从寄畅园回来以后，刘氏加紧了对两个女儿的管教。不出意外，初樱和初桔都是能进宫伴读的，她俩在一起也相互有个照应，时机成熟了再让珍妃挑个好人家指婚，俩人都能风风光光嫁了。只有江初桃一女才是她的一块心结。
初桃这几年长开了，显出一种惊人的美丽，可是这美丽又无端端生出一种危险的感觉——太美了，就总让人想到红颜薄命这样的结局。这也是刘氏并不要求初桃写诗作词的原因，她觉得那些才貌兼备的女子总会做出点出格的事情，而她的初桃，只要一辈子平平安安即可。
刘氏觉得这个女儿直率活泼，天真烂漫，一点人情世故不通，一点心术没有，将来若没了父母的照应，不知落得什么样的境地。一边垂头丧气，一边和江母商量对策。
俩人最终达成了共识——邀请名门贵族来将军府赏花，打开江初桃的交际圈子。
按理来说，江初桃容貌美丽、家室出挑，只需等着提亲的人踏破家门即可，就像她姐姐江初樱一样。无奈初桃咬薛自成、生辰之日醉酒失踪之事还是拐了八百个弯传了出去，自然夹杂着些不正经的话，让江初桃成为金陵千金圈的笑话。
江初桃自己毫不在意，母亲让她绣花，她就绣了个小小的喇叭花，让她绣对鸳鸯，她就绣了一只野鸭子；让她弹琴，三天扯坏了两把；让她画画，一连气走了两个宫里来的女官。只有跳舞她擅长，也不苦于练习，能偷懒就偷懒。刘氏的脸一天比一天黑，丈夫忙于朝政，也不大管初桃，江母更是溺爱，自己对这么个小人使出浑身解数，也不能把她怎么样。
于是刘氏想借着赏花的由头宴请金陵名门贵族豪门，让这些千金小姐贵妇们见识一下倾国倾城的江初桃，软语为江初桃说几句好话，扭转她彪悍又迷糊的形象。再让运哥儿、锦哥儿出面结交些体面的公子哥，刘氏趁机打探打探这金陵的好男儿的同时，也能和胡氏、曹氏看看其他姑娘。
于是由江母出面，发出去七八张请帖，又把自己的花园好好打理一番，方才设宴。
初桃身边原本服侍的小环、小燕被刘氏打发到底下的庄子里去了，刘氏又特意挑了三个稳妥又机灵的丫鬟服侍初桃，初桃赐了名，唤作“小红”、“小绿”、“小紫”。这日日头更毒，午后气温节节攀升，初桃躺在床上翻来覆去怎么也睡不着。
小红搬了个圆凳子围在桌前剥荔枝，桌子中央，一个缠丝玛瑙碗里装着剥好的十多个圆滚滚乳白色的荔枝，散发着清甜香气。小绿拿着个核桃夹细细得剥着核桃肉，一会要拿去煮粥。小紫站在一个木头架子旁，一股一股分着不同颜色的线。三人有条不紊地做着自己的事情，时不时给香炉添香，或是往金边珐琅的盆子里加冰块。
初桃盯着自己床上挂着的银色软纱发呆，脑海里回想起母亲早晨嘱咐过她的话——老祖宗喜爱热闹，自从祖父去世以后一直郁郁寡欢，家里人变着法子哄老祖宗开心，所以家里预备请一些年轻人来自己家中赏花游戏，自己也可以趁着这个机会多认识些闺中好友。一定要穿得大方些，这几天再把拿手的舞好好练一练。
初桃翻了个身，湿乎乎的汗把薄薄一层中衣粘在自己后背上，让她好不难受。湿热的汗水密密麻麻藏在初桃茂密的秀发里，仿佛头上顶了个盛热汤大碗。初桃用脚去踢她床前一双翠绿垂穗的床勾子，踢不到就双手向脑袋底下摸去，拽出自己的荞麦枕头，往空中用力一抛，砸到地上发出了一声沉闷的声响。
进来查看的侍女是小红，她捡起枕头往床边探去，初桃已经装作睡着了。
将军府种的最多的花还要数芍药与牡丹，这个季节开得正旺。种了月宫花、雪夫人、粉奴香、御衣黄、状元红、白玉、二乔等数十个品种，个个盛开时如碗般大小，红的似火，黄的似金，白的似玉，更有深紫、浅绿、粉蓝等其他不常见的颜色，每种颜色都刚刚好，浓一分则太艳，淡一分则失了味道，花瓣多而重，秀韵多姿，雍容华贵，馥郁芬芳，沁人心脾。当真是国色鲜明舒嫩脸，仙冠重叠剪红云。
这一日，楷大夫人胡氏的两个妹妹先来了，楷大夫人为礼部尚书的长女，来的是她一个亲妹子胡慕清和一个庶出妹子胡慕灵，随后来的是都察院右副都御史之女齐若彤、庆国公廖辅材之孙现袭一等爵廖耀宗、荣国公姚国用之孙世袭一等子姚木英、祁国公王玉之孙现袭一等子王彻携胞妹王婉、于国公张容海之孙世袭三品平定将军张弘毅携姐张安希、步军冀卫孙公亮之孙孙颐浩携胞妹孙邵敏等人。乌泱泱的主子、奴才挤满了整个花园。
刘氏、曹氏、胡氏三个媳妇服侍江母、武、何两个姨娘吃完饭，到了刘氏那一房喝了一碗干笋火腿汤、吃了点清爽的麻油拌手撕鸡肉和小炒空心菜后，重新补了妆才携手进了花园。花园内有个八边翘角琉璃瓦的亭子，里面摆着两张竹案，上面放着八搓形态颜色不同的茶叶，竹筒里插着几把竹刷，一个拿出刚烫好的茶杯酒具，放在茶盂和茶筅旁边。丫头们忙着生火煮茶热酒。
另外环形的石凳上摆着三个果篮子，皆以翠绿的芭蕉叶垫底，上面盛着荔枝、葡萄、杏子、李子等应季水果，再旁边整齐放着扇子、香饼、汗巾、荷包等物。对面的小桌子上更有鸡油卷儿和菱粉糕、栗子糕等小食，用竹罩子罩着。
刘氏等