按照施耐庵老先生的说法，梁山好汉被朝廷招安后，为了好生表现一下，给朝廷个好印象，先是开赴北疆，和辽国干了一场，直打得辽国跪地求饶，而梁山好汉无一损伤，凯旋而归，驻军于黄桥镇，接受了徽宗皇帝接见。
徽宗皇帝坐于龙榻之上，见宋江一行英雄，人人威武，个个英豪，心中大喜，特意赐了宋江黄马甲、金盔甲，委任宋江为征讨方腊的先锋官，受童贯节制，由张叔夜任督军及招讨使，即刻前去江南，征讨方腊。
宋江既受朝廷厚待，自然也是欢天喜地，自信满满，随即穿着徽宗皇帝赏赐的黄马甲、金盔甲，洋洋得意地，率领梁山兄弟，跨上了战马，一路杀向江南。
宋江带着梁山兄弟们，首先来到了长江岸边。
长江乃是中国第一大河，发源于唐古拉山脉，由青藏川滇途径两湖两江，直入大海，有万里之遥，故此被称为“万里长江”。
宋江一行来到长江边上，但见烟波浩荡，洪浪滔天，甚是壮阔。
长江对岸，便是方腊占据的润州，以长江为天堑，由枢密使吕师囊，统率着五万南军，严密驻防。
那宋江计谋极深，探听得陈观父子勾结方腊，欲给方腊敬献粮食的消息，遂将计就计，派将士假扮了陈观父子及献粮乡民，将兵士藏于大船之中，逍遥过江，混入润州城中，就中放起火来。
当时，夜黑风大，城中忽起大火，其势凶猛，守城将士顿时大乱，惊慌失措，四下乱窜。
内线打开城门，宋江遂率领兵马，趁势入城，四下里一顿乱杀，直杀得五万南军，丢盔弃甲，抱头鼠窜，免不了做了刀下之鬼。
吕师囊见败势已定，惊慌逃窜，退入了丹徒县。
宋江这一仗打得很顺利，却也损失了三位弟兄，分别是云里金刚宋万、没面目焦挺和九尾鱼陶宗旺。
那云里金刚宋万，乃梁山老寨的开创者，先后经历了白衣秀士王伦、托塔天王晁盖、及时雨宋江三任寨主，大块吃肉，大碗喝酒，享不尽的荣华富贵，竟然在打润州时，连同没面目焦挺，九尾鱼陶宗旺一道，在混战中，被南军乱箭射死，马踏身亡，连尸首都没得找见。
宋江得知情况，伤感了一番，然后给张招讨张叔夜报捷，请张招讨张叔夜移兵安抚，他带着梁山兄弟们继续南下，向常、苏、宣、湖四州进军。
常、苏、宣、湖四州皆乃杭州门户，欲拿下杭州，必先取了常、苏、宣、湖四州。
宋江、卢俊义采取了分兵进击的策略。
由宋先锋公明带了正将十三员、偏将二十九员，共计正偏将四十二人，随行兵马三万人，攻常、苏二州。
由副先锋玉麒麟卢俊义率正将一十四员、偏将三十三员，共计正偏将四十七人，随行兵马三万人，攻打宣、湖二州。
花开两朵，各表一枝。
先说宋江驱兵南下的情况。
话说宋江率领，正将十三员、偏将二十九员，共计正偏将四十二人，随行兵马三万人，向南疾驰，不一日，便来到了常州城下，摆了阵列，擂鼓叫阵。
常州城内，是又从丹徒县逃往常州的吕师囊。
吕师襄得知宋军到来，遂立于城头，向下望去，见宋江军马立于城门外，准备攻城。吕师襄大怒。吕师囊心里暗思，宋江这个矬黑鬼，没三分人样，倒有七分鬼样，原本是梁山泊草寇，不思图王霸业，却不知天时，去降那无道昏君，现在倒来和俺大国相并，俺若不杀他个片甲不留，他还不知道俺大国的厉害！
如此想着，吕师囊便令打开城门，放下护城河桥，他一马当先，率兵出城，列成阵势，于阵前高声叫道：“谁敢去退敌军？！”
随着吕师囊问声，帐下一将挺身而出，高声答道：“钱某当以效力向前！”
此人乃吕师囊帐下统制官钱振鹏也！
钱振鹏驱动胯下赤兔卷毛马，挥舞着泼风刀，望宋江阵前策马而来，高声叫道：“谁敢与俺厮杀？！”
宋军阵中，先锋官宋江大怒，转首问道：“谁去斩了这厮？”声音未落，阵中冲出一骑，却是大刀关胜。
大刀关胜也不搭话，挥舞着青龙偃月刀，打马迎去。
关胜钱振鹏两相照面，齐齐举了刀，战成一团。
双方阵上，鼓声大振。钱振鹏、关胜两人奋力拼杀，大战三十余回合，未分胜败。
南军阵中恼了赵毅、范畴，两人齐齐打马出阵，与钱振鹏一道，三人围了关胜一人厮杀。
宋江这边见状，恼了镇三山黄信、病尉迟孙立，一个舞动丧门剑，一个使起虎眼鞭，赶上阵来，助力关胜。
三对儿六将，在阵前厮杀，两边的战鼓敲得山响。
六员大将于阵前战了许久，未分出胜败。
宋江阵中，恼了韩滔、彭玘，两将挥舞着大刀，冲出阵来。
南军阵中，驰来许定、金节。
许定对彭玘，金节对韩滔，四把刀并举，砍杀起来。
十多个回合后，金节战韩滔不住，扯转马头，落荒而走。韩滔一提马缰绳，紧追不舍。
南军阵中，高可立见韩滔追金节紧迫，急取雕弓，搭上硬箭，满满地拽开，嗖地一箭，正射在韩滔面颊上，韩滔倒撞下马来。
宋将彭玘见状，急了眼，急来救，旁边冲出张近仁，挺枪刺来，噗嗤一下，直捅入彭玘肋窝，把彭玘捅下马来，死在地上。
南军阵中，吕师囊见己方占了便宜，拔剑一指，南军