人，我正欲送之去见我父。安能谨守，任其妄为！”田丰曰：“辛大夫之言有理。公孙瓒来之甚急，我军兵马粮草多有不急调运。我亦以为，可着一军往北方，防守高阳、任丘等地。或战或不战，扰乱其心，拖其军速，磨其锐气。”袁谭然之，又问曰：“谁可当此任！”田丰曰：“大将麴义可以敌之！”袁谭遂封张合为征北将军，领兵两千去阻公孙瓒。两军会于狄丘。麴义用田丰之计，将兵分为两路。左路击，则右路袭。右路击，则左路袭。轻袭即走，点到为止，绝不恋战。待敌军一乱，两路皆退。须臾又至。愣将严纲先锋大军，逼得寸步难行。严纲四千精锐，未战而先损数百。严纲渐明其意，乃令大军急行。约行三十里地，已过狄丘，却被麴义抄近赶上。严纲将骑兵摆开，如潮般冲杀。麴义一股绕后。严纲只作不知，猛击麴义本队。麴义知巧计难成，急令八百刀盾兵伏于前，弓弩手居于外。待骑兵靠近，刀盾兵一跃而起，挡住骑兵。弓弩手万箭齐发。严纲骑兵措手不及，竟被杀得大败，兵将争先退后，相互践踏，死伤无数。严纲被左右将校护着，突围而走，被麴义倒追三十里地，复至狄丘。严纲人困马乏，方下马稍歇，却又被麴义抄近赶上。严纲大惊，呼曰：“我命休矣！”只得勉强起身作战。忽间背后又来一军。一将白袍银凯，纵马当先，让过严纲，直抵麴义。严纲视此人，却是那日请令小将，常山赵云也。赵云手舞长枪，漫天生花，手底下无一合之将。直杀得麴义军士，心惊胆颤。麴义见赵云难敌，连忙收兵退回高阳城防守。令人前往打探，方知是公孙瓒大军已到。麴义一面安排守城，一面令人往信都报信。
却说赵云救了严纲。严纲万谢赵云，又不见公孙瓒大军，乃问曰：“赵将军已至此，为何不见主公大军？”赵云曰：“主公得知严将军于狄丘被阻，特令末将来助将军。主公引大军随后就到。”不多时，果见公孙瓒大军到矣。公孙瓒马不停蹄，亲率大军，步步为营，连下冀州数城。冀州门户，只有高阳一城，被麴义死死守住。十日后，袁谭领大军抵达高阳，田丰、辛毗、辛评等随军。袁谭与麴义合兵一处。次日公孙瓒来领军在城外叫骂。袁谭大怒，点了兵马出城。两军圆阵，公孙瓒出马，指袁谭大骂。袁谭怒起，拔剑就要亲战公孙瓒。边旁文丑眼疾，慌忙上前，将袁谭揪住，曰：“主公万金之躯，安能亲战。待末将擒得公孙老儿来！”袁谭许之，文丑挺枪上前，大战公孙瓒。将近三十回合，公孙瓒非是文丑敌手，弃槊败去。袁谭见了，将绣