效圣祖南巡奉太后
大明湖皇后逼入庵
乾隆有一个皇次子永琏，颇得圣心垂爱，却不料得病薨逝。悲痛之余，乾隆封故皇子永琏为端慧皇太子，丧葬陵寝仪礼一切按皇太子规制。永琏去世一周年时，乾隆还亲自去田村陵园祭奠。
乾隆自诩以宽为法，对皇族孝上爱幼。对永琏如此，对皇太后钮祜禄氏――这个移花接木换来海宁陈家并非“龙种”的“龙子”的母亲，也尊奉恭敬到无以复加。他几乎每年都要奉皇太后的慈驾，或是去承德避暑山庄避暑，或是去盛京、南苑巡幸，或是去拜谒泰陵、昭陵、福陵等祖宗陵寝，四处行围。
就是对其余太子妃，也执礼甚勤。乾隆八年寿祺皇太妃薨，乾隆辍朝十日，“上欲持服，庄亲王等祈免”，最后他仍至寿祺皇贵太子妃宫致奠。七月，顺懿密太妃得病，他又亲自去太妃宫问疾。
且看《高过本纪》乾隆八年的一段记载，就可以看出乾隆是何等样的孝子贤孙：
秋七月戊子，上奉皇太后由热河诣盛京谒陵，
免经过之直隶、奉天地方钱粮。拨通仓米四
十万石赈直隶旱灾。乙未，停今年勾决。上奉
皇太后驻避暑山庄。己亥，上奉皇太后诣盛京
。癸卯，上行围于永安莽喀。乙巳，上行围于
爱里。丙午，上行围于锡拉诺海。命严除州县
徵漕之弊。戊申，免直隶沧州被雹户额赋。上
奉皇太后驻跸吗吗塔喇。乙酉，上行围，至己
卯皆如之。癸亥，万寿节，上诣皇太后行幄行
礼。御行幄，扈从诸王以下大臣官员暨蒙古王
以下各官庆贺。赐诸王、大臣、蒙古王等宴。
甲子，上驻跸巴雅尔图塔剌。乙丑，上行围。
戊辰，上行围。壬申，上驻跸伊克淖尔，上行
围，至丙子如是。乙卯，上行围于巴彦，亲射
殪虎。
九月庚辰朔，上行围于伍什杭河，亲射殪虎。
辛巳，上行围威准。壬午，上行围黄科。癸未
，上行围阿兰。以哲布尊丹巴呼图克图未奏往
额尔德尼招礼拜，土谢图汗敦丹多尔济均下理
藩院议处。乙酉，上行围舍里。丙戌，上行围
善颜倭赫。丁亥，上行围巴彦。戊子，上行围
尼雅满珠。乙丑，上行围珠敦。庚寅，上行围
英额边门外。是日，驻跸乌苏河。乙未，上奉
皇太后谒永陵。丙申，行大飨礼。辛丑，谒福
陵。壬寅，行大飨礼。谒昭陵。癸卯，行大飨
礼。上奉皇太后驻跸盛京……
乾隆好行围打猎，这大概是从小跟在圣祖康熙爷跟前耳濡目染，他果然与康熙爷一样打死过多头老虎。但是与此同时，这好象是爱新觉罗家族“窝里斗”的阴魂不散，他对干扰朝政的皇族，也决不手软。
早在乾隆四年冬十月乙丑，“庄亲王允禄、理亲王弘皙等缘事，宗人府议削爵圈禁。上曰：‘庄亲王宽免。理亲王弘皙、贝勒弘昌、贝子弘普俱削爵。弘升永远圈禁。弘皎王爵，系奉皇考特旨，从宽留王号，停俸。”
陪同乾隆常去京城名妓三姑娘那儿鬼混的刘统勋，大概“保驾”有功，乾隆把他由内阁学士提升为从一品的左都御史。到乾隆六年十二月，已经有侍无恐的刘统勋，向两位大学士开刀，递折子奏请“请停张廷玉近属升转，减讷亲所管事务”，乾隆嘉许之。
这下，弄得张廷玉这位三朝宰相不好下台，只得请旨解除部务。乾隆这下急了，因为他逍遥游逸，朝廷断断少不了这位老宰相为他办事，他只好温言挽留。张廷玉也只得继续干下去。
到乾隆十三年正月，大学士张廷玉再次递折子乞休，乾隆是个快活天子，厌烦琐碎的朝廷政务，岂肯让恭谨办事的张衡臣一走了之？再次“温谕慰留之”，但准许免去张廷玉所兼吏部之差，以来保代理。
张廷玉再一次鞠躬尽瘁，好让皇帝逍遥。
乾隆觉得紫禁城中的烦心事竟不可忍耐，就是微服私行出外，也只有三姑娘一处，日子长了也觉没甚趣味。忽然想起圣祖爷曾经六七次巡幸南方，那齐鲁娇娥，江南美女，自然另是一番天地。如今托祖宗的福，安内攘外，世界承平，何不效法康熙爷也去东幸南巡一番，遍游名山胜水，物色美人，快遂平生之愿。
皇帝巡幸天下，自然要兴师动众，糜费财力，惊动各地各级地方官员，总得找个由头方可成行。当年圣祖爷南巡或曰巡视河工，或曰祭奠明陵，收买江南汉明遗老遗少之心。现在既无朱三太子作乱，又无河工可以巡视，他最后找了个由头是奉太后东巡，去山东曲阜祭奠孔子故乡庙宇，以宣圣化之治。
乾隆拿定了主意，立即来慈宁宫向太后请懿旨。当日皇后富察氏亦在慈宁宫，乾隆对太后说道：
“老佛爷，您在紫禁城也住腻了，皇儿虽奉太后慈驾巡幸过盛京、热河等北方故地，但一直没去过南方。这次朕要去山东祭孔子故乡庙宇，亲奉太后慈驾去东巡南幸一番，不知母亲懿旨如何？”
“去山东曲阜？”老太太喜眉笑目地道。
“到了山东曲阜、济南，”乾隆察言观色地道，“如果太后游兴还好，可以再南下江宁、苏杭……”
“那敢情太好了。”皇太后乐不可支地笑说，“过去大行皇帝――你皇阿玛，一点也不像圣祖爷，圣祖爷南巡过六七次。你父皇只