“诛杀高欢有三步，只要解决这三步，就算有问题也问题不大。”宇文泰沉声说道。
“愿闻其详。”
“其一，元子攸的支持，若是能获得皇帝的支持，占据大义，我们斩杀高欢就是对的！”
“其二，获得六镇起义军的支持，想要做事，手上无兵马可不行，高欢之所以能这么跋扈，就是因为他有军队。”
“其三，想要斩杀高欢，需一猛士协助。”
独孤如愿沉吟，猛然抬头，“若是论及猛士，我有一人可举荐！”
这数年来，独孤如愿听从陈楚建议，主动交好高昂，尽管高昂此人高傲，但却有一颗赤诚之心，君以国士待我，我自以国士报君。
也无愧这数年的有意亲近，高昂与独孤如愿虽算不上情同手足，却也算得上私交甚笃。
“何人？”
“渤海，高敖曹。”
......
同年七月，北魏皇室平定尔朱氏叛乱。
同年八月，独孤如愿、宇文泰斩杀高欢，接管高欢手下二十万葛荣旧部六镇义军。侯景领高欢残部叛乱南下，前往南梁。
次年一月，北魏各地皆安，再无战事。
元子攸立新国号，泰安，史称泰安元年。赐独孤如愿右丞，宇文泰司空。
泰安二年，宇文泰联合独孤如愿上奏立三十六新制，禁贪污、裁减官员、实行屯田，颁行均田制，是以北魏国力大增，史称泰安中兴。
泰安七年，独孤如愿升左丞，在任期间提拔李弼、李元忠、段荣、段韶、斛律光、韦孝宽等能臣猛将。
泰安十三年，修生养息十余载北魏南下，以时任大将军宇文泰为中军主帅，韦孝宽副帅。段韶、斛律光各领左右两军，三军开拔，南下征伐南梁。
时年岁五十七南梁名将陈庆之抱病上阵，力挫北魏前锋，韦孝宽以反间计使萧衍临阵更换主帅侯景，寒冬腊月，陈庆之呜呼天命不在我大梁，病逝而亡。
泰安十四年，南梁大军于长江南岸惨败。
泰安十五年，建康城破，萧衍领南梁群臣投降，自此天下一统。
......
泰安二十三年。
洛阳，独孤邸。
当初那精灵古怪的小正太已成了年过五旬的朝廷顶梁。
朝中重臣过半数皆为独孤如愿所提拔，进京洛阳、平定叛乱、整合国力、提拔人才，一统天下，这其中每一步都有他的影子。
在很多人眼中，他已位极人臣。
“陈叔，我觉得我该退位了。”后院竹影斑驳，独孤如愿坐于石庭。
对面的石凳上，坐着陈楚。
多年来，他与陈楚的关系早已亦师亦友。
“如果你不想更进一步的话，确实该退了。”陈楚说道。
“再贪下去，怕是难以善终啊。这些年陛下总想收回权利，他利用我和宇文泰在朝堂之上相互制衡，形成宇文派系和独孤派系，又发展皇室派系，他从未放弃过想要收回权利。”独孤如愿说道。
“毕竟他年龄不小了，也要为太子铺路。”
“其实这些年如果你想当皇帝的话，你和宇文泰合力不是没有机会，我看得出来，宇文泰他不是没有想法。”陈楚说道。
“朝堂之上大部分人才都是你们提拔起来的。”
独孤如愿想了想，摇了摇头，“其实......我不在意这些，能有今天，我已经很满足了。”
“陈叔，你说......我今天发生的这一切，是不是梦。”独孤如愿轻捋长须，怅然说道。
“为什么问这个。”陈楚诧异。
“最近，我总是做一个梦，梦里面和我现在所经历的一切都有那么一点点区别。”独孤如愿迟疑的说道。
“梦中的我，好像在荆州的时候，做出不一样的选择。”
“这天下，也根本没有一统。”
独孤如愿低下头，额前的长发遮住了眼睛。
看不清他的表情。
有些微醺的独孤如愿身体发软，瘫在身后长椅上，一袭青衫上是竹林的斑影。
月华似水，独孤如愿低声喃喃，“其实，我很开心了。”
......
次日，独孤如愿上奏北魏皇帝，不堪病痛折磨，请辞告老还乡。
元子攸准。
独孤如愿退隐朝堂。
泰安三十六年，独孤如愿病垂。
临终，唤来子裔一一交代后事，叮嘱完毕之后挥退屋内所有人。
独孤如愿后人跪在门外静候，却只听得屋内独孤如愿似在自言自语的话语声。
最后，伴随三声大笑，屋内再无声音。
片刻，独孤府哭声连成一片。
在隐隐约约的哭声中，陈楚感觉周围的画面如溶解的油画一点一点的卷入漩涡中消失。
这数十年的记忆就像照片被压缩，仿佛看过的某一部电影，被印入脑海中。
睁开眼睛，窗外的阳光有些刺眼，太阳已起来得很高。
“我睡了多久......”陈楚看向挂在墙上的时钟，早上十点半！
自己已经睡了13个小时！
陈楚从床上坐起来。
手中的印章散发着淡淡的余温。
就像手掌的温度。
陈楚拿起印章，忽然一怔。
因为在他的感知中，眼前的印章给了他一种不一样的感受。
这种特殊的感受引领者他闭上眼睛，闭上眼睛后，陈楚感觉手中的印章沦陷，越来越大，在印章的周围，一条条黑色的锁链若隐若现，锁链的两端隐没在黑暗中。
陈楚数了一遍，一共有四十八条锁链