颜思齐上前在自己凌乱的桌子上摊开地图：“正黄旗的兵在哪里出现？”
传令兵看了看地图：“古勒寨西北1第一民兵营正在烧毁那里的麦田，一队正黄旗骑兵袭击了他们。”
颜思齐道：“什么时候生的事？”
“昨天中午。张少校命令我连夜赶路回大营，向您禀报军情。张团长已经带人在古勒寨加固工事，准备迎敌。他还请求您将射火器调派过去。”
颜思齐毫不犹豫转头地对卫队长说道：“让作战部传令，赫图阿拉前线的五个射火器哨立刻赶往古勒寨。还有，命令五师师属骑兵营立刻去增援古勒寨。”
“骑兵营还在阿布达里岗清剿女真鞑子呢。”
“对了，那就赶紧派人去传令，命令他们得令后立即出。把老营作战部参谋、直属标营的骑兵哨全派出去，到各支部队去传令：全军立刻向赫图阿拉大营集结。”颜思齐抓起刚刚脱下的头盔和甲胄：“娘得，看来与八旗主力的决战，得靠我们东路军来打了。”
卫队长问道：“师长大人，赫图阿拉城怎么办？”
颜思齐立定，仰头想了想：“命令：步军第一师第一团、第二团，炮兵旅一团，从今日中午开始以所有重火器轰击赫图阿拉城。把所有师属炮兵部队都派上前线，集中轰击南门。告诉第一师代师长曹泰，两天！就两天时间，必须拿下赫图阿拉城。告诉林飞扬，后勤补给困难，大炮炮弹有限，让他先打实心弹，爆炸开花弹节省下来要用在努尔哈赤的头上。”
林飞扬按辈分算是公司安全部主管林晓的侄儿，现任炮兵旅副旅长，东路军炮兵总管。
……
张盘部队遇到的正黄旗骑兵有三个牛录6oo骑，是努尔哈赤为防界凡城有失而派来的先头部队。八旗主力的大队人马还在界凡城以西、抚顺关外，还得有两天时间才能到达萨尔浒。
颜思齐加强古勒寨防御的措施暂时还没派上作用。张盘把前来增援的第五师师属骑兵营分作四队，向界凡城周围派出去作为侦查部队。这些天他带着部队没日没夜地加固古勒寨防御工事。不久，他派出的骑兵侦查队遇到了西路军的骑兵先遣队，拥有6oo铁骑的重骑兵团，以及骑兵旅的两个轻骑兵营，两个山东响马、马贼组成的民兵骑兵营，总计22oo人，5ooo多匹战马。他们在辽东猎人、采人参者的带路下，越了努尔哈赤的大军，间道赶到了古勒寨附近。
同时，努尔哈赤大军东返界凡城的确切消息也由骑兵们传递到了赫图阿拉大营内。
中华军开始讨伐后金之战时，早就决定了作战方针就是要逼八旗兵正面决战。中华军三路进军就是要压缩八旗兵回旋用兵的地域；重兵逼近沈阳是为了逼努尔哈赤与中华军决战，同样的理由，使劲烧杀后金老巢就是为了破坏后金八旗的粮草补给，除非努尔哈赤放弃四十年征战所得的一切，否则八旗兵就必须与中华军正面决战。
现在，讨伐后金的战争进入最关键的时候了。
坐镇宽甸大营的赵铁在三天前接到了沈阳方向的急报，再也坐不住了，带着直属标营和一个水军6战队暂编营赶往赫图阿拉。
……
中华军对赫图阿拉城的总攻开始的时候，努尔哈赤的金黄大帐出现在界凡城外，留守界凡城的八旗子弟蜂拥出城，呼天抢地地跪伏在大路两旁、麦田庄稼地里，迎接他们的君主、他们的神和父亲。
努尔哈赤甩下大队人马，只带着自己的亲卫“巴牙喇”兵，昼夜兼程赶路，终于赶回了界凡城。他在城门外以血红的眼光，扫视着界凡城周边和一直绵延到远处密林边缘的农田；这些农田如今都已经被中华军游骑统统焚毁了，剩下的是遍布田野的漆黑的、灰白色的灰烬，来年可以作为庄稼的肥料，只是今年的粮食收成是不用指望了。
“汗王！汗王！出兵赶走海寇吧！”
“汗王救命啊！”
莽古尔泰、皇太极等八旗大将纷纷请战，努尔哈赤涨红了脸、皱着眉头骑马进入界凡汗王宫，一声不吭。
晚间，由辽沈方向撤回的八旗主力先头部队6续在界凡城外按规定方位扎下大营。还有一大半的人马尚在路途中，还有正白旗5ooo骑兵在殿后，正不断与中华军骑兵交战。
努尔哈赤在自己的王座上长久没有说话，闭着眼似乎在打坐。围绕着他身边的诸八旗大将都屏住呼吸，不敢打扰这位后金国缔造者的思考。
忽然，努尔哈赤张开眼，指着南方方向道：“皇太极，派出探马，去打探赫图阿拉老城的消息。”他语极快，不容部下们思考，立刻说道：“莽古尔泰，带领本部南下古勒寨，能打则占领，不能打就包围。”
“……迅将海西新编八旗补入镶蓝旗，不要等编练完毕了，立刻出南下古勒寨。”
“将老幼妇孺分作两部分，一部分移入界凡城、一部分向叶赫部转移。所有能拿武器的男丁，无论年纪大小，统统编入界凡城守卫兵丁中，原界凡城留守镶黄旗兵南下古勒寨。”
“蒙古骑兵还没到吗？他们一到，立刻让他们南下。其余部队就地休整，等大队集齐后，我将出兵亲征。”
……
赫图阿拉老城有内外两城。外城周长9华里，在东西南北共有九个门，其中南三门、北三门、东二门、西一门。内城周长5华里，有南、北、东三个门。城墙高9尺，用上石混合构筑。内城原先居住着努尔哈赤