袁崇焕回到兵府，来回踱步，想到新来替换孙承宗的经略高第勾结同党，倒行逆施，又与恩师孙承宗积怨太深，自己的前景似乎一片渺茫。是姑且听从高第还是坚持自己的原则？痛定思痛，袁崇焕以为：决不可一味听命于此宦官，且从己意。但该怎么与高第激浊扬清呢？忽见桌上几片莞香叶。“那不是我家乡的特产吗？可能今年招募了广东籍的士兵吧，袁崇焕未想明白，高第已经派人命袁崇焕去议事。
高第想着新官上任三把火：“各位，本经略已经巡视关外各镇，发现金兵部队离关外越来越近，且外部城墙有部分未修缮完全。而之前孙大人、袁参政坚持驻守宁远，致使关外军民骤增，粮草财务更是不少，令金兵虎视眈眈。因此，本经略认为关外包括宁远已经成为金兵的最大目标。我们目前最大的任务应该是尽快撤离关外军民、财物。如此，即使金兵来袭，也只会扑空而反。我等即可将损失降到最低。在座各位可有异议？”
高第几乎是命令的语气，没人反驳。只有袁崇焕万万不同意眼看自己亲手整备建设起来的关外，尤其是宁远成为废城，便与高第极力争辩：“高大人，卑职有异议。兵法云：“有进无退。已经收回的疆土怎么可以轻易放弃以资敌？若关外锦州、右屯、宁远不保，邻近的关门亦难保。难道放弃关外之后还要放弃关门？”
此番话已令高第恼羞成怒，袁崇焕也早已预料到，安静地听他发火：“袁参政，早闻你性情耿直，没想到却忤逆上级之命。”
“若高大人所有证有据，合情合理合法，在下定当遵从。而高大人身为边疆新任经略，不但不身居士卒之楷模，反而带头懦弱逃避 ，此等行事尚不如一普通士卒!”袁崇焕此话语气气吞山河,把高第气得不出话来：“你、、、、、、”
袁崇焕一针见血指出：“高大人欲放弃之地，应派遣精兵强将，以守住得之不易的疆土。我袁崇焕不惧蒙古与后金，绝不随高大人撤离，誓言护卫住几年心血建成的宁远、锦州。”
罢，袁崇焕大步离开议事厅，留下怒气冲冲的高第等人。
此后，经略高第依旧坚持己见，强迫锦州民众尽数撤离。一路上，死亡人口数目难计，丢弃米粟难计，只有哭声震野，怨声载道。
赶来查看的袁崇焕去帮助走不动的孩子，有人认出袁崇焕：“袁大人，我们跟您才过了几年安稳日子啊，又没打战，为何要跟高大人搬家？”
袁崇焕无以解释，只能暂时安慰：“别难过，会有安宁日子的。”
袁崇焕看到民众随经略高第迁徙而遭罪心中已经苦不堪言，可人生就是祸不单行，期间他又收到家中来信：家父病亡！袁崇焕霎时悲酸地哀嚎：爹，你怎么不等见儿一面啊？
官场不顺与家中散父的双重打击令袁崇焕愤而上书兵部:
尚书大人敬启：臣袁崇焕于昨晚收到家乡书信，家父于本月十日，病逝于广东东莞家中。臣乍闻噩耗，五内俱焚，痛不欲生。按大明祖制，臣须返乡在家中为父亲丁忧三年，以尽孝心。仓促不能成文，臣反将此哀恸之情哭禀示出。望准允。袁崇焕字。
写完之后，交与部下，：“加急回北京。”完，袁崇焕看着凄冷的月光，独自念叨着：“这样肮脏低贱、权力倾轧的官场，如何才能外圆内方呢？”
而在紫禁城内，兵部尚书却将此折子转呈皇上，由阉党之首魏忠贤念给天启帝听。天启帝正在做一扇木窗，优哉游哉地问：“听这个袁崇焕连朝廷派去的高第的命令也不听？”
魏忠贤皱皱眉，谄媚笑着:”这个袁崇焕确实不招人喜欢，可是自从熊廷弼死了，孙承宗被革职，也就他能撑起辽东的局势，朝廷派去的高第也就是咱们的人，没什么本事。现在袁崇焕要丁忧，咱们也没道理不让他回去。皇上这个难题真难为您了。”
天启帝放下木窗，拿起一把刀仔细削掉木窗上的木屑，：“袁崇焕要丁忧，合情理，辽东又需要他，这不是在为难朕吗？”
魏忠贤露出诡异的笑：皇上让袁崇焕回去丁忧吧，三年后政局就没他什么事了。
可没想到天启帝却一边刨木皮一边：“这简单，让内阁拟旨传票，晋升袁崇焕为兵部按察使。至于他父亲病亡一事呢，魏公公派人去吊唁。”天启帝完继续削木。
魏忠贤因没有弄掉袁崇焕而怒容满面。
袁崇焕以为会收到兵部准许他回家丁忧的信，没想到却收到天启帝让内阁拟的圣旨：
奉天承运，皇帝诏曰，与袁崇焕，尔乃坐镇边陲之肱骨之臣，岂可弃疆土于不顾。尔提及为父守丧一事，朕自会派人前去吊唁。今晋升袁崇焕为兵部按察使。卿当继此效力于大明边防国事。钦此。
袁崇焕一直跪着，脸无表情，不知该什么。
传旨人连了几遍：“袁大人，袁按察使，晋升了，接旨啊。”
良久，袁崇焕咬紧嘴唇：“臣袁崇焕接旨。”
虽然晋升，袁崇焕还是悲痛难抑，黯然神伤，心中百般不是滋味：爹，皇上用晋升来阻止自己返乡丁忧三年，自己还能坚持回去吗？自己遭人唾骂不孝不要紧，关键是儿要尽孝啊！而自己与经略高第的关系已是僵硬难解了。接下来的路该怎么走？
袁崇焕一边为父亲之事而痛彻心扉，一边为自己和那些随高第迁徙的百姓而愁肠百结。
好在桌上又见几片莞香叶，袁