范蠡文种每日外出探访，游走于街市，出入于酒馆，结交市井之人，打听吴国朝野的消息，多日下来，对吴国情况也略知了大概。
吴王阖闾，原为吴国公子光，用了楚国旧臣伍子胥之计，在吴王僚班师回朝的庆功宴上,派勇士专诸将剑藏于鱼腹，趁上菜之机刺杀了吴王僚，夺得吴国王位。此时吴国虽已日渐强大，却依然困难重重，水患侵害，边防不固，荒地多有未垦，国家仓廪未建，西有霸楚，南有强越，处处危机。阖闾大力搜罗人才，任贤使能，采纳良策，听取民声，重用伍子胥，听取其振兴吴国之大计，并以楚国旧臣伯为大夫，齐国军事家孙武为将军，共谋国事。阖闾命伍子胥主持修建阖闾大城，设置守备，积聚粮食，充实兵库，以图霸业，数年之间国力壮大，百姓丰足。为示威于楚，一举灭了楚的附庸徐国，用孙武之能，训练士卒，提高战术，改造兵器，矛头直指强大楚国，近几年屡犯楚国边境。
文种认为对楚国情况有所了解，时机已经成熟，便设法寻找故交，结识官吏，探听门路，为拜见吴王阖庐做准备。然而范蠡却并不心急，每天仍然以卖卦为名，游走于街市。
这一日，又来到那个酒馆，找了个位置坐下，要了一壶酒、一碟小菜，悠哉悠哉起来，不时招呼身旁走过的酒客：“先生可要卜卦？前知五百年，后知五十年，算不准不要钱”，倒也偶尔有人过来相问。大多时候，只是静坐不语，冷眼旁观，细听旁坐之人的谈论，多日如此。
此时，范蠡身后座上，有一位官吏模样之人，酒意半酣，正与人闲谈，只听他说道：“如今我吴国，大王英明，满朝贤良，国力充盈，兵强马壮。早已灭了楚国的属国徐国，眼下正在与楚国交战，打的楚国晕头转向。过不了几年，我吴国必然称霸天下，生为吴国人，何不快哉！”一旁的人纷纷喝彩：“好好，吴国威武，大王威武！”，场面十分热闹。
范蠡心中不快，儿儿喝了几口酒，手指敲打桌子唱到：“高高的吴王宫啊，可有凤凰栖息的梧桐，雄壮的吴大城啊，可有壮士出入的城门。高高在上的吴王啊，你只管雄视天下，莫非你的朝臣有多么贤能，你的军队有多么勇猛？你的子民是如此的骄纵，难道看不见到处的豺狼和猛虎？”
范蠡的歌声带着浓浓的醉意，忽高忽低，引得周围的酒客侧目而听。忽然，邻桌那个官吏模样的人拍案而起：“哪里来的狂徒，在此光天化日之下，竟敢口出狂言，污蔑我大吴国！”
范蠡侧身作揖道：“先生为何动怒！我何敢污蔑吴国，只是听先生所言，难道吴国有管子、百里奚一般的治国奇才？我只是在为吴国担忧啊！”
那人轻蔑道：“看来你就是孤陋寡闻的乡野村夫！管子、百里奚又能如何？我吴国相国伍子胥、上将军孙武、太宰伯、大将军王子累，哪一个比不了他们？”
范蠡喝一口酒：“我看也未必见得吧！”
那人有大怒道：“大胆！竟敢蔑视我吴国大臣，来人呐，将这狂徒抓起来送到官府！”
话音一落，旁边冲过来两个壮汉要捉拿范蠡，忽听有人高声喊道：“慢着！”
随即过来一个相貌魁伟之人赔笑作揖道“巡尹大人请息怒。此人是我前日结识的朋友，适才他酒后失言，虽有不当之处，却也并无污蔑我吴国君臣之意。谅他是醉酒之人，大人给我个薄面，放过他吧。”
那巡尹脸色缓和道：“原来是冯同先生啊。既然是你的朋友，我也就暂且不予追究了。但他当众喧哗，妄议朝政，实在不当，你也应对他教训才是。”
冯同道：“那是那是，多谢大人！”
范蠡还想说话，却被冯同挡在身后，对巡尹道：“大人请继续用酒，今日我来请客，大人的酒钱我来结了。”
巡尹道：“先生客气，多谢了，我有事先走一步”，说罢带领两个壮汉走了。
冯同邀请范蠡，找一个僻静处坐下，要了些酒菜，攀谈起来。
范蠡：“先生与我素昧平生，为何要帮助我？”
冯同：“听口音，先生可是楚国人，不知尊姓大名？”
范蠡：“我确为楚国人范蠡。难道先生也是楚国人？”
冯同：“不瞒范先生，我本是楚国贵族，只因楚平王争位期间，我父亲牵扯到宫廷变乱，为避祸患，逃亡到吴国来了。家父临终嘱咐我不可再参与政事，因此便在吴国王城做些畜禽屠宰买卖，倒也自在，多年来在街面上颇有些人缘，适才那巡街的小官才能给些面子。”
范蠡：“多谢先生搭救”。
冯同：“何来搭救之说啊，先生又没有犯罪，只是避免先生节外生枝罢了。我注意先生已经多日，猜测先生到吴国来是有大事要做”
范蠡：“先生何出此言？”
冯同：“先生为卖卦之人，却言谈举止不俗。不去街头卖卦，却出入酒馆茶肆。不多饮酒，却偏落座于人多嘴杂之处，对朝野之事的言论颇为关注。适才先生佯醉，说唱之语貌似癫狂，实则颇有分寸，否则那巡尹也轻易饶不了你。由此推断，先生并非泛泛之辈。”
范蠡：“先生所言，令范蠡既惭愧又佩服。实不相瞒，我本楚国平民，虽生为微贱，却自认为有些见识，妄图谋取些功名。因楚国非贵族不得入仕，又听说吴国开门纳贤，所以前来一试，还望先生指教。”
冯同：“先生志存高远且