第三个侦探走过来，仔细把地下室察看一遍，想看看有没有出口。
“怎么样”白发侦探问道。
“那里有两个出口，但是都堵死了”
“用什么堵的”
“砖头”
“尘土很多吗”
“不，那边和这里一样，尽是些碎石头，哪有什么尘土呢”
“这么说，没有丝毫痕迹”
“碎石块上会有什么痕迹呢”
“为了防止万一，我们再去检查一遍”
他们一起走过去，一边低声交谈着，不时地用手电筒照着黑暗的地下室深处布满灰尘的角落。角落里堆满碎砖和梁木。白发侦探停下脚步，从口袋里掏出香烟。
“等一下，”他说“我点着烟”
他站在肋形铁盖子上。
报务员听见头顶上站着几个警察。听得见他们在交谈，但是听不清他们在谈些什么，因为她脚下的深层管道里传来哗哗的流水声。她站在两个巨大的铁钉上，抱着两个孩子。她心中一直惶惶不安，生怕身体失去平衡，和孩子们一起跌进这哗哗作响的污水沟里。她听见头顶上有人说话，便横下一条心：“如果他们打开盖子，我就跳进污水沟，这样大家都会好受一些”
小男孩哭起来，起初他用尖细的嗓子低声哼卿，几乎听不出来，但是报务员觉得这哭声很大，周围的人马上就会听见他的哭声。她向他俯下身来，以免失去平衡，一边轻轻地用两片嘴唇向他唱起摇篮曲。但是小男孩有点浮肿的青灰色眼脸没有睁开，哭声越来越大了。
报务员感到两腿麻木。小女孩也醒了。现在孩子们一齐哭起来。她已经明白，上面的地下室里听不见孩子的哭声。
她记起来了，开始她跌倒在这个金属盖板上，听见下水道里的哗哗流水声。但是由于害怕，她才没有打开盖子爬出去。这时她开始想象，仔细想象自己怎样用头把盖子项开，怎样把孩子放在石头上，好好舒展一下胳膊，哪怕休息一分钟也好，然后再从这里爬出去。为了一分钟一分钟地拖延时间，她强迫自己默默地数数，一直数到六十。报务员感到自己又开始着急起来，就停下来从头数起。在大学一年级，他们举行过一次专门的课堂讨论，题目是“检查出事地点”。她记得，老师们怎样教他们注意每一个细节。所以她才像野兽般狡猾，在出口盖子上撒了一些石子，然后才用右手抱着两个孩子，用左手把盖子重新盖好。
“过了多长时间”报务员心想，“一个小时不，一个多小时。也许不到一个小时我什么也不想。最好是一下打开盖子，如果他们还守在这里或者设下了埋伏，我就从这里跳下去，那时一切都结束了”
她用头顶了顶盖子，可是盖子没有动弹。凯特绷直双腿，又用头顶了一下。
“大概他们站在盖子上，”她明白了，“难怪怎么也顶不开。没什么可怕的。一块生锈的旧铁板，我用头使劲摇晃摇晃它，如果仍旧顶不动，我就腾出左手来，让它好好歇一会儿，用右手抱着两个孩子，然后用左手打开盖子。当然，我一定要把它打开”
她小心翼翼地移动一下正在哭叫的小女孩，想把左胳膊抬起来，但她马上就明白了，这是办不到的，因为胳膊麻木了，不听她的使唤。
“不要紧，”报务员对自己说，“这一切并不可怕。马上就会感到胳膊像针扎一样疼，然后它会暖和过来，会听我使唤的。我用右手抱着孩子，他们身子很轻。只要小女孩不用力翻滚就好。她比我儿子重一些。她比他大，身子也重”
报务员开始小心翼翼地一握一松地活动手指。
她想起在别墅里消夏时的一个邻居。他是个又高又瘦的老人，一双蔚蓝的眼睛闪烁着古怪的光芒。
他常常到她家的露台上来，用鄙视的目光望着他们。这时他们正在吃馒头和腐乳“这是要不得的，”他说，“馒头是毒药，腐乳也是毒药，这都是动物身上的极为有害的物质。馒头呢这些黄油是油泥，应该吃用金盏花煮的肉，吃辣椒白菜萝卜那时永恒就会进入你的体内我可以活一百万年是的，是的，我知道，你们以为我是个江湖骗子。不，我只不过是敢想，我的胆子比我们那些保守的医生们大一些。疾病是不存在的医治溃疡或者结核是荒唐可笑的应该医治细胞永保青春的秘诀是；按规定进餐、呼吸新鲜空气和精神疗法。细胞是生命的根本之根本，你们要合理地供给它们营养、氧气，要经常锻炼它们，当你们同某个细胞、或者同决定你们本身存在的亿万个其他的细胞谈话的时候，要把它们当成自己的同盟者。要知道，我们每一个人都不是一个受环境支配的软弱的人，而是生存于阳光之下的所有国家中最理智的、拥有数百万细胞的大国的领袖你是整个银河系中的大国最后你们还要明白，你们是什么人要睁开眼睛看一看自己。要学会尊重自己，什么也不要怕。如果你明白了人的天赋，亦即作为一个人的使命，那么这个世界上的任何恐惧都是虚幻的，令人可笑的”
报务员试图同自己的手指谈一会儿话。但是孩子们的哭声越来越大，她知道，已经没有时间同她的细胞大军谈话了。她举起左手，仍然觉得它不听使唤。她开始用麻木的手指抓头顶上的铁盖子。盖板动弹了一下。
报务员用头顶了顶，盖板移动了。她甚至没有看一看地下室里是否有人，就把孩子举上来放在地板上，随后她自