独牛峰下，没藏飒乙带人扬长而去，只留下瞿灵玓一行人。
马队先胜后败，已失去奇兵突起之效，若再南行，到了淮南江南河渠密布地面，更难施展。众弓手俱是北人，言语不通，饮食不便，连藏匿都不容易。吴昊却也不愿放他们北还，费了几日工夫，将他们安置在山岭间的野地里暂住，以便将来能有用处。
一行人离了辽州牛岭峰，走走停停，过了二十余日，才出了太行山，来到黄河北岸一处小村，预备次日过河南下。刚一安顿下，吴昊便不知去向，晚饭都没吃。
晚饭过后，苦水入室习静，包洪荒独去野外走动松散，瞿灵玓桂红莜百无聊赖，在灯下有一搭没一搭说着闲话。桂红莜说，楚青流刘奇蟾二人必然无事，无须太过担心，瞿灵玓则多谢她的吉言好意，这些话早已说过多少遍，却也不嫌太多。
小小村落，鸡鸣犬吠之外，过耳的唯有深秋风声，说起来，真可当得起闲适，但心头口边，一个愁字却再也挥之不去。
正在不可排解的时候，吴昊敲门进来。坐下后，接下瞿灵玓递过的热茶，说道：“昨天一过午，我心里没来由就有些发慌，拖到二更过后，我在房里坐也不是，立也不是，更入不了静。一闭上眼，便看到你张伯父站在我跟前，伸着一根手指，批着我又是笑又是骂，跟年轻时候也差不太多。”
桂红莜迟疑问道：“都骂了些什么话？”
吴昊道：“骂我无能。说我遇见了没藏飒乙，竟连一点法子都没有。”
桂红莜道：“吴先生，你说的都是真的么？”
吴昊道：“当然都是真的。没奈何，我便出去闲走，满以为奔出去几十里地，一来一回，人稍稍疲劳些，也好入睡。”
|“昨晚没有月亮，星星也不多，西北天上，有颗无名小星毫无来由亮得刺眼。这个时节，天狼星原本最亮，跟这颗小星一比，立时就暗了许多。这么说罢，这颗星亮得都能照出地上人的影子来。”
桂红莜道：“星星也能照出影子来？我还真不知道。”
吴昊点点头，说道：“星星只要够亮，也能照出影子来，你不知道，那是没有留神去看过。”
瞿灵玓道：“吴伯父，天象有这样大的变故，是主没藏飒乙他们必定能够成事么？”
吴昊道：“我寻了一处空地，对着这颗小星出神。天地各自有道，出了这种异象，也必定有其道理，只可惜咱们凡人难以识解罢了。看着这颗小小亮星，我虽说猜度不透，心里却不那么慌乱了，想起自己跟你张伯父这一生，想起你父亲，你石寒叔父，想起吴庄主，竟适意得很。”
“过了约有一个更次，这颗小星灯花那样跳了几跳，由白亮转为暗红，再由暗红转黯，回到从前那般模样了，若非有意去找，几近于看不到了。”
桂红莜道：“吴先生，你就直说，天上有了这种变故，地上会有什么事呢？”
吴昊长叹一声说道：“西北张矽元先生，此时只怕已不在人世了。人总是要死的，我也能想得开，可他这个年岁，正是做事情的时候，就撒手离世，不能不说是一大憾事。”
瞿灵玓道：“吴伯父，你心里不安，就该回西北看看。若真的如你猜想，张伯父真的不在了，也好安葬了张伯父，再安顿好他的家小，也不枉了你们交往一场。我爹爹跟石叔叔已成了这个样子，我师父也不在了，这件事，可就落到你身上了。”
吴昊道：“这是应有之义，却不必急着去做，也不能急切去做。张兄能有此结果，已然不能说是差。咱们两个当初离开宋境的时候，也想到过将来会死无葬身之地，他眼下总还能落下一副棺木，一块葬地，不算委屈了。安顿家小这事，看似简单易办，若操之过急、强行搬取，惹恼了西夏人，只怕要弄出乱子来。百多口老弱妇孺落在兴庆城里，若是毫无来由惹恼了拓跋无昊，可就不好走脱了。元昊这个人，原本就喜怒无常，一件事，一句话，不知不觉间，你就得罪了他。”
桂红莜道：“你们这些年来，也真正不容易。”
吴昊道：“只要不怕死，提着头颅去干，也就容易。我自己可以不怕死，却不能不怕张先生的家人死，所以必得小心行事。前番为了人质的事，在贺兰山调人围攻拓跋元昊，挑动夏国出兵，这些事，是瞒不过去的，只是还未曾发作罢了。拓拨元昊一字都不多说，他的心思便也不好猜度，他若动了怒，只要揭出这件事来，你张伯父不用说必得掘墓鞭尸，家属也得满门抄斩。”
“不过眼下我已有了计较，拓跋元昊既然如此难以伺候，那咱们就不伺候，换个好伺候的上来。这事我也跟张先生商议过，只是他对元昊还没死心，以为此人终究还有点本领气度，还能用上一用，不肯放手去换人。如今他不在了，我也就没了顾忌。这事我已缓缓在办，说穿了，也不过就是美人计、离间计，照搬三国时候司徒王允离间董卓吕布的旧事，弄得好了，就能要了拓跋元昊的性命，再换新人上来。一朝天子一朝臣，新君从来都不会替旧君出气，那时再想法带张兄的家属出来，也就方便许多了。”
桂红莜道：“吴先生，你跟张元张先生两个，都是有计谋的人，就是心地太过险恶。张先生为要救出贺兰山里的人，不惜挑动拓跋元昊攻打宋国，不怕发动一场大战。你为了好好带出张先生的家属，又想挑动夏国人窝里