对于自己的结局，和珅似乎也早就有了预感。正月十五的元宵佳节，和珅居然得到了一次沐浴更衣的机会。但即便如此，由于清朝国制，国丧百日不得剃发，和珅那一从前额的短发仍是只得留下，好在更衣之后，也总算有了整理仪容的机会。
当然，和珅比任何人都清楚，这几乎已经是嘉庆能给他的，最后的体面了。
谁知随后一连三日，外面竟是全无消息，和珅思来想去，也是颇觉疑惑，有时也不免存了偷生之念，想着可能只会被流放黑龙江或者伊犁，而不至于死罪。可回想自己二十条大罪，自清开国以来，又有几人能身犯如此重罪，最终还免于一死？是以这些也不过是想想而已。直到十八日夜，忽然听得外面吱吱声响，竟是自己这边的狱门开了，随即步履之声，不是送饭端水之人的谦恭卑怯，而是从容稳健，竟是有位为官之人，到了自己狱中。
“既然终有一死，那也该从容一些。”和珅索性闭上眼睛，对身前之人不闻不问。
但也就在此时，一个自己熟悉，却也不太熟悉的声音，渐渐在耳畔响起：“老师，今日皇上那边，已下了诏，赐老师狱中自尽。是以学生前来，将此事告知老师，也来送老师最后一程。”
和珅听来，只觉得这声音自己原有印象，可一时又记不起这人是谁，似乎这人与他原本陌生，也绝少交往一般。不觉睁开了眼睛，只见眼前一位二品官员缓缓坐下，正在自己对面，这人面容有些憔悴，却也清秀文雅，自有一番从容气度，他当然知道，眼前之人，正是阮元。只见阮元手中还有个食盒，应是给自己备了最后的酒菜，吃完之后，多半自己也该上路了。
“果然是你啊……”和珅不觉冷笑道。一时间他双目之中，竟是变了多般神色，自愤怒，至不解，至绝望，又至从容。可虽是七分从容，之下却也有三分不甘。
“老师该知道的，都已经知道了吧？”阮元看着眼前这个亦师亦敌，既敬重又痛恨之人，心中却也有几分不舍。只是这时的阮元，经历官场已有十年，也早已学会了如何克制，如何不动声色。虽然心中也有些遗憾，但还是一边打开了食盒，一边取了些酒菜出来，道:“其实老师从一开始，就不该这样做的。”
“哼哼，什么该不该做，我若真是什么都不做，今日难道就不会成为这阶下之囚了？皇上那二十条大罪，你看到了吧？他若不是蓄谋已久，怎得我这许多罪状可言？想来我外送的书信，悉数被皇上扣留，禁军突然生变，不从我命令，竟反过来对我刀兵相向，这些也都是你做得吧？”和珅冷笑道。
“这也是老师该想到的，其实，老师自从把书信交给呼什图之后，就一直派了亲信，跟踪于我，这一点学生自然清楚。”阮元声色依然平和。
“是啊，我至今依然猜不出，你得了书信之后，福长安的人一直跟了你到兵部，礼部、南书房他们也都去过，可书信已经不在你手。那你定是把书信送到了兵部才对，可是为什么，这些原本应该发出去的书信，最后却都落在了你们手里？”和珅虽然知道大限将至，却也不愿抱憾而终。
“是李潢。”阮元道：“其实老师所作所为，也正是应了那句话，得道多助，失道寡助。老师私心太重、权欲太盛，天下忠直之士，是无论如何也不会与老师同路的。”接着，阮元也将李潢、纪昀和彭元瑞的事一一说了给和珅听。他清楚只有这三个关键之处，是和珅事前多半察觉不到的。果然和珅听了，双手也不禁轻轻颤抖，接着，和珅又笑了出来。
“这样看来，我还真是百密一疏啊……”
“老师，您不是百密一疏，是失了天道！这一点老师现在还看不出来吗？李潢愿意为老师办事，并非他心中原意，可若是李潢本身才学，不足以做侍郎，大行皇帝和皇上，当年又怎么会让李潢一直身居兵部要职？能做到六部卿贰的，又有多少人会死心塌地的追随老师，去做那失了天道之事？至于纪大人、彭大人，难道老师多派人手，将他二人看住了，礼部和工部，就没有其他人可以代为传讯了吗？老师，早知如此，您为何不及早悬崖勒马，不去收取那许多贿赂，不做那些逾制之事呢？难道老师大错已经铸成，靠着这一二权谋伎俩，就能挽回一切吗？”阮元少年之时，也正是和珅成名之时，这样想来，自己也是一点一点，眼看和珅风华正茂，眼看和珅日渐腐败堕落，最终走上了这条不归路。如此心中想着，自也是止不住的伤感。
“权谋伎俩？”和珅忽然又冷笑道：“阮元啊阮元，以前我是真的没有想到，你一个学四书五经考八股文出来的读书人，论心机权术，可是常人远远不及啊？你若也是旗人，想来日后权势地位，要比我高上十倍都不止吧？”
“学生读书，并非仅为科举。学生为官，也并不在意功名权势。学生所想，乃是克己复礼，行先王之正道。老师以这般言语来看学生，未免把人心都看得太狭隘了。”阮元道。
“克己复礼？哈哈……刘全怎么样了？”和珅似乎完全不在意所谓“正道”之事。
“刘全和呼什图，眼下都已经被收监，再过几日，就要流放黑龙江了。学生知道，刘全是老师家中老仆，黑龙江这一去，只怕也没几日可活了。老师，学生还是不明白，老师最初做官之时，也是以清廉勤勉闻名的好官，可为何