城郊主要的店铺是丝绸商和毛皮商的，有几间较大的瓷器店……最好的店铺都在城内，制帽商的店铺真是好看极了，皮毛商的店铺特别多，货色也很不错。许多店铺里都摆满了演戏用的王冠和头盔，它们描金画银，十分艳丽。这类店铺的数量之多，让我感觉这个城市一定以生产这些东西而著名……
南昌府城以瓷器店而著称，卖瓷器的店铺很宽敞，布置也非常整洁，的确，我几乎想不起我在中国所看到的各种场景中，有什么能比一流的大瓷器店更令我感到满足……
嘉庆时代的南昌府城，地处鄱阳湖与赣江交界之处，平日赣江之上，船行如梭，最是繁盛。因清代对西洋贸易这时几乎完全集中在广州之故，南昌在清中叶成为东南交通要道，中国的商品从长江中下游和江西各地集中到南昌，再从南昌经赣江南下，至大庾岭之处，只需翻过二十余里的山路，便可以进入广东水道，此“赣江—大庾岭航道”便成为了清王朝沟通中外的关键桥梁。
这时南昌府人口亦是鼎盛，仅南昌府城直辖新建、南昌二县，嘉庆时人口之和便有一百三十万之数，而同为东南名城的杭州，其下属钱塘、仁和二县，户口亦止八九十万。只是新建县人口大多在赣江之西，故而南昌规模尚不及杭州、苏州，甚至略逊于扬州，即便如此，南昌也是拥有约三十万人口的江南重镇。阿美士德一行南下过南昌时，对南昌风景亦多有记述，副使埃利斯《阿美士德使团出使中国日志》及船医阿裨尔《中国旅行记》两部著作，都留下了有关南昌风景商贸的宝贵见闻。
这日阮元因英使入城之故，匆匆调动了章江门附近的一队绿营兵马，很快便将章江门一带道路清理完毕，只待使节登岸进城。可等到下午，只听城外渐有鸣锣之声，很快，一行仪仗渐渐进入了章江门，看样子是二品官员卤簿。而仪仗之后，一名素金顶戴的文官骑在马上，缓步进了城里，这人见了阮元，却也是大吃一惊，连忙下马而前，在阮元面前躬身拜道：“芸台宫保！不想后学与宫保时隔三年，竟又能在南昌相见！”
“你是……少穆！哈哈，能和少穆在南昌重逢，也自是大出我之意料啊！”阮元见了那人，却也大喜，原来那人不是别人，正是先前在台州、淮安等地与阮元数度相遇，多有交流的林则徐。
可阮元毕竟为人稳重，见了林则徐虽是心中欢喜，却也想到了这日原本公务，忙向林则徐问道：“只是……少穆，今日我前来迎见的，乃是英吉利使团，却不知为何……这英吉利使臣却在哪里？为何前来的却是你呢？还有，这二品仪仗又是怎么回事？”
“芸台宫保，这二品仪仗啊，是礼部钱侍郎的卤簿。”林则徐忙对阮元答道：“这次英吉利使团南下，皇上派来迎送他们的，就是长芦广惠大人，和礼部的钱臻钱侍郎啊？而且这次钱侍郎迎送使节到南昌以后，就会留下接任宫保的江西巡抚了。我呢……我是因为皇上看重，今年江西乡试选了我来做主考，是以我也搭了钱侍郎的便船，与他一同南下，果然今天见到了芸台宫保啊！”
“是吗？皇上他……他老人家都让少穆来主持乡试了？少穆，看来这三年下来，你在京中做得也很不错嘛？来，这几年你都做了什么，皇上对你有何教诲，不妨也说来与我听听，如何？”阮元听说林则徐已经可以出任乡试主考，自然也为他高兴。
“宫保，这说来可就话长了。”林则徐忙答应道，原来，嘉庆虽已将《全唐文》修撰完毕，却以为文治之事，自己犹有不足之处，正好乾嘉数十年来，各地府县人口多有变革，旧有《乾隆会典》又不载新疆、军机处之事，如今看来已有阙漏。嘉庆便即下诏，重新编修《大清会典》与《大清一统志》，由托津作为总裁官。也正是在《嘉庆会典》之中，清朝第一次正式将军机处体制列入正式官制，新疆各地官员设置情况也有了完备记载。而那《大清一统志》则是包含清朝嘉庆版图全盛之时所有直省、户口、风俗、流变的一部地理全书，最是需要舆地之才加以修撰。林则徐在翰林之内多见图书，也对各省地理水文之事有了兴趣，数年来尽心研习，正因如此，他被选为《大清一统志》的撰修官员。
修书之际，嘉庆也对林则徐多有了解，知道他虽只是编修，却颇有见闻，文辞亦属精当，便即为他安排了江西典试之职，以为锻炼之用。清代各省会试主考，除了直隶、江苏、浙江等科举大省一般由侍郎出任之外，其余各省主考往往只是从翰詹礼部官员之中挑选，却不问官职如何。故而林则徐虽只是七品翰林，也可以在江西这样的非重点省份充当主考。
阮元听林则徐简单说了几年来自己为官之事，也连连点头对他表示赞许。眼看仪仗已经快要过去，林则徐也对阮元道：“芸台宫保，这仪仗之后便是西洋人了，后学只是顺路与钱侍郎、广大人同行，却也并非迎送之人，若是宫保这边无事，后学就先告退了。”
“少穆，不过是迎见之事，你在这里稍歇片刻，却也无妨，更何况乡试还有半个月才能开始呢，何必如此着急啊？”阮元也想着与林则徐难得重逢，自然要多花些时间叙叙旧才是。又向林则徐问道：“只是……却不知若是钱大人接替了我做江西巡抚，那我日后又要去何处任职呢？”
“老师，这……实不相