张廷玉随皇上来到养心殿，待康熙在软榻上斜倚下去，他这才伏地自责道：“圣上南巡，臣下不曾护驾。皇帝受此惊扰，微臣实实愧对皇恩。”
“起来起来，”康熙摆摆手，“赐坐。”待李德全搬来软缎瓷墩，张廷玉坐下，接着说，“令尊身子骨倒还结实。这次随朕游太湖，不料扫兴，你派家人回去多多慰藉。”不等廷玉谢恩，突然改换话题道，“朕召你来，想听听你对太湖剌客的看法。究竟何方所为，你想过没有？”
张廷玉一时语塞。皇上睿智远虑，果然想到了自己最为担心的问题。如果不能捉到凶犯，一味杯弓蛇影，扩大怀疑下去，朝野安定局面必将毁于一旦。想到此，他定了定神，字斟句酌地说道：
“屑小之徒、撼树之蜉，古已有之。太湖剌客，只须严饬刑部揖拿正法，不宜疑窦有它，牵一发而动全身。朝廷太子已立，逆贼鳌拜、吴三桂已除，如今国泰民安，满汉和衷共济。大清一统江山，皇上恩泽达于四海，时称昌明盛世。此局面来之不易，依微臣之见，安定为先，安定为上，安定乃固国之根本。只有安定，昌明盛世才能绵绵万代……”
“正合孤意，”康熙的“心病”似已缓解，捋捋花白的髭须，频频颔首，“说下去，说下去！”
“《易》曰：‘信及豚鱼’。《书》曰：‘惟德动天’，‘至诚感神’。”张廷玉接着侃侃言道，“诚则天神之远，豚鱼之顽，皆可一气以孚之，何况臣民乎！圣上重儒学，启汉臣，兴博学鸿词科，诚以待汉，满汉一家，故有恒久之治。纵寥寥前明遗老遗少，作怀旧之思，悼亡之念，那又何足挂齿？似不必为太湖之变大兴文案。唐臣陆贽有言：‘动人以言，所感已浅，言又不切，其谁肯怀？’臣伏愿圣上自今鉴于既往，与天下臣民想见以诚。昔成汤以罪己勃兴，楚昭以善言复国。兴言祸乱，不妨流涕陈词；德音既宣，不宜更参忌讳。用人行政，明降谕旨。批答章奏，悉令抄发，除兵机所关，不宜预泄，即郡县不守师律之机，朝廷虽不宣，草野岂无见闻？与其传言而误其词，何若播告以作其气。则怀忠抱义之士，于朝廷之得失，皆得补遗拾缺，随时论救。杜权奸壅塞之私，激四海忠义之气，皆在乎此。此臣之所谓‘以诚之国’也！”
“好，好。”康熙禁不住站了起来，在殿上踱步。
“太平盛世，易出粉饰之徒。国富仓盈，要防贪脏枉法之吏。"皇上听得十分专注，张廷玉索性放开说去，“虽经两朝励精图治，杜绝圈地，大兴河工，水旱之灾有所收敛，然以华夏之广，每年仍有数十万灾民乞讨逃荒。皇上爱民如子，每每拨银赈济，却有刻扣赈银之官。不少官吏报喜不报忧，蒙蔽朝廷，以图加官进爵，用百姓血泪染红顶戴花翎。盗贼之起，由于吏治疏漓，吏治之漓，缘于登进之滥。夫用人宜采正途，严禁贿官、捐官、跑官之谬。此等奸吏，来自田间者百无一二，皆官员子弟，纨绔戚友，依草附木，党援同伐。长于应酬仪节，嫖赌奉迎，疏于爱民、亲民，不知五谷来之不易。更有尸位素餐，贪赃枉法，草菅人命之酷吏，似此等贪污腐败之徒，一经查出，不论品级，宜严刑峻罚。宋太祖承五代之风，以廉士为县令，论者谓开三百年太平之治。昔人有谓赃吏犯法，法在；奸吏舞文，法亡。吏治若此，世风若此，危乎不危？况开科取士，每进数百人，选缺补官，岁无一二，求才几成虚语，应试将至无人。有不堪为流涕而长叹息者。然此等流弊，降旨明诘，部臣无以自解，督府必不肯承，何哉？臣闻，有督批房胥呈文曰：‘官云云，吏云云，本部堂不知其所云。将‘云云’者押解来辕，听候本部堂云云’……”
“嗯，如此昏官到处都有。”康熙点头。
“犹有无名子赋《为官一剪梅》……”
“噢？还有‘为官一剪梅’？”康熙笑道，“又怎样为官，怎样剪梅，说来听听！”
于是，张廷玉吟道：
仕途钻剌要精工，
京信常通，
炭敬常丰。
无灾无难到三公，
妻受荣封，
子荫郎中。
流芳身后更无穷，
不谥文忠，
便谥文恭。
听到此，康熙蹙眉沉思，自言自语道：
“话虽刻薄，说的倒也是实情。下面吏治之漓，奸吏之嚣嚣，根子在朕身边的王爷王子、六部显贵。”
“故臣以为，安邦治国，以诚取信，以安为本，以整饬吏治为先。《中庸》三达德，凡事皆不可废。以知为知，以行为仁，以诚为信。圣贤穷达，终无不伸。文王居岐，而其仁民爱物之心不易，故无往不畅。柳下惠为土师，三黜而不改其志。孔子厄而撰春秋，遂成万代宗师。吾皇圣明英主，不以秋虫之鸣塞听，不以太湖屑小之徒分心，仁爱待民，严律治官，盛世穷达，乃兆亿斯民之万幸也！愚臣之言唐突，伏乞圣裁。”
说到此，张廷玉跪地深深叩拜。
“衡臣，你书读得不错，用心也颇佳。”康熙停住，仰望宫外蓝天，却没回头，“果然是青出于蓝胜于蓝。乃父学富五车，略嫌拘谨。尔学智双全，中庸圆通，又颇具魄力，可堪大用，好自为之。跪安吧！”
康熙回头，见张廷玉早跪在地上，摆摆手：
“起来起来，回！”
张廷玉走出宫门，虽已汗湿了贴身内衣，却感到浑身轻松舒