话说吴祥进了白府，只是做了一个小家丁。府上家丁见他出身卑微，饭量还大，总免不得在背后嘲笑他。管家白胜见他老实，还比较器重他，试探了他几次，发现这小伙不油滑不揩油，事情办得也妥当，便差使他去做一些外出采办的事。于是家丁中对他嫉妒的人也多了，讥讽声四起，“一个渔民也不撒泡尿照照自己。”
直到有天，他被一名叫福贵的家丁冤枉偷了府上的夜明珠，福贵从他房里搜出一颗硕大的珠子，说亲眼看见他偷偷从老爷书房里顺的。白胜拿了那颗珠子端详了半天，对吴祥说，“你有何辩解？”大家看着人赃俱获，一众幸灾乐祸的表情。
“我没有偷，这珠子不是府上的。是我的。”
“呵。大言不惭，你一个穷打渔的，哪来的夜明珠，被抓了还拒不承认，还想狡辩。”福贵恶狠狠看向吴祥，转身向白胜又卑躬屈膝，“胜爷，别听那小子满嘴胡言，把珠子拿给夫人看，不打死他才怪。”
白胜向他看了一眼，正要把珠子收走。吴祥顿时气急败坏，急忙上前抢，福贵一看这小子劲大，几个人竟没架住他，上前正要向他胸口一脚，不想脚还未踹出，吴祥已经躲过，跑到他跟前，将他手臂用力往后一拗，顿时福贵发出杀猪一般的叫声，疼得瘫在地上。其他家丁看见福贵受到欺负，也上前阻挡吴祥。吴祥竟一人赤手空拳把几人都打翻在地。白胜并未躲闪，仍站在原地，吴祥向前单膝跪着，“胜爷，我之前曾去外地赶海做些营生，也是机缘巧合，我采到了这颗珍珠，这并不是夜明珠，父亲在我来府上时硬把珍珠塞与我，想让我谋个好差事，但家父身子有恙，我本想拿它换钱给家父治病，因此一直藏着未拿出。望胜爷见谅。”
“嗯，难得你一片孝心，起来吧。”白胜笑了笑，把他扶起，“此珠确实非老爷的夜明珠，且夜明珠也没丢。你放心，这东西你自己收好。”说完，把珠子归还于吴祥。待吴祥再三感谢，收好珠子后，发现在旁多了个人，此人英武挺拔，一身玄衣，留着山羊胡，看身形便是常年习武之人。“你叫吴祥？”那人开口。
“便是在下。”
“可习武多久，拜过门派否？”
“自小防身随便练的，未拜过师门。”那人捻着胡须笑了笑，便跟白胜向府内走去。
第二天起，福贵再未出现在府内，吴祥被调入侍卫。“此人可再磨炼磨炼，我有用处。”山羊胡看着吴祥对白胜说。
白敬堂见白瑄被禁足后还算安分，以为儿子也死心了，便想赶快把林家的亲事敲定了，在今年完婚。正逢林家中秋夜宴，邀请白敬堂一家前去。白敬堂思索再三，没喊白瑄，带上礼物携夫人前去。
林永钦坐于主座，夫人、子女围绕，其他座位宾客陆续入座，纷纷献礼祝贺。林永钦心情大好，举杯邀众人赏月品酒。“长乐啊（白敬堂字），你家两位公子呢，怎没来？”
“大儿子白瑾在扬州任职，小儿子白瑄身体抱恙，怕染到大人，不便前来。”
“唉，和安，你我相识几十年，你现在对我越来越不说实话啊。”
白敬堂吓得直赔礼，“哪敢哪敢。”
“你家白瑄哪是染疾，明明是被你禁足了嘛。我听说他要娶一渔家女子，连我家府上的下人都在传言。”林永钦笑眯眯地看着白敬堂，“这儿女情长，风月佳人，倒真适合今天‘月上柳梢头’的意境，好事啊好事啊。”
林永钦声音响亮，四下宾客听了不知道该如何表达，只好附和，“正是，正是。”
白敬堂汗流浃背，尴尬得下不了台，站起身又赔礼，“大人，我已经狠狠责罚竖子，早与那女子断了。请大人放心，我已准备好聘礼，立即让犬子上门提亲。”
“唉，何必那么紧张。”林永钦扶起白敬堂坐下，“听说甯儿去看过你家白瑄几次，说白瑄只当她妹妹。这儿女心思我们怎么多猜度，依我说，也不急于这一时半刻。”
白敬堂如坐针毡，不敢多发话。林永钦也没理会他，“朝廷现在都在‘西学东渐’，这年轻人学洋人那套更是容易，也兴什么自由恋爱，我们都为朝廷效力，也不能拘泥于传统，这即使有婚约，也得让他们自己情投意合。我看得出甯儿对白瑄可真是用情至深，为了白瑄谋个好出路，这次朝廷公派一批学生留洋，我推举他去了。”
白敬堂一听，林永钦这是借口推脱婚事，白瑄要是留洋了，这门亲事还有影儿吗？“那哪敢，白瑄才疏学浅，怎能受朝廷委派。”
“知女莫若父啊，你呢，当学学我怎么当爹，不能动不动就动粗拦着他们。”林永钦笑着举过一杯酒，“此事我已上报了，待学成归来，这亲事再结也不迟啊。”白敬堂马上回敬一杯酒，一饮而尽，真是百般滋味在心头。
白瑄在别苑看到之晴的来信，眉头揪到一起，许久沉默。“要我带话给她吗？”韩峥先发了话。
“帮我带封信给她吧。”白瑄拿起笔在信上写着。
“你下个月就要去东瀛，那还能见到她吗？”韩峥在旁替他心急，“你就不能说不去吗？”
“这是朝廷公派，而且是林永钦指定我去，如果我不去，我爹娘还有我哥必会被朝廷以违旨名义降罪。我会想办法尽快回来，如果她心里还有我，如果她未嫁，我还是会娶她。”“唉，真是苦命鸳鸯。我想办法让你们出发前见上一面。”