江南的树叶刚刚枯黄了第一片，在大唐天子的圣旨下，杨琏带着林仁肇、陈铁等人，押送着瓷器、茶叶，珍珠等各种东西，先准备是乘船从金陵到广陵，然后又从广陵沿着运河一路北上。
在临行前，杨琏拜访了边镐、刘仁瞻等人，其实京中的形势谁都知道，齐王暗弱，东平公有宰相孙晟等人支持，占据了上风。边镐就算不支持齐王，但他知道当今天子的心思，又觉得杨琏最近受到陛下宠信，在成功与契丹人、汉国人结成盟约之后，更是得到了极大的封赏，除了赐给田地五千亩之外，金银各有五百两，赏赐金鱼袋，赐正五品的武散官定远将军。
据说，天子本来要对杨琏大加赏赐，却被人劝住了，说杨琏还年轻，若是赏赐太多，恐怕杨琏会得意忘形，因此陛下减少了赏赐。此时不管真假，杨琏也不想贸然升官太快，他更希望的是能多打仗，这样，他才能在军中闯出名头，逐渐收复军心。可惜天子暂时没有动兵的想法，一来是财力所限，二来是被吴越人打怕了。
将事情都安排妥当，杨琏这才与刘信等人登船北上。在大唐境内的运河，还保持着顺畅，两岸也有不少民居、城市，像星星一样点缀着运河这条玉带。
“江南，还真是繁华啊。”快船上，刘信感慨。与大唐的繁华相比，刚刚被契丹人蹂.躏的中原大地，残破不堪。这也是皇兄为何要派他来大唐和谈的原因。
“此间乐，不思蜀。”杨琏笑道，语言并不是讥讽刘信，而是杨琏觉得，整个大唐朝廷上下。死气沉沉，表面看似繁华，内里却已经被腐蚀空了。就像一根巨大的木头，内部已经被蛀空，外表看起来光鲜，但若有外力撞击。就会变成废渣。沉醉在江南表面的繁华，李璟不正是如此吗？他已经忘记了，身处乱世，最重要的生存法则是什么。
刘信却以为杨琏在调侃他，不过他也认为，这句话没有错，安逸的生活的确会让人丧失斗志，汉国初建，决不能学那刘阿斗。乐不思蜀，忘记了最重要的事情是什么。
“多谢杨将军提醒。”刘信说道，对于杨琏，他的心情真是复杂。
杨琏先是一愣，旋即反应过来，不由笑道：“蔡王多虑了，本将只是看见这番景象，有所感悟而已。”
刘信眯起了眼睛。回味着杨琏的话，内心里。突然涌起了一个念头，到了开封，一定要千方百计将杨琏留下，如果能为大汉效力最好，如果不能，那就杀了。决不能让他回到金陵，不然，他很有可能是大汉最为强劲的对手。
刘信虽然这样想着，脸上却没有表露出来。
杨琏的目光不经意扫过刘信，脸上带着自信。这种笑容让刘信有些吃不准。
船只沿着运河北上。逐渐进入后广陵，这时运河逐渐有变窄的趋势，这条开凿了三百多年的运河，经历了唐末的战乱，有的地方已经堵塞了，两淮在杨吴的治理下逐步稳定，又经过大唐数年的治理，运河还算畅通，不过有的地方显得狭窄一些罢了。
船只到了广陵停下，这一排浩浩荡荡的船只引起了很多人的注意，广陵守将得到消息，赶来查看，当得知船上的是出使汉国的使者的时候，忙带着士兵迎接杨琏、刘信等人下船。
杨琏有些犹豫，考虑之后还是决定在广陵住一晚。这时时间尚早，杨琏便打算在广陵转一转。
广陵曾经是杨吴的都城，繁华不下金陵。当年徐温掌握大权，便开始经营金陵，这是考虑到杨吴在广陵经营多年，势力深厚，徐温经营金陵，也有一旦形势不利，就划江而治的想法。可惜他想不到辛辛苦苦夺权，最后便宜了养子徐知诰。
李昪也就是徐知诰夺权之后，侍奉了傀儡朝廷数年，终于按捺不住自立，并以金陵为都。不过，位于长江以北的广陵，仍然得到李昪的重视，广陵为大唐东都，有两万兵马驻扎，可见大唐对广陵的重视程度。
刘信抱着观察的态度，跟在杨琏身后，他不时观察着广陵城的布局，对于汉国来说，一旦选择南下，突破了寿州、濠州、楚州等地，广陵便暴露在汉国的兵锋下，广陵靠近长江，以此地为基地，进攻金陵，是最好的计划。
广陵在唐末遭受战乱，经过杨吴武皇帝的苦心经营，广陵逐渐恢复昔日繁华，如今人口加上驻军，约有三十七万人，与金陵四十万人几乎持平，是南唐第二大城市。
杨琏游览，只是怀念，在这里曾经发生的点点滴滴，仿佛又在脑海中活了过来，广陵城中，那曾经的皇城，依旧巍巍如山，只是朱颜已改，不再姓杨，而是姓李。刘信哪里知道杨琏的心思？与他在城中转着，到了东关街，沿着陈旧的老街前进，到了城门，滚滚的运河水在流淌着，在运河边上，大运河几个字苍劲有力。
刘信见杨琏站在运河边上，凝目远视，心中更是诧异，他并不明白，杨琏只是瞧见千余年前的大运河，心中有些感慨罢了。凝视了大运河良久，杨琏返身，风萧萧兮，但愿这一去，不是运河寒，壮士一去兮，带着荣耀返回。
杨琏回到县衙，吃了饭，早早睡觉，倒是刘信翻来覆去，有些睡不着，一方面为日后如何南下而考虑，另一方面又对杨琏充满了好奇。第二日起来的时候，刘信黑着眼睛，一副休息不好的样子。
杨琏倒是精神奕奕，昨日运河边怀古，只是一时有所感慨，但成功不能靠幻想，他需要一步一步地前