“息风岭”一战，虽然重创了嵇电、刺伤了殷风，“烈焰掌”又摧散了殷风、邬云两人几成的功力，陈文祺自身也是元气大伤。右臂及后背的外伤，虽然没有伤到筋骨，却是又红又肿、脓血流离；最严重的还是内伤，那日遭殷风的流星锤致命一击，因未能运功抵抗，故此五脏六腑皆被震伤，不仅真气消散，脏器也渗血不止。总兵府几个军医会诊的结果，认为白发婆婆竺依云的处方比较稳健适宜，一边止血生肌、一边活血化瘀，预后效果比较乐观。不过，可能要静养数月，不可有剧烈活动。
是以，夏尧与陈文祺计议后，向朝廷一连写了四份奏折。一是禀报收复宁夏前卫、左屯卫、右屯卫的情况，由于蒙古拒不信守合约，遂以武力收复静州、平罗、灵州三城及其所辖地区，歼灭蒙军（包括“新附军”）二万三千余人，俘虏（包括投降）六千余人（其中“新附军”五千人），敌酋万户长阿巴海兵败自刎；我军伤亡一万二千余人，何唐、彭传军等四名千总以上的将官阵亡；此战立功将士的升授奖赏及阵亡将士的抚恤追授等事宜，待会同兵部、吏部、户部等衙门拟准后上奏朝廷。二是钦差大臣、接受副使陈文祺身负重伤，暂不能回京缴旨，然寒冬将至，远征军缺乏被服等必要装备，因此拟由兵部员外郎陆完率远征军先行班师回朝。三是经此战役后，戍边军减员较多，加之刚刚收复的三城须兵马驻守，拟从远征军中抽调八千将士留守宁夏，待朝廷征调的戍边兵马到达后，留守将士则复归原建制。四是此战所俘（投降）蒙古之战俘，为昭示天朝上国之仁厚，愿具结悔过者，押至边界释放，坚拒具结悔过者，充入军中壮丁营；原朝廷征调戍守河套三卫、后被西门风、冷无冰、夏侯霜等人挟持投敌的“新附军”将士，除死心塌地投敌卖国者，均免予追究“附逆”之罪，原地遣散，准予返乡与家人团聚。
一个多月后，朝廷传旨官来到凤凰城宣读了皇帝的圣旨。朱佑樘除在圣旨中对如期收回河套三卫“甚感欣慰”、对阵亡将士“深表痛惜”外，也明确“准”了宁夏总兵府的奏折，同时着总兵夏尧、参将秦森选择“适当时机”回京述职，与有司衙门共同拟准将士升授（追授）、奖赏、抚恤等事宜。
此后一连多日，夏尧按旨意着手调整宁夏诸卫的布防、选调临时地方官员；陆完、秦宗、吕剑群等将领分别前来与陈文祺道别，等等，按下不表。
单说陈文祺卧床养伤一月有余，手臂和背部的外伤已经褪去红肿，逐渐愈合结痂，只是内伤恢复较慢，还不能下床活动。沈灵珊自是没日没夜的精心侍候，只差不能以身替代。陈文祺感动之余，一来顾忌男女有别、二来心疼沈灵珊，因此诸如脱衣换药等脏、重活儿，则坚决不让沈灵珊亲力亲为。此时黎远、任思两人已经跟随师娘竺依云母女返回朔州，夏尧便给他安排了一个机灵能干的亲兵，专门照料他的起居。
一日，沈清处理完公务来看望陈文祺，见陈文祺伤口基本愈合，气色也大有好转，不禁十分欣喜。谈到内伤，沈清主动提议要为陈文祺输入真气，以帮助他逐渐打通封闭的脉络，加快内伤的治疗。陈文祺虽知此法对于治疗内伤确实事半功倍，但他不愿耗损别人的内力，开始并不同意，但见沈清实心实意的坚持以及沈灵珊一旁的劝说，只好“恭敬不如从命”。
沈灵珊与陈文祺虽是情侣，但两人迄今为止，仅在情意浓时牵牵手而已。见沈清要助陈文祺打通脉络，便对两人说道：“我去外面为你们护法。”说完未等他们应答，便红着脸退到门外，坐在门槛上全神戒备，以防有人无意闯入。
沈清将陈文祺慢慢扶起，轻轻地为他脱去上衣。突然，沈清的手停止了动作。紧接着，他的心在战栗、身在颤抖，大脑瞬间一片空白，不，这空白只是一瞬间，继而掀起狂风巨浪：他在陈文祺裸露的胸前看到了一个挂件。这个挂件，是他十八年来梦萦魂绕的人、物、事之一。十八年前，这个挂件随着漂浮在河面的襁褓向南流淌，汇入波涛汹涌的长江，与他的霁儿一道，消失在他的世界之外。原以为此生再也无缘相见，如今它却突然出现在眼前，近在咫尺、触手可及。他毫不怀疑这个半心形镂空凤凰玉璧的唯一性，除了自己亲手戴在妻子韩梅脖子上那个镂空游龙玉璧与之相匹之外，在这世上绝无第二块与此相同的玉璧。但是，眼前这个脖子上挂着玉璧的人，是离散十八年、至今生死不明的霁儿还是邻家少年？他的心“突突”跳动着，或许，真相就在接下来的时间里得以大白。他咽了口唾沫，以滋润发干的喉咙，准备与这个挂着玉璧的人作一次推心置腹的交流。
“秦将军，您怎么了？”
陈文祺的声音似从天外传来，那么的微弱，那么的遥远。直到陈文祺轻轻推了一下，沈清这才猛然惊觉，他瞬间打消了刚才的念头，萍水相逢，不可唐突！
“没……没什么。陈将军，你将身体放松，我现在开始度入真气。”沈清强自镇定心神，盘腿坐在陈文祺身后，双掌抵住陈文祺后背的神堂穴，将真气缓缓度入陈文祺的体内。
良久，沈清头上开始冒汗，内力有些不济。陈文祺感知他的双手微微发抖，便说道：“秦将军，歇息一会儿吧，不急。”
沈清收住内力，松开双掌，帮助陈文祺躺下，问