那人还在地上哼哼，突然听到那清冷的声音，整个人一震停住翻滚，也不喊了，缩着手脚爬起来，就要往人群里钻。阮墨眉头皱起，往前跨步揪住那人的衣领。
那人挣扎不动，只得转头对着叶青又是作揖又是求饶：“叶掌柜，我不知您也在车里。否则给我十个胆子我也不敢啊。您大人有大量，就饶过我这一回吧！您饶命，饶命！”
叶青目光复杂地看着他，末了转头跟阮明羽揖手，替他求情，“大掌柜，您请看我的面子，这次就算了吧。”
阮墨面无表情地看了眼阮明羽，见他微微点头，才松了手默默退后到一旁。那人一得自由，忙连滚带爬地滚出人群，仓皇逃进了人群。
叶青静静站了一会儿看着那人走远，才重又回到马车上，对众人歉然笑道：“让各位一进城就遇上这么一出，实在抱歉。等会儿到了酒楼，我先自罚三杯。”
阮明羽不以为意的摆摆手，微微撩起车帘朝外看了眼，沉声问道：“他到底是什么人？”
叶青沉默了片刻，轻叹了口气，“此人叫马千寻。前些年流落到这里的手艺人。那时店里掌柜看他确实有些本事，还想收留他进店里工坊。奈何此人嗜酒嗜赌，店里也不敢留他了。”
阮明羽点点头，又往外看了眼，如海的眸子里看不出什么情绪，“那他为何这么怕你？”
叶青笑了笑，“他不是怕我。只是我偶尔接济他几个碎银，他不好意思在我面前犯浑罢了。哎，到了。”
他率先下了车，与候在门口的姚掌柜迎了在众人下来，进了酒楼。宴席安排在二楼的雅间，一边靠着雕花栏杆，正好能把楼下和对面舞台上评弹说书的看个清楚。
众人都是旧相识，气氛更是活络自然，觥筹交错间很快酒过三巡。正聊得兴趣，突然听到大门口传来大声吆喝：“伙计，上好酒好菜来！”
正是那熟悉的破锣嗓子。
众人不由得好奇探头看下去，果然见那马千寻大摇大摆走进来，到了柜台前，拍出几颗碎银，豪气地道：“掌柜的，店里的好酒好肉，都给大爷我上上来！”
掌柜的也认得这个混人，见他如今这阵势，摇头笑了笑，“这些银钱只够还你上次的赊账。小二，给他上一壶浊酒，送他一碟子花生米。菜肴是没有的。”
“哎哎，我说你这是！你这里的浊酒掺这么多水，也好意思拿来卖？”
那马千寻忿忿不平，见掌柜作势要把酒收回去，赶紧双手搂住酒壶，护在怀里，又大声嚷嚷：“你可真是狗眼看人低！想老子我当年，也是给皇帝做过贡品的。喝你点酒怎么了。老子一高兴，给你雕个金佛出来，可就买下你这家店面了！”
店小二送上一碟子昨夜炸的陈花生米，闻言笑道，“就你啊？你这双手没被赌场的李麻子剁下来，原来是留着给你吹牛的呀。”
“你别瞧不起人！”马千寻正对着壶嘴嘬了一口酒，把酒壶撤开，瞪着那店小二，“当年那人求我做金佛，就是要送往京里进贡的！我记得清清楚楚，那佛的脸该怎么开，头上要点九髻，佛座上的盘龙是五趾。这些除了……”
吓得掌柜的连忙掩住他的嘴巴，叠声道：“我信了我信了，祖宗！你能不要大声嚷嚷了吗？皇家的事情也是你能混说的？吹牛也不看看对象！行了行了，小二，给他换个带走。我这里供不起你这尊大神！”
而在楼上雅座的阮明羽却眼神冷厉地看着楼下那醉鬼，此时转眼瞥向黎静珊，果然见她双手绞着帕子，用力得指节发白。
“阿羽……”黎静珊才刚开口，就被阮明羽轻轻按在手背上，轻微地点了点头。
那马千寻得了好处，嘿嘿笑着接过酒菜，摇摇摆摆地走出店面。阮明羽抬头看了眼站在一旁伺候的阮墨。阮墨木然地点点头，出了雅间。
叶青自然也看出了些什么，却只当无事，只顾劝酒布菜。又把话题扯到他们此行的目的上来，“听闻两位师妹，一个想找彩金的锻炼之法，一个要寻增加金属强度硬度的秘术。只怕泰州这里，都没有什么可用好法子呢。”
“无妨，我们也打算去钺城看看。路过泰州，顺便打探一二而已。”
黎静珊笑道，“我记得你当年曾说过，泰州城里曾有匠人加入铁线草灰炼金，从而得到红色金。如今可还有人懂此项技术？”
叶青摆手道：“早没人用这个技术了，因为加入草木灰后杂质太多，啥也作不成。而且颜色暗沉，不好看。”
姚掌柜见他们说起技术问题，又给他们加了几个菜，就先行告退回店里坐镇了。留下他们几人叙旧加探讨。
黎静珊换了一杯茶，沉吟道，“难点就是去除杂质问题，若是能解决这个难点，就不成问题了……你还知道哪些改变金属颜色的法子吗？”
叶青神色复杂的看了看楼下，踌躇道，“我不知道什么法子，不过……有人说他知道。只是不知道信不信得过。”
“是谁？”黎静珊和孟姝异口同声问，接着同时醒悟过来，“你是说，刚才那个酒鬼？”
“当年那马千寻来竞宝阁谋差事，就是给我们看了一小块红中带金的彩金。”叶青点点头，“他说他能炼制出彩色的金银。就为这个，我力主留下了他。没想到，他那只是个噱头，后来要他再锻铸同样金属，却再也没能做出与样品同品质的好彩金来。”
“大伙儿都怀疑他是骗子，加上他嗜酒