斯马拉。
“詹马科尔-基亚里尼，你这个该死的酒鬼、蠢货、胆小鬼、意大利军人的耻辱，我要把你送上军事法庭！”
巴拉蒂耶里将军正在他的办公室里大雷霆。就在五分钟之下前，他得到一个担任在他厄立特里亚总督以来听到的最糟糕的消息：阿比西尼亚军队攻击并占领了阿萨布。并且更让人无法容忍的就是，守军仅仅抵抗了三十分钟，就在指挥官基亚里尼少校的带领下投降了。
消息很可靠，绝不是流言。阿比西尼亚军队的指挥官释放了一些受伤比较严重的士兵和部分厄立特里亚土著，并要求他们给巴拉蒂耶里带来一个警告：立即从占领的阿比西尼亚领土上撤军、赔偿阿比西尼亚的一切损失、为战俘支付赎金，否则他的军队将被消灭——这些士兵现在就在他面前，用自己的悲惨形象对阿比西尼亚指挥官的威胁进行着诠释。
但巴拉蒂耶里只在乎基亚里尼少校的懦弱表现。一个意大利军队的少校，一个军官……并且还是他的部下，竟然带领部队向阿比西尼亚人投降……不仅仅意大利的国际形象会受到打击，他的声誉也将受到严重打击，甚至他的前途也会受到影响。罗马有无数将军觊觎着厄立特里亚总督的宝座，巴拉蒂耶里永远记得这一点，他不希望被他们中的任何一个人取代。
而且，更加重要的是，他还希望爬得更高……元帅，这是他最终的梦想。
而基亚里尼的行为有可能毁掉这一切。
“我要把这个混蛋送上军事法庭！”巴拉蒂耶里怒不可遏的咆哮着，“我誓，只要我和他都还活着，我就一定会把他送上军事法庭。”
“总督阁下，”他的副官小心翼翼的插话进来，“我们应该如何安置他们。”
他指的是还在办公室里的伤兵。当然在这个时候，暴怒的厄立特里亚总督才意识到自己失态了，他不应该在士兵面前大声吼叫着要把某个胆小鬼少校送上军事法庭，这会成为士兵中间的闲话，并带来许多不利的影响。
巴拉蒂耶里让自己冷静下来。“上尉。”他对副官做了个手势。“把他们送到医院，并请我们最好的军医照顾他们……让他们享受军官的待遇。”
让普通士兵享受军官待遇？副官以为自己听错了。“总督阁下——”
“照我说的话去做，上尉。”巴拉蒂耶里加重了语气。“这些士兵像真正的勇士那样进行了顽强的战斗，这是他们应该得到的荣誉。”
副官仍然感到十分困惑。让普通士兵享受军官待遇……也许将军是被基亚里尼少校的不光彩行为气昏了头。上尉猜测着。但不管怎样，命令就是命令，他必须一丝不芶的执行。
“遵命，总督阁下。”他转身走到办公室门口，叫进来几名卫兵，带着伤兵们离开了。
房间里只剩下了巴拉蒂耶里一个人。
他开始考虑一些问题。在他冷静下来以后，巴拉蒂耶里突然意识到自己不能将基亚里尼送上军事法庭，同时也不能对其他人提起他的投降……至少现在还不行。暂时还不能向罗马报告阿萨布的陷落。虽然还不能完全肯定，那些觊觎他的位置的家伙知道消息以后一定会弹劾他，但他不想冒险。
巴拉蒂耶里不想在自己的记录上留下任何污点，即使这个污点是由别人造成的。
当然，还有一件更加重要的事情他必须立刻着手进行：在罗马得到任何消息前，派遣一支军队收复阿萨布。只要能够尽快完成这件工作，丢失阿萨布就不再是严重的过错——是的，这座城市的确丢失过，但这只是一个小小的过失，而且它现在已经得到改正。
这不是一个完美的辩解，但却是最合适的辩解，巴拉蒂耶里的目的非常明确。
因此现在就只剩下最后一个问题，应该派遣哪一支部队前往阿萨布城；阿尔贝托、阿里蒙蒂、达包尔米达和伊连拿，四位准将，四个旅，但让谁去？
巴拉蒂耶里感到自己难以立刻得到一个决定。困难在于目前的形势和四位准将的野心，对阿比西尼亚的全面进攻正在紧张有序的准备着，很快，军队就要前往马卡累要塞并从那里出向亚的斯亚贝巴进军——这是主要的战场，也是意大利军人建立伟大功勋的地方。
而阿萨布，这只是次要的战场，不起眼的小地方，收复它并不会给准将们带来任何荣誉
，因此巴拉蒂耶里相信，在这一刻，没有任何一位准领部队前往阿萨布。即使是达包尔米达和伊连拿，即使他们反对贸然进攻阿比西尼亚，他们也绝不同意执行这个任务。
而且也不能强迫他们执行命令。
“不管命令谁带领部队去阿萨布，如果他向罗马汇报这里生的事情，那就会变成相当棘手的问题。”巴拉蒂耶里低声咕哝着，对这种可能性充满担忧。
他沉思着。“或……命令部队夺回阿萨布以后立即向亚的斯亚贝巴前进……但这样做太冒险，也许……”
“总督阁下。”
巴拉蒂耶里转过身看着他的副官。“什么事，古图索上尉？”然后他想起几分钟前给上尉的命令。“那些伤兵，都按照我的吩咐安置好了吗，上尉？”
“已经安置好了，总督阁下，遵照您的吩咐，军官的待遇。”
“很好。”他挥了一下手，“你可以离开了，上尉。”
但古图索仍站在原地。“总督阁下，”他问到，“你正准备派遣军队夺回阿萨布？