进入暮春时节，扬州已是寒气尽去，各处水道之上，行船也日渐繁忙起来。而阮元这时似乎又找到了新的乐趣。这一日，阮元竟特意约了伊秉绶前往城东一处河道，河道之上，正停着一艘小船，小船栏杆遍以红漆，甚是易于分辨。伊秉绶也看着这艘红色小船，不住对阮元赞叹道：
“伯元，这艘船我们前几日到大江里试了一下，这行船之速，确实很快啊。寻常船只三个时辰才能走完的水程，这船一个半时辰就够了。若是再好好加固一下，以后江上用船，我看就用这种船型，把其他船只都替换一遍得了。哈哈，我可真是没想到，在京城的时候，我们都佩服你通经知史，你回了扬州呢，我方知你军政之事，尽数娴熟。可今日我才知道，你在车船木工这些事上，居然也是个行家啊？”
“伊知府，您不是伯元的同学吗？怎么这些事听您说起来，比我还陌生呢？”杨吉这日正好在阮元一旁，看伊秉绶对阮元算学一道竟似全然不知，不觉笑道：“我记得伯元刚来京城那年，考试还落榜了呢，那时候他就想在制车之事上下功夫了，他还总说，自己懂算学，那就要用于实事，这可倒好，当年行馆里来往的马车，能有一半被他拆了车轮去看，最后还真写了部书出来。就这扬州当年的江春老爷子，据说看了伯元的书，都赞叹不已呢。至于这船……反正和车差不多，伯元自然一看就懂的。”
“杨吉，你这都说到哪去了，车和船怎么会一样呢？”阮元也不禁对伊秉绶笑道：“其实这制车造船，本也是我源于算学的闲余兴趣，小时候学了算学，便想着既然算学也是圣人六艺之一，那自然要勤加修习才是。后来蒙东原先生、辛楣先生指教，方知治学之道，明理为先，可终究还是要用于实事。正好《周礼》也有《考工记》一篇，对车船之事多有论述，所以少年时便著了书，以彰明其中要义。后来到了杭州，见了海上行船，也和熟悉船只情形的朋友多有交流，就一直想着，若是能造出更加方便的船，对家乡百姓行船往来大江南北，亦有妙用啊。所以我对这船形如何适应水速，船帆如何在大江中吃足风力，也都细心考察了一番。听墨卿之言，这船确是比眼下江上行船要快上不少了，若是墨卿兄果然有此意愿，可以在江上多用这种船只，先用作救生船，若是还能加长，日后用作客船亦无不可啊。扬州士绅百姓，也定然会感激墨卿兄的。”
“哈哈，这样说，我这一任扬州知府，做得还不亏啊？”伊秉绶看阮元愿意将造船之功送给自己，也对阮元笑了出来，道：“好，为了你这相助之功，这船的事我包了！再过些时日，我就问问瓜洲那边，若是江上船夫有愿意换你这种新船的，就给他们试着造几艘，要是果然好用，其他船夫自然也会来换新船了。”
“好啊，不过墨卿兄，有件事你可别忘了啊？”阮元也笑道：“墨卿兄，我回扬州的时候，你就跟我说过，希望扬州事务，我能帮你参决一二，这忙我不能白帮啊？你可是跟我许了一年五百两酬金，两年下来，一千两酬金你还没给我呢？不说别的，我找人帮着做了这艘试用船出来，也花了不少银钱啊？”
“好，好，一千两银子，我过几日就给你送到府上，保证不让你白干！”伊秉绶也应道。其实这时地方要员，若能聘请到经验丰富的幕友入幕相佐，一年千两酬金的情况都屡见不鲜，伊秉绶作为知府，请曾任巡抚的阮元帮自己参决政事，开出五百两一年的价格，甚至都不算高。
“还有，墨卿兄，前日与你说起的隋炀帝陵，现在翻修的怎么样了？我前几日也购了些松柏土石，应该是快到了，到时候，也要麻烦墨卿兄帮我将树栽上了。”阮元又道，原来，春天之时，阮元前往雷塘扫墓，偶见一古墓前有几个农夫称其为隋炀帝陵，又归家查了古籍，进而认定该处是炀帝陵无误，遂购置了些土石树木，想着给这座陵墓翻修一遍。
“这个自然，伯元，办这些事我还是拿手的。”伊秉绶笑道。
“伯元，这件事我还是有些不明白，你听那些说书的人说，这隋炀帝可不是什么好皇帝啊？”不想这时，倒是杨吉提出了异议，道：“说书的人都说，这隋朝末年天下大乱，就是因为隋炀帝修运河，一路横征暴敛，这样说来，他不就是个昏君吗？既然是个昏君，我们为什么还要给他修坟呢？”
“杨吉，话不能这样说啊？”阮元听了杨吉之言，却也不禁莞尔，道：“这隋炀帝做皇帝的时候，确实是个暴君，隋朝基业，也确实断送在他手上。可他毕竟已经死了啊，那他的坟墓也自然成了独一无二的存在，若是毁了，日后就再也看不到了。咱们在浙江修护坟茔，你不是也知道吗，那些被修复的墓里，葬的就都是善人吗？但他们的墓葬还在，他们的生前事迹，就更容易为人所知，那时我们知道了他们善恶事迹，才更容易行善除恶啊？更何况隋炀帝修运河，其过，《隋书》早有至论，在于‘百役并举’四个字。可若是单说这段运河，杨吉，咱们现在看到的这古运河，可就是隋朝流传下来的啊？或者你再想一想，若是他修运河之时，能安民有度，使百姓不因河工而废本业，那他今日的评价，还会这样不堪吗？”
“嗯……这样说也有道理啊？”杨吉听着阮元之言，似乎也有所开悟。
“不过伯元，我现在却