“是谁在那里？”
玉珺走过去，以手挑开帘子，阿怜见状跪下道：“奴婢惊扰小姐了。”
玉珺坐下，看着阿怜，问道：“这大半夜的，你不睡觉，跑到我这里，鬼鬼祟祟的，做什么？”
阿怜抬头看着玉珺：“是彩绣姐姐吩咐奴婢来陪小姐的。彩绣姐姐说她不放心小姐一个人，特要奴婢来瞧瞧小姐，随时伺候小姐喝水磨墨。”
玉珺见她声音瑟瑟，不像说谎，便奇道：“那你怎么不进来伺候，躲在纱帐外头？”
阿怜闻言只好实话实说：“奴婢，奴婢见小姐在看书，恐怕小姐看得正专注，被奴婢给打扰了，是以不敢进来。”
玉珺微微一笑，“你倒是懂事。”又道：“你起来回话吧。我们这梨花苑的丫鬟不多，我也只是个庶出小姐，不会摆架子的，你千万不要动不动跪来跪去的。倒叫我觉得不好意思。”
“哎。”阿怜热切地答应了，然后拍拍衣服起身。
玉珺似是想起了什么，吩咐道：“我这梨花院里，彩绣是跟了我比较久的了，她一向事事以我为先，不过，她让你来陪我，倒不是很会做事了。我记得白天里，玉琮说你很会生病，你若是身子骨不好，就不必这样夜里起来伺候了。好好将养着吧，白天里好好做好端茶递水的活儿，日子久了，你身子骨将养得不错了，再多揽些活儿。这样细水长流才是道理，往后到了除夕这些节日，我白天要陪各位姨娘主子客人们吃饭，晚上更要抓时辰看书了，也没有回回推了你来伺候我的道理。我们文府里没有这样不分昼夜役使丫鬟的风气。我看你瘦瘦弱弱的，也不像是能做太多活儿的人，若是院子里哪个丫头看你身子骨弱，脸皮薄，喜欢麻烦你做事，你就给我推回去。可明白？”
玉珺见她低头不说话，忙道：“怎么不说话？”
再一看她，削肩颤动，似有忍泪之状，便低头关切道：“是谁欺负你了？”
阿怜抹把眼泪，笑道：“是小姐待奴婢太好了，奴婢就忍不住哭了。”
玉珺怔住，颇为不解：“主子待奴才好，不是人之常情吗？主子若待奴才不好，便不配做这个主子了。书上说德不配位，若我待你不好，我便不配役使你。待你好，既是人情本性，我本性不喜欢看到有人受欺负，又是我身为主子应有的德行，你为何哭泣，待你好，本就是应当的。”
阿怜抹泪：“奴婢倒是头一回听到这样让人想哭的道理。”
玉珺更加茫然不解：“你怎么又哭了？”
阿怜摇摇头：“若是每个主子，都有玉珺小姐这样的觉悟，奴婢便也不至于哭了。”
玉珺眉尖微蹙，沉吟一瞬，便明白了，阿怜在桃叶阁一定受过不少欺负，忍不住讶道：“我以为夫人是明理的，难道夫人她待你不好？”
阿怜自嘲一笑：“奴婢资质愚钝，怎么配伺候夫人呢。连夫人的面都见不到两三回，实话告诉小姐，奴婢在桃叶阁是个三等丫鬟，还是文府的家生奴才呢。桃叶阁里的丫鬟们多是夫人的陪嫁，那些陪嫁丫头都是往日熟络的，对奴婢这个面生腼腆的就少不了欺负。一开始，奴婢实在是话少，受了欺负也不知如何反驳，她们看出了我脾气好，就一个个欺负了过来，后来忍久了，奴婢实在是忍不住了，也忍不下去了，就回了一次嘴，就回了那一次嘴，就被丫鬟妍儿隔着窗子狠狠骂了一顿，那个妍儿又会巴结人，又会拉拢这帮人打压那帮人，奴婢平日里就嘴笨不会说话，妍儿自恃容貌美丽，聪明伶俐，会讨好人，就拉拢别人欺负奴婢。”
阿怜顿了顿又道：“本来妍儿与奴才都是三等丫鬟，都伺候端送茶水传递话的差事，就因为有一次，夫人见到我，夸我会做事，赏赐了我几件衣服，那妍儿就拉拢别的丫鬟，克扣了夫人给奴婢的赏赐，她们分走了夫人给奴婢的赏赐，还不准奴婢说出去，奴婢若敢说一个字，妍儿就隔着窗子大声骂奴婢会装可怜，她与那个叫溶儿的不止一次地欺压过奴婢。克扣奴婢的东西，若奴婢敢说出去，便大骂奴婢装可怜。”
“桃叶阁竟有这等不知廉耻有损门风的事儿？我们府上事事以和气为先，怎么丫鬟之间竟然如此倾轧。难道流桑宝欣这些大丫鬟都不管的吗？要她们吃白饭的吗？”玉珺看着瘦骨嶙峋，似一根枯柴的阿怜，不禁又怜又怒。
阿怜便落泪道：“流桑敏锐，察觉到了她们与我的嫌隙，也嘱咐过一次，就嘱咐过那一次，妍儿与溶儿便巴巴地跑去跟流桑说，说奴婢惯会装腔作势，可怜是装出来的，流桑听了，也就不大理会奴婢了。”
玉珺蹙眉摇头：“流桑也这样粗率吗？我还以为她是个细心的，原来也是这样草率的人。”
阿怜说起这些伤心往事，便止不住嘴，又说道：“这些事还多着呢，奴婢便是说上三天三夜也说不完的。”
“那你在桃叶阁那些年，是怎么忍过来的？”
阿怜道：“阿怜后来得了一场重病，丽儿处处与人说我装病博同情，拉着旁人往奴婢榻上洒些秽物，逼着奴婢下榻，然后拉着管事，对着你奴婢指指点点，说奴婢装病。那莉儿走在院子里，见了奴婢都要骂奴婢一句，她们犯了错事，妄想逼奴婢去弥补，只要奴婢与其她院子的人多说一句话，她们就觉得奴婢有拉拢别人的嫌疑，这还不算，她们做的那些恶心事，十天十夜说不完，那丽儿嫁祸奴婢不止一次两次了