却说刘备带着家小并刘靡、班超、张飞等及九里山兵马往荆州投。info荆州刺史刘表乃是汉室之胄，与刘备同宗。数年前荆州刺史王睿被长沙太守孙坚所杀，董卓为掌控南方势力，令北军侯刘表出任荆州刺史。当时荆州境内动乱不安，郡守作乱，贼寇相扰，强宗大族聚众自保。荆州名义上归于洛阳朝廷，实地上却是家族势力与贼首共分天下。刘表到荆州时，先后结识了南郡蒯家、襄阳蔡家。两家势力共助刘表平定了荆州境内的反叛。因此蒯、蔡两家数人均成荆州军机重臣。荆州其余家族势力，亦在府中得势。其间先后有黄家、张家归顺刘表。如此数年，荆州全境竟逐渐统一。然刘表过于依赖家族势力，竟使家族势力远超于州府。刘表为得家族效力，乃续蔡家蔡瑁之妹蔡珠为妻室，以稳固蔡家之心。却始终未有良策，能解荆州之危。
那日刘备一行人将近荆州，乃令刘靡为使，往城中去见刘表。刘靡见刘表道明来意。刘表环视诸位家族大臣，均瞪目示意。刘表只装作不知，谓刘靡曰：“玄德吾之弟也，其为朝廷之事，征战南北，乃是我同宗之榜样。今玄德来我荆州，我当出城远迎。岂有不受之理。”刘靡闻之大喜，曰：“皇叔势穷无处容身，今君侯念同宗之情，肯收留之，乃是万幸，何敢君侯远接。我当速出城，告会皇叔，前来拜见使君。”言罢，告别刘表出城去矣。刘靡既出，蔡瑁率先出班，曰：“方才，我等示意使君莫要收留刘备，使君却是不听，何意也？”刘表佯作吃惊曰：“诸位瞪目示意，乃欲我回绝刘备？我实不知。”蔡瑁曰：“刘备乃是不祥之人，一生之中，有败无胜。前者曾闻言，刘备为吕布所破，无奈之际，竟于九里山落草为寇，洗劫乡民，以至于声名狼藉。今者又来祸乱荆州，留之无义也，不若驱之别处。”刘表自思：刘备乃我同宗，其振臂一呼，二十路诸侯讨董；今若留之于荆州，必能助我约束家族势力。遂未听蔡瑁之言，谓之曰：“刘备乃皇亲，拒之恐遭非异；况我已令其进城，如何能反悔。”众人不言，各有猜忌，只是不好言明。
次日刘备至襄阳。刘表设宴款待。席间刘表长叹一声。刘备忙问曰：“兄坐镇荆州九郡，百姓安居乐业，何故叹气？”刘表曰：“愚兄虽为荆州刺史，然荆州之事，愚兄却有难为之事。”众家族之人闻言，皆变色。刘备知其中必有事，乃不动声色，专听刘表讲来。刘备复曰：“荆州赖诸位家族之力，虽保得平静，然东有江贼寻事，南有山越作乱。愚兄不擅无事，实是难为也。”众人闻言，略有松气。蒯家家主，蒯良不待刘备答话，抢先曰：“今日为刘皇叔接风，不谈军事。”言毕举杯邀众人同饮。却将此事揭过。
那日席散之后，刘备、张飞、刘靡等闲居于襄阳驿馆之中。忽有南郡大家族蒯家之主蒯良来见刘备。数番寒暄之后，蒯良渐露心声。原是蔡瑁兄弟依仗连理之亲，掌握荆州军事重权，蒯家日益失利。刘备曰：“但闻荆州平叛，南郡蒯家居首功。今我族兄景升不能省事度之，真寒天下功臣之心。”刘备又恐蒯越有诈，转言曰：“亦或我族兄景升，乃为大局着想，因此而为事。蒯先生不必担忧。”当下蒯越告退。刘靡近前，谓刘备曰：“我闻蒯家兄弟近日于刘使君处很是失利，又为蔡氏兄弟处处压迫。近日蒯越到此，必是欲与皇叔联手。”刘备曰：“我亦思及至此。唯恐其中有诈，莫敢妄言。此事关乎我等存亡，当如何行事？”刘靡曰：“我有一计。但闻刘表为约束家族势力，乃立蔡家之女为妻室，方使蔡家兄弟尽忠效力。皇叔可效仿刘表，与蒯家联姻。”刘备曰：“不知蒯家可有适龄之女？”遂令班超于城中乡里四处打探。班超忽探得消息，蒯越有一姐，数年前嫁为韩氏，其夫早丧，今守寡三年有余。刘备闻得此消息，咬咬唇边，曰：“莫管其寡非寡，能成即行！”遂令简雍往蒯家求亲。数日后，襄阳大喜，刘备大婚，娶妻蒯氏。
蒯氏之女蒯兰，姿色平常，却天资聪敏。自嫁于刘备之后，深知刘备心思。其曾闻得荆州有一贤良久居于乡野，其人有鬼神之才。遂向刘备言及此人。刘备求贤若渴，乃遍访相邻，终探得此人复姓诸葛，名亮，居于南阳。于是刘备往南阳求见诸葛亮。一连两次未请得诸葛亮出山。刘备郁闷不已。忽刘靡献计曰：“皇叔不必懊恼。我有一计，或可助皇叔说动诸葛亮。”刘备曰：“是何计谋？”刘靡曰：“皇叔有一必杀技，能感动天，能感动地，何况是一平常人！”张飞、简雍、班超等皆是？？？。刘备却心明如镜，乃谓刘靡曰：“多谢先生指点，来日必能招的大贤来助！”次日，刘备再往卧龙岗，见了诸葛亮，道明招贤之意。诸葛亮依旧婉言拒绝。刘备忽然放声大哭，声泪俱下，泪湿衣襟，闻着伤心，听着怆然。诸葛亮奈之不得，只得应允。刘备既得诸葛亮，乃问计于天下。诸葛亮曰：“今天下，数雄并力，皆强于皇叔。皇叔因与吕布争霸失利，又失仁义之名，可谓山穷水尽矣！”刘备闻言，又是大哭曰：“望先生教我！”诸葛亮曰：“刘表老迈，不能久守。将军趁此时夺荆襄九郡，或能与北方诸侯再较高下！只碍将军之名耳！”刘备曰：“备之仁义，早已狼藉，如今又有何念头，但凭先生用计！”诸葛亮曰：“不知皇叔如今有多少兵马？”刘