北地的冬天是寒冷而漫长的，但不同于前一年的枯燥，这个冬天白主很热闹。
热闹的原因来自各种商业的兴起，衣食住行，奉行所把一切能外包的都分包了，比如，原来的大饭屋就分成了七八家供饭——虽然粮食、干菜等都是奉行所提供的。
效果非常好，自己干和给奉行所干，完全是两回事，就以饭屋为例，用心之下不光饭菜好吃了，而且花样也多了起来。
本来移民中就有很多有手艺或有办法的人，前期集中管理显示不出来，这次放他们单干，这些人大展所长，各种小物件一下子冒出来好多，比如直秀手里的这个木簪子，造型就蛮别致的，虽然雕工很一般，但簪头的飞鸟造型很是生动。
白主从南往北，分成码头区、工场区、商业区、公共区、住宅区和营盘，直秀和英子现在就在商业区闲逛——大久保早就规划好了，但原来只有两家商人，冷落的很。
直秀把簪子递给英子，转头掏了三十八文铜钱和店铺老板，店主不敢不要，只好一直在那里尬笑。
这是一家江户时代后期才开始流行的十九文店铺，类似后世的十元店，虽然名字叫十九文店，其实里面各种价格都有，不过是按价钱分堆摆放而已——这里的货物大部分都是奉行所原来仓库里的，少部分是本地生产的。
“旦那生意还好吧？”旦那是对店老板的称呼，尤其特指店铺的土地房屋都是自身拥有的店老板。
“托殿下和夫人的福，生意兴隆啊。”
直秀一听就是假话，因为奉行所提供的货物价格很透明，而且白主没有什么专卖权的说法，谁想做生意或者做哪门生意都很自由，因此竞争激烈，导致店铺的利润一般都很低。
只有等这些家伙找到新的进货渠道后，这种情况才能改善，但因为奉行所提供了很多便宜条件，房款和货物都可以低息赊欠，运上金、卫生费啥的前两年全免，赔不了钱倒是真的。
而且，现在就敢开杂货铺的，都是一些有想法的人，不是有手艺能对材料进行深加工就是能找到一些特色品，比如这家店铺，就是和阿依努人关系很好，能弄到一些他们的手工品。
直秀、英子带着护卫在商业区转了一大圈，觉得气氛还行，虽然物品种类不多，但逛街的人不少，尤其是几家居酒屋，坐的满满的，居然还有人在里面表演才艺。
直秀陪英子逛了整整一天——他马上要出远门，而英子最近情绪不太好，从新年之后就特别思念儿子，今天他是特意陪英子散心。
第二天是1852年4月6日，直秀、水军大番头中滨万次郎、陆营大番头堀直义带着四个番组出发，白术丸和两艘战船威风凛凛地驶向西方。
四月的宗谷海峡还有一些流冰，但只要注意问题就不大，一行人顺顺利利就到了真冈——这里是北虾夷地西部，是北地位置最北的运上屋，也是钱屋的密贸易据点。
上次钱屋半兵卫说这里有个秘密船场，能造千石船，直秀早就想过来看看了。
船还没到码头，就有人在岸上窥探，等船只靠港之后，在直秀亮出崛家的“小”家纹旗帜后，果然有人前来拜见。
逃到白主的钱屋伙计说这里有一百多人。直秀对这些从事密贸易的亡命之徒不敢大意，按着预案，中滨万次郎和堀直义各带两组人，堀直义上岸列队，万次郎领人在船上戒备。
随直秀
前来的还有原来钱屋的人，两名大匠下了船不久后就骂骂咧咧地回来复命。
“禀告老爷，现在有点小麻烦。”原来钱屋的人现在都是签了卖身契的崛家仆人，因此称呼直秀为老爷。
“什么麻烦？”早就知道，便宜没好货，根据战略战术组参谋的推断，这些钱屋的亡命之徒只能打顺风仗，现在钱屋要倒了，肯定会发生内讧，能不好火并都有可能。
果然不出所料，真冈这些人还真发生了火并，但情节相当婉转复杂。
原来，钱屋半兵卫心狠手辣，在北地钱屋从事密贸易总计有一百五十余人，其中他只挑选了心腹返回加贺金泽，对剩下的人，他采用欺骗的手段，说钱屋在加贺被人诬告，北地的生意要暂时收缩，可以去白主躲避也可以在真冈等消息。
有三十六个老实孩子去了白主，剩下的一百多人都被半兵卫集中在真冈。
前面这些直秀都了解，但后面发生了什么他可不知道。
等人员集中后，半兵卫先是发表了一番忠心耿耿地演说，表示钱屋树大根深，是前田家的股弘之臣，现在只是遇到了小人，一定能渡过难关。
但当天夜里，他就带人血洗了真冈，把平时桀骜不驯的、可能不稳的全都除掉了，而借口是这些人准备卷款出逃。
因为前面半兵卫说的大家热血沸腾，接下来的酒宴上他又挨个抚慰，前途未赴，大家担心之余都喝的醉醺醺的，因此被半兵卫轻松得手。
十成里去了三成后，半兵卫带着二十多个心腹返回真冈，而留在白主的多是一些船工、水夫和守卫，同时为了防备意外，半兵卫连一艘船都没留。
本来到此事情就应该这样告一段落，可最后半兵卫连船都没留，引发了这些人的恐慌。在漫长的冬季里，缺少有名望的首领，这些人自然而然分成了几派，二十多人的船工、水夫是一派，十几个忠于钱屋的守卫和部分水夫是一派，另外一派有二十多人，都是浪人出身的守卫，