“真的，真的……”明帝的泪水随着颤音坠落，轻轻揽住面前女子，嗅着乌云墨缎般长发的馨香，感受着她从未有过的柔顺，“宓儿，只要你能好起来……”泪水落在纤细的发丝上，小水珠儿晶莹透亮，“你要记得，朕从前说过的那些话，今生今世都不改变，终有一日……”
“母妃……”一声幼稚软糯的女孩儿呼喊，十公主身着湖色蝶袖小宫裙，正立在翠幔屏风侧旁，怯怯声问道：“父皇，母妃的病什么时候才好？”
“呵，是棠儿呐。”明帝将慕毓芫松开躺下，趁着低头的功夫，在眼眶上胡乱抹了一把，回头微笑道：“来，让父皇瞧一瞧，像是又长高了一些。”
十公主模样生得玉润可爱，又有帝妃二人双份的呵护，性格儿自是大方，比起七皇子更占一份女孩儿的娇贵。此时安和公主早已出嫁，金晽公主已经及笄成人，都不可能再到皇帝跟前撒娇，至于十一公主，则因她母妃之故而倍受皇帝冷落。因而放眼诸位皇子公主之中，若说七皇子是最得宠的皇子，那么十公主便是最受娇的公主，是大燕朝最金枝玉叶的小小明珠。
“父皇----”十公主双手握住皇帝的手掌，细细看着慕毓芫，问道：“母妃到底生得是什么病？”像是受了不少委屈，小嘴扁了扁，“呜呜……，自从母妃生病以后，母妃就不认得棠儿了……”
“没事的，过几天就好了。”明帝拉着十公主起身，低头哄道：“先跟父皇出去，让你母妃好好睡一会。乖，往后别在你母妃面前哭了。”
十公主依偎着皇帝，认真点头道：“嗯，儿臣听话。”
“佑綦，带着你妹妹去玩。”明帝朝九皇子招了招手，看着他颇为稳重的举止，忽而想到那个最爱撒娇的孩子，心口不由猛地一酸。
九皇子瞧了一眼，问道：“父皇，身子不舒服么？”
“没事。”明帝抚了抚他的头，觉得从前少有认真看过这个儿子，小小年纪，不论言谈气质、举手投足，都完完全全符合皇子标准。有一些愧疚，更多的则是后悔，愧疚的是对九皇子的忽略，后悔自己对七皇子太过溺爱。如果当初能把疼爱分得均匀些，严加管教那个爱胡闹的孩子，或许也会一样沉稳懂事，或许就能避免……
天际一轮骄阳亮如白炙，洁白的云丝也晒的融化似的，万里晴空干净如水，只剩下一望无边的湛蓝苍穹。宫人们赫赫扬扬，众星拱月一般簇拥着皇帝，明黄色的队伍渐渐远处，终于消失在泛秀宫的大门外。
消息很快传回来，朱贵妃因涉及巫蛊一案，皇帝下旨褫夺封号、贬为庶人，暂时关押在知佛堂的小偏殿内。仅仅隔了一日，朝堂上便有人弹劾工部尚书朱锡华，指其以权谋私、私下卖官等等。陈廷俊上书三十六页长篇奏折，另有两份厚厚的清单，上面详细罗列朱氏党羽各种劣行，共计十二条罪名。
朝中各派党羽盘根错节、纷争复杂，既然有人开头，很快弹劾奏折纷呈，诸如什么朱家霸占良田、强抢民女之类，甚至是一些捕风捉影的事情。近些年来，朱家因先皇后以及朱贵妃之故，门庭愈盛、家族愈荣，惹得朝中不少官员争相攀附。因此事情也越闹越大，不过十天功夫，朝中不少人纷纷卷入案件，总共牵连大小官员五十八人。
朝中政局瞬间翻天覆地，在皇帝严查的圣旨之下，各部人员皆不敢怠慢，斩首、流放、罢职，朱氏一门及其党羽被连根拔起，朝中要职几乎清肃一空。皇帝下手没有留半分旧情，朱氏一门即倒，然而另众人没想到的是，那关押在知佛堂的祸首朱贵妃，却迟迟没有旨意处决。
“皇上说----，等娘娘好转再做决断。”吴连贵小心翼翼回禀，不敢抬头。
“等我好转？”慕毓芫喃喃自语，轻声一笑，“这话也就说给外人听，不过是让我背上贤良的名儿，给皇上一个台阶下，最后请旨免贵妃一死罢了。”
“娘娘，该喝药了。”双痕捧着药盅过来，揭开白玉瓷盖晾着热气，“虽然俞太医说过那药不碍事，可终究也是药，娘娘还得多调理着身子，好生养一养才是。”抬头瞧了一眼，踌躇半日小声道：“娘娘，你可不能心软呐。”
难道，要跟皇帝彻底翻脸么？皇帝之所以不处决朱贵妃，未必是因为她本人，除却八皇子的那层关系，多半还是觉得愧对皇后罢。只是自己这般处处耗费心机，哪还有半分从前的恩爱情谊？慕毓芫转头看向紫檀木漆案，原先放置香炉的位置，已经换上青瓷美人花觚，内中插着几枝新折的淡紫木香花，娇软花瓣上沾着水珠，正在暗暗散发着一阵阵氤氲香气。
朱贵妃真是多事，哪里还需要什么药呢？种种折磨、心酸、绝望、痛恨，已将一颗心扭曲变形，连自己都不认得，想来早就已经失心疯了。
“娘娘？”双痕似乎觉察出不对，轻轻推了推。
慕毓芫身子并无大碍，但因张昌源说两、三个月才能恢复，也不便太着急，只做出一点点好转的样子。一直挨到六月里，才开始偶尔在庭院内活动。这日天气晴好，加上前夜下了一场雨，空气更是清新，也稍稍洗去夏日炎热暑气。慕毓芫不愿四处走动，带着孩子们在院子里消夏，九皇子中央练习射箭，十公主待一轮停止便去拾拣，兄妹二人玩得十分高兴。
小皇子已经一岁余，因着早产的缘故稍显娇小，也有着早产儿的聪慧，早在年前就已经开