1
“将军怎还不去做准备？”
钟黎独立于厅外，轻薄的衣衫同铁甲一样，耐不住湿而清凉的秋风。见他似未听见问话，古羽便随他目光，一同望向东南面的天空。虽是午后，天色却一直阴沉，东南方一排墨色云彩似千军万马，有隐隐风雷作军鼓，一步一步压了过来。与之相较，柳城的点点营帐、哨塔便似木栏围的羊群。
“钟将军？”
“何事？”钟黎应答，但目光并未移动，以至让人觉得开始的话他是听见了的，这倒另古羽有些不悦。
“将军是在这儿迎雨？夜半出发的军令将军已下了，怎的不去休息？莫不是又悔了？”
“你若依你所言去休息了，又怎知我在这儿迎雨？”
古羽一时竟被气笑，“倒反来问我？清早我可是补了觉的！”
知她大抵是解闷，片刻钟黎道：“我是再等样东西。”
“何物？”
“同待？”
“是我多问！”古羽虽叹却未移步。
两人无言，与之解闷的只有钻人衣袖的凉风，夹些许似有似无的雨丝。大抵这午后所有人皆已酣眠，除了山林草场被风扯出的浪潮声，再无别的动静。虽未站得很近，但古羽的发梢还是时不时随风扫到钟黎肩头，发出的沙沙声响，与山林的婆娑很易分辨。
古羽似有话，却被钟黎止住。
“来了！”
随目光看去，古羽很快寻到一点白色，随风划出长弧。白点渐生两翼随雨丝渐落，可分辨其羽翼时便已近了身前。钟黎抬手，翅膀一扑棱，雪儿便落在手臂上。
“这是……”刚想发问，古羽瞥见一缕红绸。“原来如此，倒是有将军挂念的人啊。”
2
“钟黎，给你……”
“什么？信鸽？”
“嗯。”
“这东西得好调教一段时间。”
“叫雪儿，跟我已经熟了。”
“那又予我做甚？”
“如今各领一路人马，日后行军在外，随时互通有无。”
3
九月廿二日清晨，袁纤领先麾下赤龙军一万五千为先锋，出山海关向东北行进，袁启之率苍龙军六万为中军紧随其后，钟黎玄龙军余下的一万两千人作为后备，留守关塞。行军人马绵延数十里，盘龙旗浩浩汤汤迎风飘荡。
同日，钟黎全军借天色未亮出柳城，偃旗息鼓，走东北向于晌午入医巫闾山。
医巫闾山虽算不算险峻，但植被茂密，大军行进需有快刀开道，每时辰不能行进十里。加之时有阴雨，越过山脊钟黎便领斥候寻几处开阔地，将军队息整，而自己却不满今日行程，带秦朗先一步下山打探。
钟黎与秦朗归来时夜已近半，因无月色，整个营地便只剩哨卡处几点火光。秋虫的鸣叫同隐隐的鼾声悄悄响着，山风林海的潮鸣依旧未断。细听来山风中似夹着歌声，似山溪涓涓不断。钟黎起了性质，秦朗便需随其寻找源头，却也约莫猜出歌者谁人。
扯我衣兮非秋风
沾我罗兮莫夜雨
我别时兮荆草茂
我还时兮荆草齐
冷我面兮非秋风
滞我足兮莫夜雨
我忆时兮荆草茂
我见时兮荆草齐
等钟黎到一处有溪流溅落的偏僻处时，果然见到古羽。她坐于一块大石上，石中是溪流冲击出的水潭。潭边一堆篝火，将她素色的衣衫染红。火上一只吊子冒着青烟，有嘘嘘声隐隐发出。听到脚步，古羽止住歌声，大抵火光的缘故，面色较早时好着不少。
“将军此一行可有收货？”
“有。”钟黎一字回应未再详述，倒是先凑近来打量起火上吊子和一旁茶具。“半夜不睡，一人烹茶作歌，快意啊！”
“快意谈不上，免得无聊罢了。我如今已同诸位一道，不得多花些心思？”
“这么说是在等我俩？”钟黎笑道，“这水开了，还不泡茶？”
“陈年普洱，需三沸的水。”
“三沸？”
“一沸如鱼目，二沸似泉涌，三沸腾波鼓浪。”正说着，吊子盖突然跳腾起来。“如此才是好了。”她取来麻布一手环握吊柄，一手开了壶盖，先洗了茶而后再冲。钟黎便是站在一旁，也嗅得见阵阵沉静的浓香。
“茶是好了，可茶碗打我出门便只备了一只。”
钟黎四下琢磨，见石滩周围有不少被水冲出凹坑的小圆石，便捡了一块如拳头大小的，于水潭中涮了两涮，摸索着将青苔洗去。
“这便好了。”钟黎将“石杯”递到古羽面前，回头问秦朗可要一个，却被谢绝。
古羽瞅着黑黢黢的石头，一边倒茶一边笑道：“早知如此我倒是应再把茶叶省去，石杯、青苔、山柴、潭水，如此凑一席茶来才真道是闲情雅致。”
“哪怕是得叫来我的火头军砍柴，才够将这石滩水烧开吧！”钟黎如此说着，古羽更是发笑。
“打趣便罢了。将军也知我这般是为了‘打探军情’的。”
“军情？军情便是这山下一座石门堡，这几日得拿下。”
“我印象里是做还算坚实的石堡。”
“岂止坚实，这石堡三面环水，想要攻城必先渡水。除了城门吊桥，我尚未见有什么渡水的法子。水虽未见多深，但不小心便是人仰马翻，城头强弓劲弩，加之水边一块开阔地，若要强攻必然死伤无数。”
“确是如此。这水名叫大石溪，水流湍急。秋汛汇至，水面宽十余丈，强渡几乎不可能。”
“