“朝廷上下都知道是徐应元，要不他怎么一步登天，协理司礼监呢！”
“小的想教您老人家结好他。”
李永贞见魏忠贤连连摇头，便要发问，却听他忧虑道：“要说咱家与他是多年的旧友，当年一起吃喝嫖赌，也有几分交情，只是前些日子咱家将他打得好苦，此事怕是难成的。”
李永贞道：“那徐应元既是有这般喜好，自然好办了。想他刚刚得势，身边也沒有多少银子可使的，您老人家只要舍得花银子，不怕他将唾沫啐到脸上，小的不信办不得此事！再说小的找好了一个说合的中间人。”
“是谁？”
“到时您老人家就知道了，想必会喜出望外的。”
“世上果然有这般有用的人？”魏忠贤依然心存疑虑。
李永贞似有十分把握地说：“小的自作主张，已将他安置在了钓鱼台内。”
将近午时，一辆乌篷骡车停在钓鱼台前。候在府门的掌家王朝用忙跑向车前，亲将车帘掀起，赔笑道：“徐爷來了，上公爷在潇碧轩恭候大驾呢！”自从在宫里看戏回來，魏忠贤严令不许再直呼九千岁。
司礼监秉笔太监徐应元大喇喇地下了车，摆着臂走，见那门楼高大，略吃一惊，待进得院门，饶是看惯了皇宫的富丽，也禁不住地暗自喝彩，好个所在！不想天子脚下还有如此的气派，院落重重，堂奥深远。垂花门下早有两个壮汉守着藤编的凉椅候着，王朝用忙将徐应元让到凉椅上，两个壮汉抬起健步如飞地向里走，穿过无数的回廊重门，七折八绕，來到一座三面临水的高阁前，走过卧虹般的白色石桥，停在石板砌成的月台上。不及下來，王朝用就喊道：“徐爷驾到了――”霎时轩门大开，从里面迎出几个人來，徐应元一看，见是李永贞、涂文辅、石元雅、梁栋、王国泰、王朝辅。众人寒暄几句，一齐簇拥了魏忠贤、徐应元进了潇碧轩。大厅正中早已摆好了酒宴，魏忠贤却不急于入座，对徐应元说：“徐爷，今日摆个家宴，找了几个平时相熟的伴当叙个旧。多年不在一处猜枚行令了，当年徐爷的酒量可是惊人呢！”
“咱这许多年随在信王爷左右，衣食简陋，哪里有那许多的闲银子吃酒，只怕酒虫已渴死了多时。”
魏忠贤笑道：“那便好说了。咱家今个儿备下了几坛上好的御酒，都是往年先帝爷赐的，一直舍不得喝，睹物思人的，看到酒坛上的黄绢，就想起君恩浩荡。今个儿难得大伙儿这样齐全，可是喝酒的好日子，权且开了封给徐爷养养酒虫如何？”
徐应元假意推辞道：“既是御赐的东西，咱怎好分沾？”
石元雅调笑道：“徐爷若再推辞，就是不教小的们沾些雨露，沐些圣恩了。”
魏忠贤道：“只顾闲话了，倒险些忘了给徐爷引见一位故友。”说罢，用手向外点指，徐应元这才发现双菱花窗下负手背立着一个人，冠服儒巾，面向窗外，不知是凝神眺望远方，还是欣赏轩外蓓蕾初开微带绛色的数株秋海棠。
“故旧？咱粗识几个斗大的字，哪里会高攀得上如此风雅的人儿呢？”徐应元大惑不解，连打几声哈哈。
魏忠贤大笑起來，叫道：“进教！快转过身來，不要教徐爷累花了双眼，想疼了脑袋。”
那人徐徐转过身來，面带微笑，徐应元看了一怔，随即抢上一步，一掌拍在他的肩头，笑骂道：“老赵，多年不见，你却跑到这里装神弄鬼來了！”
赵进教似是不胜感慨，叹道：“咱奉命伺候福王，随千岁赴洛阳藩地，离京已十四年了，垂垂老矣！回到京师，各处的模样大变了，物是人非呀！”话语中颇含几分沧桑。原來魏忠贤派人连夜赴洛阳迎接福王朱常洵的孙子入京登极，福王阖府上下一片欢腾，真觉喜从天降。福王知道跟随自己多年的老太监赵进教与魏忠贤是故交，即刻命他随小福王暗里火速來京，不料尚未到得京城，便听说了信王早已继了皇帝位，把个赵进教闹得进退两难。若回去，朝廷怕是已然知晓。若不回去，登极之梦也已破灭，外藩亲王无旨赴京已是违制。不得已一面飞马报上福王，一面在路上缓慢行路。福王猝然遇此大变，忙密召近臣商议，修表奏请赴京朝贺新君登极，又派长子朱由崧北上，将孙子换回，这样一折腾，到了京师已是九月底了。赵进教伺候朱由崧朝贺崇祯皇帝，便到乾清宫的值房拜会魏忠贤，值房里恰好李永贞当值，李永贞忙叮嘱他不可在宫里露了行迹，出宫后换了装束悄悄领他到钓鱼台候见。
魏忠贤笑着教众人落座，徐应元、赵进教推让一番，到底徐应元坐了首席，赵进教坐了次席，李永贞、涂文辅、石元雅、梁栋、王国泰、王朝辅几人在下首陪了，众人团团坐定，即刻开席。说不尽的山珍海味走兽飞禽，丰盛异常。正要举箸，李永贞笑道：“且慢些用，先将那个看盘上來如何？”
“酒宴上竟还有什么只看不吃的菜？”众人正自惊异，就见两个小太监抬着一个三尺见方的青花平底大瓷盘进來，上面用红纱遮掩着，不知放的是什么，凹凹凸凸的如一架盆景，早有一个太监将花梨木的盘架子在桌上放了，将那大盘小心地放好退下。李永贞含着笑伸手将红纱慢慢掀起，盘子里赫然是一个出浴的美女，身上一丝未挂，两股略交，一手放于腹部，一手扬起掠着云鬓，赵进教不禁有些