阮元听到这话，也不禁大惊道：“刘大人，恩师他……怎会如此啊？学生也知道，恩师年已七旬，身体自然大不如前了。但即便如此，恩师勤勉一生，朝廷里怎么说夺职，便夺职了呢？”
“你恩师当日，确是一连七日未能到上书房。而且，弹劾你恩师的事，也不是只有一件。”刘墉道。
“伯元，这事我清楚。”刘镮之看刘墉心中不忍，便替伯父说了：“伯父后来问过谢大人，他为何七日不至上书房，谢大人说当日是患了腿疾，又有风寒，行不得路。而且，谢大人说自己已将染疾之事，告知了同列吉大人。可是那几日，吉大人也未能前往上书房，结果谢大人的事，皇上一无所知，只觉得他是有意不去。而且，若只是这件事，也未必会夺职。可阿中堂却也上书朝廷，说谢大人在学政任上，取士不公，有才能的不取录，学问平庸的反而取了不少。皇上这才大怒，拟着要夺谢大人官职。”
阮元听着，越来越感到不解，问道：“刘大人，若说恩师在上书房有何过失，学生初入京城，也不甚知悉。可说恩师在学政任上取士不公，这……这不是诬陷吗？我和瑟庵、西庚、渊如，都是谢大人督学之时取录了生员，眼下也总算考上进士了。若这也叫取士不公，那如何才能得个公平的法子？”
刘墉道：“伯元，阿中堂与谢大人平日也无宿怨，绝非有意寻谢大人的不是。”
刘镮之也说道：“伯元，这事我略有耳闻，江苏那边，有些士子认为自己才学都不错，却在谢大人任上未被取录，便联合上书，说谢大人取士不公。想来阿中堂也不知你等和谢大人的关系，见了士子检举，便信以为真了，也不足怪。江苏距京城数千里，阿中堂又怎么能对江苏之事了解的那样详细呢？”
阮元想想，觉得谢墉对自己有知遇之恩，而就自己平日对谢墉的了解，他也绝非眼光平庸、不善选才之人。想着阿桂在京城之中，一向以正直闻名，若是自己前往，把事情始末告诉阿桂，或许阿桂了解了来龙去脉，就会回心转意。当下计议已定，便对刘墉和刘镮之道：
“刘大人，佩循兄，学生想着，阿中堂也并非不近人情之人，学生改日便到阿中堂府上，将这一切始末说与他知晓便是了。”
刘镮之听了，不禁有些吃惊，道：“伯元，你与阿中堂又不相熟，你这般前往，阿中堂会听你的话吗？”
阮元笑道：“这听与不听，总要试试，若是大家都不说话，只怕恩师的平庸之名，就要坐实了啊。学生受谢恩师提拔之恩，一直无从报答，今日若是再不闻不问，那不是成了忘恩负义了吗？”
刘镮之还想劝阮元，却只见刘墉摆摆手，示意他不要再干预其中。
刘墉看着阮元，似乎也有些欣慰，道：“伯元，其实朝廷之中，缺的不是能办事的人，而是看到问题，却不敢说的人。也正因为如此，多少人明明没有犯错，却只是因为误会，就被罢了官丢了职。长此以往，朝廷之中，还有什么道义可言啊？可眼下衮衮诸公，大多是洁身自好，不说话，也就不说错话。但若人人都是这样，万一有一日，灾祸降到自己头上，又待如何？伯元，阿中堂我还是知道的，你只要不失礼数，阿中堂想来也不会责怪于你。若你认为，自己真能为恩师辨明真相，那便去吧，老夫也不强求。”
其实刘墉这时，也想起了阮玉堂，当年阮玉堂被误会，朝中因没有亲故，无人为他辨明真相，结果落了个罢官出京的结局。刘墉每忆及此事，总是暗自惭愧，想来父亲一世英明，竟也有失察之处，说起这话，也是在批评自己不够大胆。眼看阮元尚有一颗仗义执言之心，心中反是多了几分慰藉。阮元若能确保自身平安，他也就不想阻拦。
阮元听刘墉之意，已是同意他前往阿桂府，便谢过刘墉。刘墉一边把“学寿”的字幅交给阮元，一边笑道：“伯元，有正直之心，是好的。可千万记住这两个字，无论发生什么，别和自己怄气，那样伤的只是自己啊。”
阮元收了字幅，再次拜谢，便离开了刘府。次日在翰林院又只有半日课程，他早早归家，下午便往阿桂的诚谋英勇公府而去。
阮元这日却是异常顺利，原本到公爵府前，自己也有些不安，觉得阿桂是堂堂一等公爵，自己不过小小的庶吉士，只怕府前门房，未必会让他通过。可谁知他到了公爵府，报了姓名官职，门房进去商议了一下，竟出来道：“既是翰林院新科庶吉士，便请阮翰林和我过来吧。”眼看入府如此轻松，阮元也不觉有些纳闷。
进了公爵府，走过几处厅堂，便是阿桂平日议事之所，门房上前报了阮元名号，便引阮元入内，只见厅中上首坐着一个须发尽白的老人，老人虽老，可一股英雄之气，仍在眉眼之间，正是年已七十三岁的当朝首席大学士、首席军机大臣阿桂。阿桂下首坐着一人，面色和善，阮元却也认得，正是自己座师之一的铁保。
阮元走上前来，施礼已毕，铁保见是阮元，也连忙陪笑道：“伯元？真是没想到啊，你看看，就在刚才，老师还在和阿中堂说起今年新点的翰林呢。阿中堂，这位便是江苏仪征阮元，今年翰林庶吉士里啊，下官刚刚还说着，这有几个才学兼备的新人，以后必堪大用，阮伯元就是其中之一。伯元，你今日来阿中堂府上，却又是为了何事？”
阿桂看着