“摆膳吧。”
太后走后，皇帝便让人去御膳房通报了。
“陛下，那各位娘娘……”
元春瞄了瞄殿中的七八位妃嫔，小声地向皇帝请示意见。
“让她们去另外的偏殿吃吧，等都用过了午膳再开始。”
皇帝显然没有和美人们一起吃饭的想法。
元春从早上到现在都没有吃饭，也是饿得头晕眼花，盘算着她一会儿在哪吃。
“你跟着朕在这里用膳，就别再回暖阁了。”
皇帝放下书，对元春道。
“呃，奴婢多谢陛下厚爱，不过奴婢还是回去吧。”
元春急忙推辞，连宛贵妃都在偏殿用膳，她怎么敢在这个时候光明正大地与皇帝在一起吃饭？这不成了新秀女们的活靶子？
皇帝似乎看出了她的小心思，想了想，颔首应了：“也行，那你现在回去吧，这里不用你伺候了，半个时辰内回来即可。”
元春还以为皇帝要留着她伺候完午饭再放她去吃东西，那样的话她就只能匆匆吃几块糕点裹腹了，没想到皇帝还挺大方。
元春趁着时间赶回了暖阁，让抱琴去御膳房领了几个小菜，两人在桌边坐下。
“奴婢刚才回来的时候遇到风羽姐姐了。”
抱琴咬着筷子道：“奴婢刚要给她打招呼，却见她小跑了几步拐进了一个胡同不见了。”
“许是帮邱嬷嬷办什么差事的吧。”
元春不以为然。
抱琴回忆起风羽的神色总觉得有点不对劲儿，但看元春脸上疲惫，就没有再说下去了。
珠绣宫内，正殿只有皇帝一人，两个侧殿分别坐了今日的待选秀女和得了晋升的妃嫔们。
秀女们本来早上就吃得少，虽然饿了一上午，可是大多数人还是保持矜持，只用了一小碗饭就克制地放下了筷子。
只有少部分从偏远地区而来，从小没有接受那么严格地大家闺秀训练的姑娘们忍不住放开了胃口，被散在侧殿角落的几个宫女看在眼中，暗暗记了下来。
“这位姐姐是那个府上的？之前好像从来没见过你呢。”
一个身着粉色裙衫的秀气女子对一直保持淡然端庄的姑娘好奇地问。
那姑娘看了看她，淡声道：“齐之韵，西北齐家。”
“西北齐家？！”
粉色裙衫的姑娘忍不住惊呼一声，细细端详着齐之韵。
只见她一身淡紫色织金五凤暗纹窄袖长裙，梳着简单的堕马髻，头上只插了一只紫玉珠钗，这样简单的装扮不显山不漏水，任谁也看不出竟是雄霸一方的齐家的嫡出女儿齐之韵。
“你叫什么？”
齐之韵看了女子一眼，礼貌地问。
“我是姑苏符家的，符俏儿。”
粉色裙衫的女子温婉地笑了笑，她今日的装扮也很简单，却别有一番江南女子的韵味。
“嗯。”
齐之韵点了点头，却没有继续交谈的意思。
符俏儿却想到来之前听说的流言，齐家的女儿这次不是不参加选秀么？为什么也跟她们在一起？
她还要再搭话，这时候张姑姑踏入了侧殿，看到齐之韵的时候眼睛一亮，冲她招了招手。
“失陪。”
齐之韵客气地道了一声，便跟着张姑姑出去了，这一下也吸引了其他女子的目光，谁都认得这是太后身边的张姑姑。
“这是谁啊？还被太后娘娘喊去了。”
“谁知道呢，我也没见过，应该不是京城人家的。”
每个地方的闺秀都有相熟的交际圈，齐之韵远在西北，这还是第一次来到京城，自然没有人见过她，再加上她与众不同的气质，想不引人注目都不行。
“齐姑娘用过了吧，太后娘娘说了，让姑娘下午就在慈寿宫歇着好了，不必过去了。”
张姑姑笑着说：“本来也就是让姑娘看看热闹，不好真累着了。”
“无妨的，我从小习武，这些还累不到我。”
“那就好，想必齐姑娘也见到两位沈姑娘了吧，你们处得如何？”
张姑姑的态度很是热络。
齐之韵眉头轻皱，想到了侧殿中身着银红色衣裙，态度高傲的两姐妹，心中不喜，口中却平淡地道：“还好，两位姑娘生得国色天香，令人见之不忘。”
这答案显然不是张姑姑想听到的，却没有继续追问，笑了笑说：“本来以姑娘的身份是不用在珠绣宫学规矩的，但是娘娘想着姑娘是第一次进京，难免孤单。这些女子大多都是京城的闺秀们，姑娘与她们多相处几天，以后不论在宫中还是京城都有玩伴了。”
“多谢太后娘娘为我费心。”
齐之韵微微笑了笑，态度却仍旧客气疏离，让张姑姑有点无从下手的感觉。
“到了，姑娘进来吧，太后娘娘在等着您呢。”
张姑姑亲手给她掀开帘子。
“臣女参见太后娘娘。”
齐之韵恭敬地行礼，太后笑道：“快起来快起来，好孩子。”
等齐之韵坐下，太后又拉着她的手问了一些常规问题，例如读什么书啊，做绣活吗之类的，齐之韵都一一答了。
“唉，从小你父亲跟着你祖母常常进宫，哀家也算是看着他长大的。当初你父亲自请去西北驻守，哀家还担心地跟什么似的，只觉得那里苦寒荒凉，没想到一晃你就这么大了，出落得亭亭玉立的。”
太后的笑容异常慈祥。
“驻守西北是父亲从小的梦想，现如今葛剌人不敢随意侵犯，西北人民生活安定富足，父