“我…”
周元辰本想开口抱怨诉苦，怎奈何林晚照一计冷眼立马甩了过来，让他只好乖乖闭嘴。
“周公子？”
打量着周元辰的神色，孟雪柔好奇地追问道。
“没什么。”
假模假样地笑了笑，周元辰实在忍不住白了林晚照一眼。
“好兄弟，你有话直说，我们都会帮你的。”林晚照忽然微微一笑，抬手捏住周元辰的肩膀，他阴阳怪气地说道：“怎么，有人欺负你了？”
“没有没有。”
周元辰神色一变，连忙露出笑容。
“好了，咱们也该走了。”眼看着时辰不早了，孟雪柔对着林晚照和周元辰微笑道：“我看王大哥也累了，咱们就别打扰他们了。”
“好。”林晚照答应着。
不多时，林晚照和孟雪柔辞别了王家众人，又将周元辰给打发了，两人这才坐上林家的马车，往孟家去了。
“雪柔，我真有那么吓人吗？”
不知是想到了哪里，林晚照忽然望着默不作声的孟雪柔，低声问道：“是不是连你也怕我啊？”
“怎会。”孟雪柔闻言抬起头来微微一笑，对着林晚照说道：“我可是天不怕地不怕的，不过说真的，你若故意板着脸，也确实怪吓人的。”
听完孟雪柔的回答林晚照眉头轻皱，沉默不语。片刻之后，他自然而然地拉住了孟雪柔的手，深情地说道：“雪柔你记住，你永远也不用怕我。在我这里，你永远是个例外，是我想要保护和疼惜的人。我甚至希望能一生一世与你长相厮守，照顾你一辈子。”
林晚照把话说到这个份上，孟雪柔就是真傻也能听懂了，更何况她一直以来多少是有些感觉的，只是这么久了林晚照在言谈间从来没有今日这般的肯定坦白，让她犹犹豫豫着，实在不敢妄下定论。
“雪柔？”
眼见孟雪柔盯着自己默不作声，林晚照关切地问道。
“所以，你是认真的？”
片刻之后，孟雪柔仿佛终于下定了决心，对着林晚照一本正经地问道。
“对，我是认真的。”林晚照闻言，不假思索地柔声道：“我以往跟你说过的话都是真的，我确实觉得该考虑个人问题了，然而我只愿同一人拜堂成亲，那个人就是你。”
“为什么是我？”孟雪柔眨了眨眼，沉声问道：“你知不知道，我马上就十九岁了，早已过了待嫁年纪，是名副其实的老姑娘。还有，我一共被拒绝过二十次，这里面有相亲，也有定亲之后惨遭退婚的，所以我的名声并不好听，也许你娶了我还会被众人笑话。最重要的一点，你我身份家势相差悬殊，你随手的一点花销就已经是我家一个月的吃用，你完全可以去找门当户对的年轻女子，为何偏偏要以我为念？”
“你真的这么想？”林晚照有些吃惊，不可置信地追问着。
“嗯。”孟雪柔点头。
“好，那我分析给你听。”出乎孟雪柔的意料，林晚照竟是笑了一笑，对着她格外耐心温柔地说道：“按照你这个想法，王继和安月是不能在一起的，白玉珑最好孤寡一生才算完整，兰芳也不可能获得幸福。更有甚者，方思容不会看上魏休，何瑾也不会暴打张氏，而冉夫人胡思乱想做下错事也都是冉叔他自讨苦吃，谁让他不赶紧换个门当户对的媳妇呢？若是你从前一直是这么想，咱们倒是省了不少事，天天茶水点心逍遥度日便可，又何须如此奔波劳碌呢？”
“我没这么想！”孟雪柔一听这话有些着急，连忙反驳道：“我没有看不起任何人！”
“是，你确实没看不起任何人，但你却当真看不起自己。”眸色愈发深邃，林晚照对着孟雪柔正色道：“雪柔，我知道无论是谁经历过这些都难免灰心丧气，可是你要明白，日子是要向前看的，你自己也说过你早就不似从前那般了。从前的种种并不是你的错，那只是上天给你的历练罢了，若非如此，你又怎么养成这样的心性，能够胜任官职呢？雪柔，我承认我从前是不太看好你，但我也只是觉得你急公好义近乎鲁莽，容易冲动，从来没有针对你别的地方。虽说严以律己，宽以待人，可你既能善待别人又为何不能善待自己呢？”
林晚照一番话说完，他看向孟雪柔的目光便更加热切，孟雪柔此刻只觉得心里说不出的五味杂陈，又好像有千万句话堵在心里，一时竟不知如何开口。
“我不知道。”沉默了半晌，孟雪柔终于看向林晚照，低声说道：“自打第三次被退亲，我就再也不奢望任何情爱了，我从来没有想过自己有一天也会被人喜欢。林大人，我很谢谢你能喜欢我，可我一时间真的不知如何处理面对，我甚至不知道如果我答应了下来往后要如何跟你相处。林晚照，你给我一点时间让我好好想想吧，我很怕辜负了我自己，更怕一时冲动辜负了你。”
“好，我不急。”林晚照心里明白孟雪柔的慌张胆怯，柔声安慰道：“不过我有个条件，你想到什么就尽管跟我说，再不许躲着我了，好不好？”
“好。”
略一思索，孟雪柔顺从地答应着。
“你心里不必有任何负担。”林晚照接着叮嘱道：“就算你拒绝了我，咱们也一样是关系友好的同僚，我不会有半句怨言的。”
“嗯。”
对着林晚照微微一笑，孟雪柔答应着。
“公子，到了。”
马车里的两人正陷入沉默，车夫的说