吴怡一听姚荣安派给沈思齐的活计，气就不打一处来，见沈思齐情绪不高，也只得忍着气开解他：“那姚将军是个行伍出身的，到底也不是个精细人，你耐着性子先做吧，听说进了冬月，也就没什么事了。”
沈思齐点了点头道：“我来辽东也不是为了享福的，只是辛苦你了。”他没提姚荣安大大咧咧的说姚夫人要“找”吴怡说话的事，怕吴怡羞恼，他一个人受辱也就罢了，让他难受的是连累妻儿。
“没什么辛不辛苦的，有夏荷帮着我，半斤和八两也是能干的孩子，就这么个小院子，事不多。”吴怡说道，“再过几天熟悉了，我再雇个人洗衣服做饭，就更没事了。”这回到辽东带了多少银子，吴怡连沈思齐都没告诉。
两个人正说着，到了吃饭的时候了，沈思齐一看端上来的是白米和小米的二米饭，菜只有白菜土豆，不由得皱了皱眉，“你们就吃这个？”
“这个也不能多吃，这周围的邻里都是吃粗粮的，咱们总买肉太咋眼。”这里的人家，说是军户，不少都是发配过来的，在一起住了多年了，谁家有什么事没多大一会儿就全知道了，吴怡他们一来就大手笔的收拾房子已经很咋眼了，若是每天买肉吃细粮，一是给沈思齐招祸，二是怕惹来强梁。
“连累你了。”沈思齐只觉得鼻子发酸，端起饭碗，怎么也吃不下了。
“没什么连不连累的，像你说的，来辽东不是来享福的。”吴怡说道，其实沈思齐算是不错了，发配充军吃苦受罪的不知道有多少，沈思齐好呆有个小院，有屋住，有衣穿，能吃饱饭，只不过生活落差过于大了，由简入奢易，由奢入简难。
他们正说着，夏荷实在忍不了了，把碗一撩让外屋哭去了。
周老实追了出去，见夏荷哭得伤心，“吃不下？”
“在家时野菜粥都吃不饱，有什么吃不下的，只是姑娘从生来来就是老爷太太用金山银山养起来的，如今想要吃好点都要想那么多事，我看不下去。”
“唉，这人在屋檐下，不得不低头，我看姑娘比你想得开。”
“姑娘都瘦成什么样了……”
他们声音虽压得极低，里外屋就隔了一道薄薄的门，屋里也是听得真切，这顿饭，大家谁也没吃下去。
没吃过苦的人，不知道吃苦是什么样，无论怎么想像，也不会想象自己的境遇是什么样的，沈思齐做好了自己吃苦的准备，心里却分外觉得对不起吴怡，在家时过得什么日子他是知道的，一步出八步迈的，前呼后拥，吃东西唯恐不精细，现在吴怡不怪他，他心里越发的责怪自己。
他却连日后咱们回了京，我一定好好待你这话都说不出口，别人都跟他说三年五载，他却知道哪有那么顺利，如今京里暗潮涌动，争权夺利，他若是回去了，一样是别人的肉中刺，更不用说如今他没了功名，回侯府也只能是躺着吃，什么都不能做。
收棉衣的地方是个大院子，能呆人的却只有一间半的屋子，姚荣安给沈思齐配了两个同样是发配过来的老兵丁，这两人都是精瘦精瘦的，眼神也有点发呆，让做什么就做什么，没有什么话。
军户起得都早，吃过早饭沈思齐到了地方，多半已经有人等在外面了，两个老兵丁都是住在这儿的，沈思齐不来他们也不敢开门，只得让人在外面等着，开了门之后，有人取棉花、棉布，也有人送做好的棉衣的，沈思齐是个做事精细的，一件一件的登着数，到了晚上又对帐，差一件棉衣都要找半天，回家就没个准时候了，吴怡经常让八两跑着去送饭给他，一送就多送四五个人份的，沈思齐吃不了多少，两个兵丁也跟着吃，都说沈思齐是个好人。
沈思齐这个时候才知道被发配过来没背景的普通人过的是什么生活，若真的是江洋大盗强梁匪徒，多半都收监养着，打仗的时候当敢死队用，一年下来也不剩下什么人活着了，像是这两个人，一个是偷盗主家的银钱，一个是打架误伤人，来了就是先打三十杀威棒，在排房通铺住着，一天两顿饭，干窝头咸菜疙瘩，因为这两人都略识几个字，人也老实，这才谋到了这个职位，比别人不知道享了多少福了。
还有那些军户，平时种田交粮，收了庄稼就要做活，真打了仗就要出人，上次看见的詹五婶算是过得不错的，还有些衣裳补丁摞补丁，是沈思齐没有见过的穷苦。
此时吴怡正在随着詹五婶学纳鞋底，詹五婶一边做活一边打量着吴怡，吴怡长得好看，这浑身上下露出来的地方没有不是细白细白的，说话行事也都跟这里的大姑娘小媳妇不同，都是寻常的布衣，吴怡穿着就是比别人穿着好看。
“他沈家嫂子，你在京里是大户人家出来的吧？”
“我爹原是做小官的。”吴怡说道。
“我说呢，看着就跟寻常人不同。”詹五婶说道，“说起来这是二、三十年前的事了，因为江南科场案，很是发配来十几家不寻常的人家，大姑娘小媳妇，都瘦瘦白白的，跟画里的人似的，没到过完年，让人拐走的拐走了，被将军老爷抢走做妾的也有，受不了苦寒病死的也有，剩下的没过几年，也跟这乡里的妇人一个样了，我看你们家像是有些背景，不但姚将军分外的客气，别的兵将也不敢过来骚扰。”
吴怡听着就是笑笑，二十多年前江南舞弊案她是知道的，那还是她外祖做首辅的事呢，为了平