四五巷一角，萧煌眉宇低垂着敲开了其中一所小院的门。
院子里有些冷清，除了给他开门的小婢一人，就只有氤氲浓郁的药味来迎接他。
“萧探花来啦，快请进屋说话，公子见了您一定会高兴的。”小婢轻快地冲他笑了笑，很爽朗地打量了他几眼，眼中只有纯粹的欣赏，并无扭捏之态。
萧煌点点头，道了句“有劳锦绣姑娘”，脚步却有些迟疑。
锦绣便道：“夫人今日带着美景那丫头出去算账啦，公子不必拘礼。”
萧煌这才坦然迈开步子进了里间，短短十几步路还问了锦绣几句宋止戈的恢复情况，再见着靠在塌上微笑着迎他的人，心里生出一股无能为力的挫败感。
“宋兄，这两日可好些了？”
宋止戈点点头：“不过是些皮肉伤罢了，大夫也说十天八天就能好转了。”
他语气沉稳，面上落落大方，似乎和前些日子那个阴郁的形象截然不同了，这让萧煌心生安慰的同时更加心疼这位好友。
萧煌见锦绣退下，便凑到床前，压低声音对好友说了今日在青云茶楼偶然撞见的一幕和自己的猜测。
宋止戈习惯性地挑了挑右眉，牵扯得右脸上那条长长的、已经愈合结痂的伤疤更为恐怖，宛如一条大蜈蚣匍匐在良质美玉上，将后者原本的美感破坏殆尽。
“有人去茶楼打听我？还以我的奴仆名义去的？”
萧煌忧心道：“正是。那人打扮得普通，谈吐却滴水不漏，跟海生全然不是一路人，更不是咱们这种商人之家能调教出来的。我担心，是安平侯那边对你还不死心……”
“不，应该不是安平侯。这次他们出手毁了我的容貌，绝了我入朝为官的路，已经达到他们的目的了，没必要多此一举。”
宋止戈的语气很稳，但作为好友，萧煌还是嗅出了一点冷意。
思及前阵子他和宋止戈“偶遇”安平侯世子时发生的那起冲突，他现在仍不停后悔。若不是他萧煌年轻气盛，硬要和对方辨出个高下，也不会遭了对方的嫉恨，借“盗匪”之手来对付他们。
宋止戈是被他连累了，可那天晚上，他因为有事耽搁宿在了一个亲戚府里，去他那院子的“盗匪”只带走了一些金银，宋止戈却为他的轻狂付出了极大的代价。
这怎能不叫他羞惭负疚？
因为宋止戈出事，萧煌殿试时心绪不稳，竟忘了临行前师父的嘱咐，不再伪装出圆滑模样，满纸都是尖锐锋利的愤世嫉俗之言，最后竟能摘得一甲三名实在是出乎他意料之外。
可，他的悲痛和愧疚改变不了现实，他只能更加努力地投身入朝，不断将自己磨砺成最锋利的一把刀。届时，安平侯罗家将要付出应有的代价！
“那又会是什么人呢？你都被害得这样了，难道还要阴魂不散地缠着你？”
萧煌忧心忡忡道：“京兆尹多半得了安平侯的示意，你受伤的事都封锁了起来，除了几个左邻右舍和交好的朋友，外头几乎不知道这件事，只是说那天晚上盗匪偷走了不少金银。安平侯世子心胸狭小，其父亦是蛇蝎心肠，实在叫人气愤不齿！”
宋止戈摇了摇头，反过来安慰好友。
“你也不必焦心，说不定是我之前认识的什么人呢？如今都这样了，我还有什么可担心的？倒是你，既然不回家，刚好趁这段时间跟留在京中的同科好好交际一番，对你今后总是有好处的。我听说，你近来在看房舍了？如今你住在外头还好，等有了自己的府宅，只怕那儿的门槛就要被媒婆们踏破了。”
说到最后，他嘴角甚至噙了一丝过往常见的调笑。
萧煌瞪了他一眼：“别说我了，你现在到底什么打算？难不成，真要回江南去继承家业？什么宁为鸡首不为牛后，我可不信你的野心就这么点……”
宋止戈出了会神，正要开口，却被进来奉茶的锦绣打断，干脆不开口了。
宫里的止薇全然不知同胞兄长的遭遇，从王德喜那里得了口信之后，便陷入了迷茫和担忧。
王德喜虽然没把自己的脑补跟她说，但她也能猜到，多半是家里或哥哥本人出了什么事，才拖了他后腿不能参加殿试。
可，会是什么事呢？
难道是娘亲出了什么意外？
止薇心焦如焚，想出宫的心思从未有这般强烈过。
她每日心事重重地干活，好在她做事谨慎，倒也没犯什么错，就是整个人精气神和之前有了很大区别。连大病初愈的玉雪都难得问了两句，她只能强颜欢笑着敷衍过去。
最近宫里没出什么大事，玉雪看她这失魂落魄的样子，忍不住又生出疑心，打探了一番，才从王德喜口中得知此事。
正巧二人说话时，赵久福晃着肥胖而灵巧的身体走过，听了一嘴，两相映照之下，不禁对自家陛下前两日的吩咐有些狐疑。
过了两日，玉雪的女官品级终于下来了，从之前实际上的宫人主管变得更名正言顺了。
但随之而来的，就是各种更繁琐的日常事务，她也就不可能继续每天给皇帝贴身服侍了。她思前想后，又找赵总管商量了一番，这个重任就落到了止薇和另一个叫玉灵的宫人头上。
玉灵是玉雪举荐的，性格开朗，做事也算妥当。止薇却是赵久福主动提的，玉雪犹豫了下，也点头了。
这么个升职加薪的“惊喜”砸到止薇头上，她的心情却没有丝毫好转。
她最近隐约