“秀荪啊，”阮氏有些不悦地道，又不忍心加重语气，“女孩子家家，可不能胡言乱语。”
秀荪就怅然点了点头，阮氏看见秀荪眼睛有些红，以为她是不好意思了，就不再责怪。
沉吟片刻，阮氏看了眼屋内也没有外人，还是道，“上次你三表哥的事呀，是娘和你舅舅在开玩笑，你是小孩子，不要当真了。”
三表哥？这个三表哥是哪里冒出来的？秀荪还没来得及伤感，冷不丁给吓出一身冷汗。
后来秀荪才得知，这个三表哥是秀荪的舅舅——那个商业奇才阮善执的第三子，叫阮德纯，今年十岁，两年前阮家舅舅带着这个儿子来串门，阮氏见阮德纯又漂亮又可爱，就和自家哥哥开玩笑，说是要两家结亲。
当时两个孩子都在场，阮氏今天听秀荪这么说，以为是在说她三表哥，秀荪年纪虽小，记住了大人的话，当真了。
阮氏见秀荪有些落寞的神情，还是不放心，就让陈妈妈带着春亭到厅堂去算账，自己把秀荪拉到自己身边低声道。
“娘原先是动过这个念头，看着你舅舅家是你舅舅说一不二，你三表哥又性情软和，娘想着，你祖母多年不和长房打交道，恐怕这门亲戚是指不上了，你爹又不知何年何月才能进士及第，娘要是一直生不了男孩，这个家以后没人给你撑腰，就想着还不如把你嫁回娘家。”
在秀荪震惊的目光中，阮氏继续说下去，“可如今，你祖母趁着大老爷治丧回了江浦老宅，老宅那边又建了闺学让你们几姐妹都去入学，想来对你们姐妹的婚事会有所打算，你三表哥出身商户，又无功名，如今也不好再提。”
秀荪就点了点头，她脸上的震惊还是收不住，天哪，她才七岁，她娘早就帮她找好了去处了，问题是，她还没见过那三表哥呐。
不过，学算盘的话题，总算被岔开了八丈远，秀荪抚着自己的小心肝儿，她凡是十个手指一起动的事儿都做不好，算盘是这样，弹琴也这样，在闺学的时候一学琴也是噩梦。
三天之后，琼芳斋收拾停当，秀芷收拾好东西搬了进去，秀莞还在禁足中，权当不知道这件事。
秀荪拉着秀芊去给秀芷贺乔迁之喜。
琼芳斋是个两进的小院子，就在佛手湖别院的东南角，那里是一整片的梨树林。等春天梨花都开了，浅白的梨花堆满横斜的枝头，如云似雾，掩映着小小的楼阁，有如阆苑仙境。
不过现在正值中秋，油绿繁茂的树之间，挂着一簇一簇黄橙橙的梨子，就像那小小灯笼，正应了这乔迁的喜庆。
秀荪送了一块巴掌大的青州红丝砚，不规则的砚身如一地随意滴落的水滴，边上雕了弦月般的一片繁花，据她观察，秀芷还是很喜欢抄经书的。
秀芊送了个琉璃果盘。
三姐妹在一块儿用了晚膳，老太太和太太都送来了加菜。
第二天，秀芊又搬去了老太太后院的厢房，三姐妹又聚在老太太屋里大吃了一顿。
与此同时，秦姨娘自浣石山房的静室搬进了苾芬馆的小院子，她的奶娘郑妈妈也已经到了府里，帮她把带来的行李安顿好。
小小的一进院子，三间正房，两边厢房，院子正中是十字甬道，进门的院角种着棵齐房檐高的桂花树，正是桂花飘香的季节，点点桂花挂在葱郁的枝叶间，满院飘香。
秦姨娘躺在窗前的美人榻上，侧着身仰头去看那窗外的桂树，苍白倦怠的脸色也跟着灿烂明亮。
郑妈妈将行李里带来的藏书整齐摆在东间的书架上，又将书案和琴案擦干净，她换上了府里仆妇常穿的官绿色杭绸褙子，一张布满皱纹的暗黄老脸显得枯树皮一般老迈。
她来的那日，老太太派申妈妈过来要卖身契，府里规矩，姨娘身边的奴婢卖身契都是府里的。
秦惜颜和她商量了一番，听说府里每月都发月银，一年四季还包衣裳，觉得挺好，又见府里和她差不多年纪的妈妈们都穿金戴银通气派便答应了，秦惜颜便将郑妈妈的卖身契交到了老太太手里，老太太拿了卖身契还给了秦惜颜五十两银子做补偿，顺便也给她补了一份纳妾文书。
她一转身，看见小姐对着窗口淡淡地笑，急急走过去，口中责怪道，“小姐怎么又把窗户敞开了，您刚小产，这秋风凉飕飕的，吹坏了可怎么好？”绕过美人榻将隔扇关了起来。
吱嘎一声轻响，隔扇上镶着的透明玻璃闪了闪，桂花的甜香渐渐淡了。秦姨娘转开眼，瞥见头顶卷草纹雕花的挂落，清漆的木色衬着嫩嫩樱草色的幔帐，恬淡温馨。她转眼望了望卧室内的黑漆架子床，与靠墙摆着的两只黑漆描金兰草亮格柜，又想起昨日前两日老太太送来的一箱绫罗绸缎和首饰。
耳边却传来郑妈妈的唠叨，“小姐呀，你可要好好保重身子，不要伤心太过，您还年轻，只要八老爷记得您的好，孩子早晚会有的。”
秦姨娘听了就皱了皱眉，有些不耐烦地淡淡打断了郑妈妈的话，“妈妈不要再说了，其实不甚难过。”
这时有小丫鬟捧着个托盘进来，里面摆着三匹红艳艳的锦缎，上面还压着一对翡翠镯子，两柄赤金簪，道，“方才老太太院子里的姐姐送来的，说是太太赏的。”
秦姨娘就招手叫那小丫鬟将托盘端到近前，伸手抚上那华丽的锦缎，一匹洋红银线万字不断头，一匹品红金线万字流水纹，一匹银红金线铜钱纹，俱是光滑柔软