慕亦寒凝眉环顾了四下里的地势，良久才道：“此处并不适合正面对决，他们既然在高处也奈何我们不得，想来也不敢下来同我们激战。毕竟他们同我们素不相识，不了解我们的深浅，恐怕早被我们的这一手段吓得退缩了。”
听了慕亦寒的断言，叶芸儿才稍稍放下了心，连连拍着胸脯道；“还好还好，不然我还真的担心他们下来呢。”
“怎么，你也有害怕的时候？”慕亦寒含笑看着她打趣。
叶芸儿努了努嘴，“我倒是不怕啦，只是害怕对方人多势众，我们无暇顾及蝉儿，叫她生出来不测而已。”
说着，她将目光瞥向蝉儿所在的马车，眸光里的担忧再是明显不过。
这一份柔情顺着她的手，也传染到了慕亦寒这边。他愈发将她的手攥得紧紧，没有说什么，可那情意绵绵却真真切切地在他们的掌心里。
好容易走出了山谷，眼前豁然开朗时，众人的心也跟着敞开落地，彻底舒了一口气。
又走了一段路程，众人途径一座村庄，便在里面的民宅里歇宿。
慕亦寒同叶芸儿所逗留的民宅里只有一对老夫妇。老夫妇很热情，拿出红薯芋头、萝卜青菜等的存货招待客人们，还执意不肯要他们给的钱。
叶芸儿过来帮老妇人择菜做饭，始终不见她的儿女们出现，便纳闷地问道：“大娘，您的儿女们呢，他们出去做工了吗？”
听叶芸儿问及此事，老妇人当即便黯然了神情，垂头抹起眼泪来，“别提啦，我同老伴先前生养了两个男孩儿呢，全都养到了二十几岁。只因近两年匪乱横生，边疆战士不够用的，他们被官府抓去从军去了。不成想，在一次剿匪的时候，他两个双双惨死，儿媳妇也带着孩子从此改嫁，只留下了我们老两口……”
见老妇人原来也是有故事的可怜人，叶芸儿悲从中来，却不知该如何宽慰才好。
“那些土匪也来这村里抢劫吗？”叶芸儿为避免老妇人感伤，只好转移了话题。
老妇人抹去了眼泪，又是沉叹一声，“他们时常来呢，来得快去得也快，待官兵来了他们早就逃得没有踪影了。他们来了我们也不敢招惹，只有乖乖交出些粮食才能保住性命。”
“这群恶匪真可恶。”虽然这句话被叶芸儿常挂在嘴边，可这会儿说起来依旧叫她恨得牙痒痒，恨不得如同扯断手里的芹菜一般，将他们一股脑儿地全部端掉。
“要说这土匪可恶是可恶，不过那头头其实说起来也怪可怜的。”老妇人没来由地说了这么一句，却提起了叶芸儿的兴致。
受害的人能替那害死了自己儿子，又抢夺自己口粮的罪魁祸首讲情，也算难得。
“他如何可怜法？”
老妇人停住手中切菜的动作，娓娓道来，“这一片地区时常出入两三伙匪徒，其中有一伙的头目是我们村的，名叫瞿三。”
“这瞿三原本的家境其实是不错的，他父亲在县里曾经开了一家武官，自小辅导他习武。虽然他爹时常打骂他，可他母亲却是极慈祥温柔的一个人，他也极恋他的母亲。”
“这种好日子直到五年前彻底到了头。那还是因为他父亲武官里的一名教官打死了朝廷中一名高官的子嗣，他父亲替那教官说情还打伤了前来捉教官的官差，这一下上面的连带着他们家也给整治了。不仅将他父亲抓起来判了刑，罚他去边疆做苦力，还连带着将他母亲捉去外地做了官妓，只是听说他母亲在去时的路上便投河自尽了。”
“这一家只留下了瞿三自己，他从此不服管教，更因憎恨朝廷接受了一方恶匪的蛊惑，进山里当了二当家的。这后来不知怎的他又成了大当家的，招兵买马把山头势力越做越大，也就成了这方圆几百里最大的一支匪寇。”
老妇人说到此处，又滚出了泪滴，愈发感叹着道：“我们有一次还远远地看见他来村外祭拜自己的父母，哭得那叫一个悲苦！我们都知道，他无时无刻不在恨着那帮残害他父母，令他家破人亡的人，据说连带着整个朝廷他都想着要一举推翻呢。”
说来说去，原来不过是官，逼民反，民不得不反啊？
也怪不得这些受害的百姓要反过来可怜他一把了。
叶芸儿默默无言，等同慕亦寒两个待在一处时，方才将听来的悉数告诉给了他。
“这种事情不乏其数，我也早就见怪不怪的了。”慕亦寒微微叹息着道，“若是法制不改，朝中奸佞不除，匪类即使赶尽杀绝，这天下也终归还是没有太平的一日。”
叶芸儿若有所思，“我本以为如今个皇上治理得天下足够盛世太平的了，可那也只是管中窥豹而已，来到这西南，我才知远非自己所想的那样简单。”
“即使是在你那清风县，又何尝不是官官相护，官商勾结，给百姓们征收的赋税不堪重负呢？”慕亦寒淡淡地说着，眸光中却是一片满溢出来的讽刺。
叶芸儿细想之下，顿觉还真是这样。
只不过东面经济较为繁荣，官民矛盾也比较隐蔽，民众们还没有被逼迫到落山为寇，烧杀抢劫无所不用其极的地步。
“若是能得一明主，可真是百姓们的福气了。”叶芸儿喃喃低语，感慨百姓们生不逢时。
慕亦寒眸光中闪烁了一下，不置可否。
这边正在聊着，卷儿却趁着院落里无人时，悄悄溜入了灶间。
她见老妇人刚刚出去，灶房里还在煮着一锅的