一家老小蜂拥出来，问长问短。
高之进了正堂，扶定爹娘两边坐好，伏地磕头，口称爹娘受苦。
老太太伍氏抹起泪来，拉起儿子，左看右看，问寒问暖。
次媳王氏也来见过伯伯。
长媳李氏过来相见。他夫妻团圆，惊喜不定，到里屋说些体己话。
不大时候，范朱公、苌卜曲也来探看。高之一一叩头拜了两位叔父，把两个老家伙乐得嘎嘎嘎的。
就将大桌子抬到水边大楸树下，再摆菜肴，喝起来。
酒席宴间，望云端要将心中三疑，逐个问清。
贩望村大楸树下，谈笑风生。
席间，陈智之、望高之坐在一面，望云端、范朱公坐在一面，苌卜曲、望照之坐在一面。云端妻伍氏、朱公妻丁氏等老小，在家中开席，也都喝些酒，说些话。
望云端将心中三疑，问起高之。高之一一作答，却又有一段曲折，让人唏嘘不已。
却说望高之去年中秋之后，进京赶考。至今将近一年，方才找到蓬莱与父母妻子相聚。
科考一节并没有多少悬念。但这么久没能回家，却与登州刺史姬杵有些渊源。虽与他本人无关，却是他岳丈家的事情。一来二去，折腾许久，等到办清，一晃过了这么久。
登州刺史姬杵姬考击，云中府大同人。父辈即担任州县长史、主薄之类，早年娶并州太原府晋阳县潘氏为妻。
潘氏之父乃潘炎，代宗朝大历末，官右庶子，佐太子适。为当时宰相元载所恶，久不迁。后元载赐死，潘炎进为礼部侍郎，不久因病而免官。
而潘炎岳父又是刘宴，此人任户部侍郎，充度支、筹钱、盐铁等使，主持大唐财赋长达二十年。刘宴得罪宦官而获罪，潘炎被连坐，贬为澧州司马。带病上道，不予申辩。当时人都称他有气节。
然而，潘炎之子潘孟阳，即姬杵妻兄，却气尚豪俊，不拘小节。先是凭着父荫得封，后来又登博学宏辞科。公卿之中，父亲潘炎及外祖父刘宴的故旧朋友很多，屡屡获得举荐，官越做越大。
本朝万岁登基坐殿，进入元和年间。因他爹曾任万岁做太子时的从属。潘孟阳被任命为江淮视财赋，加盐铁转运副使，并察诸使治否。品级不高，但权势熏天。
他仗着万岁垂爱，朝中有人，倨傲不驯。所到地方，大会宾客，留连倡乐，广纳金钱，补录吏员。一通胡搞，人望尽失。回到朝中，被罢免，降为大理寺卿，掌管平决狱讼。
元和三年，万岁让他出任华州刺史，又升迁为剑南东川节度使。
后来又诏令他干起户部侍郎，判度支，不久又兼任京北五城营田使。这可是把全天下的钱都交给他开支。
他却不务正业，大把的钱花在倡乐伎唱优舞之上，以致贻误军情。
皇帝大怒，又罢免了他，降为左散骑常侍。皇帝是要将他带在身边，耳提面命。第二年，就又官复原职。
把搞到的钱，全部拿来挥霍，盖豪华宅第。被皇帝微服私访发现，急忙停止盖房。
由于他敢将国库的钱用在倡乐伎唱优舞方面，被很多人看不惯。皇帝在朝堂提起他，引来乱纷纷指责。
再次被罢官，还做皇帝的左散骑常侍。
这一番折腾，却一病不起。没能再风光起来，于今年春病亡。
皇帝追赠潘孟阳为兵部尚书，谥曰康。
问题出在，他死了，给人留下的后遗症却很多。
他最喜欢的一位唱伎，名叫缭云，京兆雍县人。
那歌唱得简直简简直呀，叫人听了五内如酥。潘孟阳现任左散骑常侍，他喜欢的缭云，免不了为皇帝唱歌。当今圣上也贼喜欢缭云的歌喉，脱口御赐歌仙大号。
歌仙缭云有一位弟弟，叫缭相，字破之。比姐姐小三岁。
因一起参加明经科考试，高之与他成为同窗好友。
高之进京后，经户部查了户籍，到礼部报上名后，进入准备阶段。参加国子监祭拜至圣先师。留下来听取名臣大儒讲座。
这些大师都是礼部特请的。既可以听，也可以辩论。十数日下来，偏重于学哪几本经书的自然而然聚拢，成为同窗好友。大家热烈讨论，互相砥砺。
此时，缭破之与望高之都不喜儒家空话连篇，偏重道家经典，选择了明经科的细目崇玄科。因而没多久，关系就结的很近。
破之的爹早亡，老娘多病，只靠姐姐唱伎生活。
此时，虽然礼部管饭，但上街玩耍，拜望考官，结交同窗，还得自己掏腰包吧。
他的钱就是姐姐缭云资助的。好几次，照之与他一起去唱伎馆，到他姐姐缭云居所，详谈甚欢。
缭云是满腹才学的佳人，绝非普通男子可以近身。
此时，潘孟阳一病不起，很久没有听歌。缭云的财源也就断了，捉襟见肘。
姐姐缭云见高之尚有些许银子，可以支撑起来。背着弟弟给高之跪下，说明原委，望他将缭相的考试支撑到底。
高之仗义，当仁不让。缭云感佩不已，与高之结义为兄弟。高之去年二十五岁，缭云同岁，但生月小三个月。高之为兄，缭云为弟。
高之见缭云歌喉殊异，为她支招。缭云听后，大喜过望。
翌日黄昏，长安城东北角的富人区。其中的一个大型酒肆，门额大书四字：仪狄正宗，书法乃明皇御封三绝之一的张旭稀世行书。
这里巨富高官云集，王侯将相满座。他们每到天黑，来这里饮酒