随着城上一阵梆子响，箭如雨下，燕王朱棣左躲右闪，那马却中了几箭，鲜血长流，燕王只得又跳下马来，背靠城墙而立。郑和拾起黄罗伞盖，左右挥舞，护住燕王。其余四名护卫各持刀枪和盛庸等人战在一处。
正在危机关头，张玉命人向护城壕中投掷盾牌，那壕中堆满了淤泥，高与壕齐，盾牌铺在上面，如同架起了一座浮桥，燕王朱棣拾起一块盾牌，护住周身，然后踏着壕沟中层层叠叠的盾牌逃回了己阵，郑和也跟了上来，剩余那四名护卫就没那么幸运了，被南军乱刃分尸。
燕王朱棣逃回己阵后，怒不可遏，又换了匹马，来到阵前，戟指着济南城头高喊道：“尔等竟敢戏弄本王，我定要杀进城去，杀你个鸡犬不留。”
说罢，他命令手下向城头放炮。
燕军架起了投石机，向城上发射石弹火球，城上南军四处躲闪，狼狈不堪，燕王看见，不觉哈哈大笑道：“今日总算出了口恶气。”
突然看见铁铉出现在城头，怀中抱个神主牌，朱棣心下疑惑，命人暂停炮击。
只见那铁铉将神主牌高举过头，对着城下喊道：“此乃太祖高皇帝神主牌，一直供奉在济南府衙署，尔等若是丧心病狂，就尽管开炮吧，铁铉死且不退。”
城下燕军无奈，跑来向朱棣请示，是否继续放炮，朱棣气不打一处来，狠狠抽了那人一鞭，骂道：“你欲令孤为不忠不孝之徒吗？”
那名燕军捂住脸急忙跑开了。
张玉劝道：“燕王殿下，那铁铉、盛庸等人甚为狡诈，殿下光明磊落，自然不能和他们一般见识。如今这大清河水甚浅，也难以水淹济南，不如将此城长围久困，待其粮尽，再来攻城。”
朱棣无奈的点点头道：“如今也只好如此了。”
李景隆带着数千残兵败将逃回了京师，建文帝闻讯，大惊失色，将其召入乾清宫中，询问究竟。
李景隆哭拜于地，道：“微臣无能，不能驾驭属下，至有白沟河之败，请陛下责罚。”
建文帝奇道：“朕已赐你斧钺玺书，命你便宜行事，谁敢不听号令？”
李景隆又叩头道：“臣不敢言。”
建文帝不悦道：“五十万大军尽丧你手，事到如今，你还有什么不能说。”
李景隆脸色一红，再叩首道：“陛下明鉴，白沟河之役，臣正与那燕贼厮杀得紧，眼看要占据上风，燕贼突袭大营，武定侯郭英奉命防守大营，却畏敌如虎，弃营而逃，致使大局崩坏，兵败如山倒，微臣本想一死殉国，但真相未明，微臣死不瞑目，只好回京复命，听任陛下处置。”
建文帝哼一声道：“郭英到底也算是百战名将，怎会如此不堪？”
李景隆带着哭腔道：“郭英仗着自己是皇亲国戚，对臣一直不服。前次攻打北平之时，有人密报他曾与北平城中的孙女私会，故此北平未能拿下，也正因为此。”
建文帝哦了一声道：“有此等事。那郭英与朱棣倒是儿女亲家不假。”
李景隆道：“此事千真万确。微臣不敢欺瞒皇上。”
建文帝看了看李景隆，指着他斥道：“曹国公真乃我朝马谡，言过其实，不堪大用。”
李景隆听后，面红耳赤，汗流浃背，连连叩头。
正在此时，殿外传来一阵哭声，随即传来金瓜武士的呵斥之声，建文帝命将哭喊之人带进宫来，随身太监前去传旨，过不多时，一个人披麻戴孝被带上殿来。
建文帝定睛一瞧，来人正是前太常寺卿黄子澄。虽然目下他已经被罢官，建文帝还是时常召他入宫，商议国家大事，宠信如常，不知他今日为何这身打扮。
黄子澄见了建文帝，哭拜于地，流涕道：“李景隆率五十万大军出师北平，却心怀二心，观望不前，以至于丧师失地，不斩何以谢宗社，励将士！黄子澄识人不明，谋国不智，当以同罪诛之。故此我先为五十万将士服丧举哀，而后才能安心赴死。”
建文帝急忙走下御座，将他扶起道：“黄先生，快快请起，胜败乃兵家常事，曹国公白沟之败，非战之罪，不能怪他。”
说罢，他扭头对李景隆道：“还不过来向先生谢罪。”
李景隆赶紧爬了几步，给黄子澄叩头道：“景隆无能，辜负了先生的举荐之恩，请先生责罚。”
黄子澄哼了一声，转过头去，不再看他。
建文帝一挥手道：“曹国公回府闭门思过吧，日后有机会再行任用。”
李景隆急忙叩头谢恩，下殿去了。
建文帝拉着黄子澄的手道：“如今济南城被燕军围攻，告急文书似雪片般飞来，而朝廷眼下已无兵可派，先生你看如何是好？”
黄子澄低头想了想道：“为今之计，只能施以缓兵之计了，陛下须派人前往燕营与燕王议和，赦免其罪，裂土封藩。然后命人四出募兵，待大军云集之后，再行讨伐。”
建文帝叹了口气道：“看来也只好如此了。”
于是建文帝召来内官监大太监王德盛，对他说道：“王大伴，你是太祖旧人，与燕王也很相熟，朕命你前往济南劝说燕王退兵，朕赦免其罪，割北平、永平、保定三府与他，与他盟誓，永为藩辅。”
王德盛迟疑道：“老奴一介宦官，胸无点墨，拙口笨舌，怎能劝得了那燕王。”
黄子澄在旁说道：“王大伴，你此去不是要和燕王讲道理，而是要去讲亲情。你是代太祖高皇帝前往，为陛下