一道闪电劈开夜幕，空中翻滚的乌云乍隐乍现。
通往京城的官道上一骑飞奔，骑手俯身紧贴马背，胯下这匹马似乎完全明白主人的心思，离弦之箭一般向前突进。
一人一骑前行了十余里，前方不远处亮起灯火，骑手环顾左右，这才放慢速度。人困马乏，骑手解开腰间水囊，“咕嘟咕嘟”猛灌了几口。仰望天空，电闪雷鸣，不久将有大雨来袭，只得抖擞精神，一催胯下马，径直往亮灯处而来。
酒旗飞扬。
骑手翻身下马，站定“三元客栈”金匾下。
“呦，这么晚了还有客人。”一名店伙计满脸堆笑着迎上前来，与骑手打了个照面，先是微微一愣，忙伸手接过缰绳，压低嗓子道：“唐二爷，原来是您。”递过缰绳的一瞬间拇指在他手背轻轻点了两下轻声道：“今儿里面热闹得紧，您可留意了。”
被称为唐二爷的正是中原第一大镖局玉鼎镖局的二当家唐天雷。
“哦？”唐天雷眉头一紧，道：“我并不管那许多闲事，现成的饭菜赶紧上，吃完我还要进城。”
“得嘞，您里边请，还是二爷您的面子大，换作别人这个时辰了哪还进得了城啊。”伙计边拍着马屁边将马匹栓好，一扭身跟了上来。
唐天雷大步走入店内，虽然心里有所准备，却还是不自觉地怔住。
已过亥时初刻，客栈大堂内八张桌子却几乎坐满了人！
更令人惊讶的是，这几十位齐聚一堂，竟好像谁都不认识谁，各自低头喝酒吃菜，甚至连一个说话的都没有！
唐天雷不禁皱了皱眉，店伙计干咳了一声，捡了个空座掸了掸尘赔笑道：“二爷，您稍候，饭菜马上就来。”伙计应声而退。
唐天雷扫了一眼同桌的另外三位。正对面端坐着一名书生，这人二十出头，长得甚是白净，面前摆着一碟咸水花生，一碟青菜，配一碗米饭，手捧着书正看得入神。左首边是个尖嘴猴腮的青衣瘦子，一双眯缝眼，两撇八字胡，点了一盘干切羊肉，边喝着酒边用那双鼠目往自己身上瞟。右首坐着的是个黄衣胖子，这胖子正抓着一只酱鸭子啃得满嘴流油，啃两口鸭肉喝两口酒，连头都懒得抬，像极了饿死鬼赶着投胎一般。
唐天雷的面色愈发凝重，因为这三个人他全都认识。
正对面坐着的是“铁扇书生”祝西亭，那青衣瘦子是江南第一神偷“云中燕”江上寒，而吃着酱鸭子的胖子则是平日里极少出门的姑苏贺家大少爷贺景文。唐天雷环视四周，竟还有不少熟悉面孔，这些人都是江南一带早已扬名立万的人物，今晚齐聚三元客栈，自然不会是巧合。
唐天雷行走江湖多年，当然知道莫管身外事的道理，饭菜很快齐备，刚拿起筷子，屋外就响起一声惊雷。
狂风骤起，雷声初歇。
不知何时，风中忽然传来一阵悦耳的铃声。
“叮铃铃，叮铃铃……”
大堂内众人一阵骚动，几乎所有人都停下筷子，纷纷朝窗外望去。
这铃声似有勾人心魄的魔力一般，令大堂内众人脸色为之骤变。
果然，一顶四抬红漆大轿从远处缓缓而来。
轿檐四角下的铃铛随风摇摆，四名戴着青铜面具的轿夫步伐明明很慢，但轿子却很快来到客栈门外。
唐天雷正纳闷，忽然发现大堂内众人纷纷站起身来，鱼贯而出。这又唱的是哪一出？唐天雷不自觉地站起身来，跟随着众人走出门外。
“恭迎尊使！”众人纷纷施礼。
两名轿夫缓缓将轿帘掀开，轿内隐约端坐一人，只可惜天黑看不清面容。
“罢了。”话音刚落，轿后一道白影闪过，一名戴着金色面具的白衣人昂首而立，朗声道：“规矩想必你们都清楚，十招不败、有求必应，谁先来？”
“我”一个身影走上前来，抱拳躬身道：“金刀堂蒋大通领教尊使高招。”
白衣蒙面人微微点头，朝轿首那名青铜面具轿夫道：“青龙。”
被称作“青龙”的轿夫两步上前，冲蒋大通抱了抱拳道：“请出招。”
蒋大通大喝一声，从身后抽出钢刀，一式“推窗望月”拦腰斩向青龙，这一招原本平淡无奇，但蒋大通身为“金刀堂”堂主公孙陌的得意门生，刀法造诣非同小可，何况此人天生膂力过人，这一刀既快又狠，直奔青龙当胸而来。
青龙冷哼一声，脚下一晃，身形紧贴着刀锋而转，蒋大通明明看见自己的刀锋已经碰到对方，却偏偏始终差之毫厘，再看青龙已攻到近前，拳头带着风声直奔面门而来。
大惊之下蒋大通忙低头撤步，刀身一转反削青龙手腕，哪知青龙这一拳只是虚招，不待蒋大通再作反应，身形向右一晃，人已经闪到蒋大通左侧，飞起一脚正中他手腕，只听蒋大通“啊”地一声，钢刀脱手飞出数丈开外。
蒋大通捂住手腕，咬牙不语，额上已然沁出汗珠。在场众人见状无不大骇，唐天雷也不禁暗暗纳罕，不由得再次望向轿内，心道此等身手只做了他的轿夫，这位尊使究竟是何方神圣？
白衣蒙面人微微一笑道：“阁下输了。”
蒋大通强忍着疼痛，垂首道：“蒋大通甘愿听候尊使差遣。”
白衣蒙面人倒剪双手悠然踱步道：“很好”，转向众人问道：“还有谁？”
人群中闪出一个胖大身躯，此人正是姑苏名门贺家大少爷贺景文。据说整个苏州城的绸缎生意单贺家就